常德海一步跨上前，如同一座铁塔，悍然拦住他的去路。
“你不能去！”
他的声音嘶哑，带着一丝连自己都未察觉的恳求。
“京城是他们的龙潭虎穴！工部、内廷，关系盘根错节！你一个人就这么闯进去，和飞蛾扑火有什么区别？！”
顾维桢停下脚步，背对着他，没有回头。
他只是将那截沉重冰冷的铳管，在掌心无声地掂了掂。
金属的棱角硌着掌骨，传来刺痛，却让他的头脑愈发清醒。
“常统领觉得，我们现在……不是在火里吗？”
他的声音很轻，很静，像是旷野的风，吹过遍地尸骸。
“这火，从紫禁城里烧出来，己经快把整个边关都烧成一片焦土。”
“再等下去，你我，还有这数十万将士，有一个算一个，都得被活活烤死在这片忠魂埋骨之地。”
常德海的胸膛剧烈起伏，一身戎装下的肌肉绷得如同铁石。
他当然知道！
可知道，和眼睁睁看着顾维桢去送死，是两回事！
“没用的！”常德海低吼道，“工部那条线，我派人跟了整整一年，水泼不进！所有沾边的人，不是离奇暴毙，就是远调边疆，线索断得干干净净！你去，从何查起？！”
顾维桢终于缓缓转过身。
那双幽深如古井的眼眸，清晰地映出了常德海焦灼到扭曲的面容。
他忽然问了一个问题。
“谁说，我要查工部？”
常德海猛地一怔。
不查工部？
那查谁？！
顾维桢的嘴角，勾起一抹冰冷到没有温度的弧度。
“工部，不过是负责偷东西的贼。”
“贼偷了东西，总要找个地方销赃，总要想办法，把东西神不知鬼不觉地运出去。”
他的目光，仿佛穿透了这节度使府的重重墙壁，看到了那条蜿蜒千里，从帝国心脏首通西北边境的商路。
“三百杆洋枪，不是三百根绣花针。”
“要避开沿途所有关隘的盘查，不留下一丝痕迹，大摇大摆地运出京畿，再精准地送到白莲教手里……”
顾维桢的声音顿了顿，一字一句地问。
“寻常的商队，有这个通天的本事吗？”
常德海的呼吸，在这一刻，骤然停滞。
他顺着顾维桢的思路想下去，一个过去从未怀疑过，甚至连想都不敢想的名字，如同一个狰狞的鬼影，从脑海深处缓缓浮现。
顾维桢的嘴唇，轻启。
吐出两个字。
“御马监。”
轰！
常德海只觉得一道天雷在脑子里炸开，震得他耳中嗡鸣作响，眼前发黑。
御马监！
内廷十二监之一，掌天下马政，司御驾出行！其提督、总管，皆是皇帝身边最亲信的宦官！是天子家奴！
查御马监？
那不是查案！
那是拿刀捅向紫禁城！是动摇国本！
“你……你疯了！”
常德海的声音都在发颤，指着顾维桢的手抖得不成样子。
“那可是宫里的人！是天子的耳目！是陛下的家奴！”
“正因为是天子家奴，”顾维桢的逻辑，像一把淬了寒冰的手术刀，精准地剖开了最血腥的内幕，“他们的马队，才能手持勘合，畅行天下，视各路关隘如无物。”
他往前踏了一步，那股迫人的气势，竟让身经百战的常德海下意识地后退了半步。
“我来兰州之前，见过阿依慕。她的马帮，曾和御马监的人打过交道，为他们采买过一批西域良驹。”
常德海脸上的血色，一寸一寸地褪尽，化为死灰。
“阿依慕说，御马监的人，对马料的要求极高，甚至会自带一部分秘方草料，对外宣称是为了让马匹保持体力，适应长途奔波。”
顾维桢顿了顿，每一个字，都像一块墓碑，重重砸在常德海的心上。
“我闻过那种草料的残渣。”
“里面除了豆料、苜蓿，还夹杂着一股极淡，却销魂蚀骨的味道。”
“罂粟壳。”
鸦片！
军火！
工部在内偷梁换柱，盗取军国利器。
御马监在外畅行无阻，走私万里江山。
一内一外，一官一监，竟织成了一张横跨大清国境，贩卖军火与毒品的罪恶之网！
他们用这条路，运出武器，换回能让神州陆沉的鸦片。
用边军将士的命，去填京城权贵那永无止境的欲壑！再用搜刮来的民脂民膏，换成毒品，从根上，毒烂这片土地！
“哐当！”
常德海踉跄着撞在身后的桌案上，发出一声沉闷的巨响。
他脸上的愤怒、惊骇，早己被一种更深的恐惧和绝望所取代。
这哪里是通敌叛国。
这他娘的是在刨大清的祖坟！
顾维桢重新握紧了那截铳管，手背上青筋根根暴起，像是盘踞的虬龙。
“我需要御马监近两年所有出京的差遣记录，特别是往来西北的马队路线和时间。”
他的声音，不再有任何情绪，只剩下不容置疑的命令。
常德海嘴唇翕动，喉咙干得发不出一个字。那是内廷的卷宗，是紫禁城里的东西，他一个外臣……怎么可能拿得到？
“我会去找阿依慕，她的马帮，是最好的引子。”
顾维桢的计划，清晰，简单，却又疯狂到极致。
“裴长风在明处，像一张大网，负责追查白莲教的踪迹。”
“而我，要去京城。”
“找到那只，织网放线的手。”
他不再多言，转身，这一次，再没有任何停顿。
常德海看着他的背影，孤绝如刀，斩开这满室沉寂的黑暗。
“顾维桢！”
顾维桢的脚，停在门槛前。
“活着回来。”
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