粤海关衙门，坐落在十三行最繁华的地界。
门前的石狮子被南国的雨水冲刷得油光水滑，透着一股与京城截然不同的奢靡。
那是浸透了金银的味道。
粤海关监督，普善，是个弥勒佛般的胖子，脸上永远挂着和气生财的笑。
他亲自将一盏描金珐琅彩的茶杯，推到顾维桢面前。
茶是顶级的武夷大红袍，水汽里都氤氲着银子的味道。
“钦差大人远道而来，辛苦，辛苦。”
“广州城湿热，大人要多加保重才是。”普善的官话说得圆滑无比，听不出半点乡音。
顾维桢没有碰那杯茶。
他的视线很冷。
“普大人，本官奉皇命南下，为的是查禁鸦片。”
“想必，你己经接到吏部公文了。”
普善的笑容更深了，的身子在太师椅里微微一沉。
“自然，自然。”
“下官早己严令各处关卡，严查私贩。”
他话锋一转，叹了口气。
“只是这伶仃洋上，水道繁杂，总有那么些亡命之徒，防不胜防啊。”
他将“亡命之徒”西个字，说得又轻又慢，仿佛在说一件与己无关的街头趣闻。
顾维桢的目光，落在他那双养尊处优的手上。
指甲修剪得整整齐齐。
唯独食指与拇指的内侧，有一层极淡的、反复银锭才能留下的黑灰色印记。
这个人，每天都在过手数不清的银子。
“防不胜防？”
顾维桢重复了一遍，语气平淡，听不出喜怒。
“也就是说，海关的账目上，应该能清楚地看到，查抄了多少‘亡命之徒’的‘防不胜防’。”
普善脸上的笑容，第一次出现了瞬间的凝滞。
就像一滴冷水，落入滚烫的油锅。
他端起自己的茶杯，用杯盖撇着浮沫，试图遮住自己的眼神。
“这个……账目繁杂，一时恐难备齐。大人一路劳顿，不如下官先安排……”
“不必了。”
顾维桢打断了他。
他从袖中取出一份明黄卷轴，缓缓在桌上展开。
乾隆皇帝的敕令。
“本官要查阅粤海关自去年至今，所有进出港船只的报关单据、税银账册、以及与十三行所有往来的流水。”
他的声音不高，却字字如钉。
“即刻。”
“所有。”
最后两个字，像两枚冰冷的铁钉，彻底钉穿了普善脸上那层虚伪的笑。
普善放在桌下的手，猛地攥紧了。
他知道眼前这个年轻人不是来喝茶的。
但他没想到，这把刀子递出来得这么快，这么不讲情面！
“大人，这……这不合规矩。”普善的声音有些发干，“海关账目，干系重大，向来是由总督与巡抚共管……”
“现在，由我管。”
顾维桢的指节，在皇帝的玉玺朱印上，轻轻叩了叩。
笃。
那声音不大，却让普善的心脏狠狠一抽。
法，是死的。
势，是活的。
在广州这一亩三分地，他普善就是“势”。
可今天，京城里最大的“法”，被具象化成一个年轻人，坐在了他的对面。
他根本没有选择。
当晚，数十大箱的账册，被抬进了顾维桢的院落，几乎堆满了半个厢房。
纸张散发着潮湿的霉味，与墨香混杂在一起。
梁安在一旁咋舌，他从未见过这么多账本，堆得像山一样。
顾维桢一言不发，只是翻开一本，又一本。
这些账目，做得天衣无缝。
每一笔收入，每一笔支出，都清晰无比。
查抄鸦片的记录，赫然在列，数量不多不少，正好能向上峰交差。
太干净了。
干净得就像一个精心编织的谎言。
顾维桢缓缓闭上了眼睛。
瞬间，他的意识沉入一片无垠的黑暗。
“逻辑沙盘，构建。”
“数据导入：粤海关账册。”
“能力启动：度量衡考。”
黑暗中，无数光点凭空浮现，迅速构建出一片庞大的数据星海。
船名、吨位、货物、税率……所有的信息被拆解成最基础的数据流，在他意识的深处疯狂闪烁、重组。
一个破绽，出现了。
一艘名为“美好前程”号的英吉利商船，报备货物是五百箱棉布。
沙盘推演中，它的模型吃水线，却与另一艘装载了七百箱棉布的船只，几乎重合。
又一个破绽。
一艘法兰西的船，报备运来的是钟表和玻璃器皿，可它缴纳的压舱税，却高得异常。
除非那些钟表是纯金打造的。
一个个微小的、看似无关紧要的漏洞，在沙盘上被迅速捕捉、放大，变成刺目的红点。
沙盘中央，代表普善的光点稳如泰山。
一条条银灰色的线从他身上蔓延出去，密密麻麻，连接着十三行的行商，再通过行商，连接到那些名字各异的西洋商船。
一张用金钱和罪恶织成的大网。
而其中最粗、最深的一条线，最终指向了——“猎户座”号。
它的报备货物是棉布和钟表，与钦天监罗敬亭的情报完全一致。
顾维桢的意识锁定了它。
“反推：‘猎户座’号，实际载重。”
沙盘之上，所有同航线、同吨位船只的航速、洋流记录、季风数据……瞬间被调动起来，汇入“猎户座”号的模型。
模型剧烈震颤，水线疯狂下沉。
一个冰冷的结论，在顾维桢的意识中生成。
“猎户座”号的实际载重，比它报备的货物，至少多出三百吨。
三百吨。
足以将整个广州城炸上天的铅锭与硫磺。
普善不是不知道。
他甚至亲自参与其中，为这艘幽灵船的瞒报，提供了最完美的遮掩。
他出卖的，早己不是区区关税。
是国门。
顾维桢猛地睁开眼。
胸中一股暴戾的怒火，几乎要冲破理智的束缚，焚尽眼前的一切！
这些蛀虫！
这些帝国的蠹贼！
他们为了私欲，竟敢将刀柄递到外人，甚至可能是叛乱者的手中！
皇帝那句“恐动摇国本”，此刻听来，是何等的讽刺。
又是何等的悲凉。
他不是不敢动刀。
他是怕这把刀，最终会捅向他自己！
顾维桢走到桌前，摊开一张油纸。
烛火下，他的影子被拉得很长，孤寂，而危险。
他没有写弹劾普善的奏折。
那没有用。
杀了普善，立刻就会有下一个“普善”来填补空缺。
要挖，就要挖到根！
他提笔，沾墨。
写下的，是两个风马牛不相及的东西。
“猪仔巷，快活林赌场。”
“亚伯纳西，欠款，三千七百两。”
这是梁安一下午跑遍了整个广州城，为他带回来的消息。
顾维桢看着纸上的字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
既然皇帝要他当一把“用来看的刀”。
那他就偏要用这把刀，去切开这帝国身上最深、最烂的毒瘤。
哪怕，第一个流血的，是持刀人自己。
他将那张写着普善罪证的纸条，缓缓凑近烛火。
火光映在他的瞳孔里，跳动着决绝的光。
“梁安。”
“小的在。”梁安赶紧凑了上来，大气不敢喘。
“去，帮我换三千两银子。”
顾维桢将一张银票递给他。
“要现银，要那些红毛鬼最认的西班牙银元。”
梁安接过银票，手都有些发抖。
三千两！他一辈子都没见过这么多钱。
“大人……这是要……？”
“再去给我备一套最普通的常服。”
顾维桢转过身，看着窗外深不见底的夜色，那夜色仿佛一头择人而噬的巨兽。
“今晚，我也去快活林。”
“见识一下。”
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