甘州的风，带着沙砾，吹在人脸上，像一把粗糙的锉刀。
官道旁，一处被遗弃的驿站。
几具烧得焦黑的马车骨架，如同巨兽的肋骨，歪斜在地。
空气里，马尸腐烂的腥甜与草木灰烬的焦糊，混成一股令人作呕的怪味。
顾维桢蹲下身，视线扫过一地狼藉。
他的目光，最终定格在一杆半截入土的火铳上。
拎起。
他甚至不用细看，只凭入手的分量，就知道不对。
太轻了。
像个空洞的玩具。
他用袖子，缓缓擦去铳身上的泥土。
冰冷的铳管上，指腹能清晰地感觉到一种凹凸不平的粗糙。
那不是战损的痕迹，是与生俱来的缺陷。
他没有说话，将火铳递给身后的亲兵。
“拆开。”
两个字，没有半分温度。
机括被卸下，零件散落一地。
顾维桢拾起那截中空的铳管，举到眼前，对着惨白的日光。
管壁内侧，密密麻麻，全是针尖大小的孔洞。
“砂眼。”
他吐出这两个字，声音比脚下的沙砾还要干。
这是铸造时铁水不纯、火候不到才会留下的致命印记。
用这种东西上阵杀敌？
不等射杀敌人，自己就要先被炸膛的铳管，送上西天。
一个念头，如同一根冰锥，狠狠刺进他的脑海。
京城，工部，那桩悬而未决的军械舞弊案。
当时，所有人都以为，那只是寻常的贪腐，是蠹虫们在国库上啃出的又一个窟窿。
现在看来，事情远没有那么简单。
这些足以杀死自己人的废铁，被千里迢迢地送到了边关。
那么……
那些真正精良的制式火器，又去了哪里？
裴长风。
白莲教。
用大清的毒，烂大清的根。
再用大清的铁，敲碎大清的骨。
顾维桢只觉得一股寒气，不是从脚底，而是从心脏的位置猛地炸开，瞬间侵遍西肢百骸。
这不是贪腐。
这是通敌。
是叛国！
***
兰州，节度使府。
常德海，禁军统领，一身戎装，面色沉肃如铁。
他刚从京城奉旨巡边而来，风尘仆仆。
他的视线，落在桌上那截满是砂眼的铳管上。
只一眼，他眼中最后一点光也熄灭了。
“哐！”
他将铳管重重拍在桌上，声如闷雷。
“工部的那帮蠹虫！他们怎么敢！”
顾维桢没有说话。
他只是静静地看着他，像是在看一个迟来的答案。
常德海的怒火，像投入深潭的巨石，只激起一圈涟漪，便沉入了更深的阴郁之中。
他踱了两步，声音压得极低，像是在防着墙壁上的耳朵。
“去年秋，京城西山锐健营的军械库，报了一场走水。”
顾维桢的瞳孔，骤然收缩成一个危险的针尖。
“火不大。”
常德海的声音里，带着咬牙切齿的恨意。
“但很蹊跷。清点下来，不多不少，恰恰就少了三百杆刚入库的，最好的洋造燧发枪。”
他的拳头，在身侧攥得骨节发白。
“我当时就觉得不对，派人去查，所有线索，都被工部那帮狗娘养的，以‘意外失火’西个字，死死按了下去！”
真相，在这一刻，被血淋淋地拼接完整。
精良的火器，被偷梁换柱，流入白莲教手中。
催命的废铜烂铁，则被盖上官印，堂而皇之地送往边关，交到大清将士的手里。
一个在京城偷。
一个在边关换。
他们用边军将士的命，去填自己永无止境的欲壑。
顾维桢的胸中，那座常年冰封的雪山，在这一刻，无声地崩塌了。
那股寒意，冷得他西肢百骸都开始僵硬。
他为之浴血奋战，守护的江山社稷……
正从内部，被这些他本应保护的蛀虫，一口一口，啃噬干净。
他终于明白，阿爸在信中为何总是提及，边军与叛军交战，明明人数占优，却屡屡失利，伤亡惨重。
原来，他的袍泽兄弟们，从拿起武器的那一刻，就被人从背后，捅上了最致命的一刀。
“我知道是谁了。”
顾维桢开口，声音沙哑得不像他自己，像是坟墓里吹出的风。
常德海猛地看向他。
顾维桢缓缓抬起头，目光穿过窗棂，望向遥远的，京城的方向。
那眼神里，再没有冰海下的暗流。
只有一片死寂。
是火山喷发前，那种吞噬一切光和声的，绝对的死寂。
“这条线，我去查。”
“裴长风在明，他们在暗。”
“我要去京城，把他们……从腐烂的根里，一个个，全都刨出来。”
他拿起桌上那截废弃的铳管，转身，大步向外走去。
那截铳管，就是他的战书。
“你要去哪儿？”身后，是常德海震动的声音。
顾维桢的脚步，没有一丝一毫的停顿。
“京城。”
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