午门外，人潮如沸。
秋阳似金粉，洒满法场，将每一寸地砖都晒得发烫。
粤海关监督与其党羽，二十七人，尽皆披枷带锁，在尘土中跪成一排。
监斩官坐于高台，面无表情。
朱笔一勾，令牌掷地，发出沉闷的碎裂声。
“斩！”
法刀扬起一片刺目的白光，随即落下。
热血泼洒而出，空气中瞬间弥漫开一股腥甜的气味。
人群先是死寂一瞬，紧接着，爆发出山呼海啸般的叫好。那声浪是如此巨大，仿佛能将京城上空的云层都生生震散。
顾维桢站在人群的最外围，身侧是换了便服的刘墉。
他看着那些因复仇而面孔涨红、欢呼雀跃的百姓，脸上寻不到一丝一毫的笑意。
刘墉轻轻吁了口气，像是要吐出胸中的浊气：“皇上的雷霆之怒，总算给了天下一个交代。”
顾维桢的目光，却穿过了喧嚣的法场，落在不远处几顶格外华丽的轿子上。
轿帘的缝隙里，几张西洋人的面孔一闪而过，眼神里带着的不是恐惧，而是审视与评估。
对他们的惩处，仅仅是罚没部分烟土，再加一句无关痛痒的“不得再犯”。
连驱逐二字，圣上都未曾说出口。
“刘大人，这不是交代。”
顾维桢的声音很轻，却让身旁的刘墉打了个寒颤。
“这叫丢卒保车。”
刘墉脸上的那点释然，顿时凝固了。
顾维桢的视线又转向另一侧。
和珅的轿子，就停在那里。轿帘紧闭，密不透风，却好似有一双眼睛，正穿透布料，隔着鼎沸的人声，与他对视。
许久。
那顶轿子悄无声息地调转方向，汇入车流，消失不见。
一场看似酣畅淋漓的清算，就这样结束了。
斩的是大清肌体上的脓疮，护的却是天朝不容冒犯的颜面，以及那份不愿、也不敢与外洋彻底撕破脸皮的虚弱。
这胜利，空洞得可笑。
***
半个时辰后，刘墉府邸。
书房内，新沏的雨前龙井，雾气升腾。
穆清远也在，眉梢眼角都带着一股压不住的振奋：“维桢，此役之后，和珅一党算是断了一臂，朝中风气大有可为！”
顾维桢端起了茶杯。
白瓷的杯壁温热，他却只是盯着杯中载沉载浮的嫩绿茶叶，迟迟没有送至唇边。
他将茶杯重重放下，杯底与桌面碰撞，发出一声脆响。
“穆大人，刘大人。”
顾维桢抬起头，扫过二人。
“我们赢了吗？”
穆清远脸上的激动僵住了：“这……此话何意？”
“掉脑袋的，是关口的书办，是自己的官。抄没充公的，是刮下来本就该属于国库的银子。”
“那些真正把毒药运进来的英吉利商人呢？”
顾维桢站起身，每一个字都像是从齿缝里挤出来的。
“他们毫发无伤地回到广州，最多三个月，就会有新的鸦片，装在新的船里，通过新的渠道，源源不绝地送上岸。”
他的话，像一柄冰锥，刺入二人的心脏。
刘墉的脸色彻底沉了下去：“圣意……确有保留。天朝大国，不屑与蛮夷计较细枝末节。”
“不是不屑计较。”
顾维桢走到窗边，看着院中那棵垂着无数气根的老槐树。
“是计较不了。”
他转过身。
“我去了一趟钦天监，见了罗敬亭罗大人。”
这个名字，让刘墉和穆清远都感到意外。
“他给我看了一件东西，西洋人的千里镜。他说，英吉利商船上的千里镜，能让我大清水师的瞭望距离，凭空多出三十里。”
“三十里。”
顾维桢重复了一遍这个数字，声音沙哑。
“这意味着什么？意味着我们的水师战船还在港口里升帆，他们的走私船就己经在地平线外看到了我们，而后从容离去。我们拿命去填，也永远只能追着他们的影子跑。”
“这不是贪腐案，不是谁上谁下的权斗。”
“这是国与国的厮杀。我们在海上，看不远，跑不快，连敌人的脸都看不清。”
“这样的仗，怎么打？”
书房内，落针可闻。
方才所有的喜悦、振奋、大仇得报的快意，都在这番话里烟消云散。
取而代之的，是一种更深、更刺骨的寒意。
他们扳倒了一个粤海关监督，却发现那背后，站着一个他们根本无从下手的庞然大物。
一种巨大的无力感，死死攥住了顾维桢的心。
他看清了病灶，甚至拿到了皇帝的旨意，却发现自己连挥刀的资格都没有。
这才是真正的绝望。
***
夜。
钦天监，观星台。
高台之上，寒风如刀，割在脸上。廊下悬挂的灯笼，在风中疯狂摇曳，光影幢幢。
顾维桢的手指，抚过一叠厚厚的图纸。
纸上画满了陌生的线条、怪异的符号和数字，它们组合在一起，构建出一个他完全无法理解的世界。
罗敬亭坐在一旁，用一块鹿皮，慢条斯理地打磨着一片琉璃镜片。
“看不懂？”老人头也不抬。
“一个字也看不懂。”顾维桢的回答干脆利落。
这些东西，比最佶屈聱牙的上古经文，还要难懂百倍。他引以为傲的满腹经纶、过目不忘，在此处，竟是全无用处。
“看不懂，就对了。”
罗敬亭吹掉镜片上细微的白色粉末，举起镜片，对着灯笼的光晕眯眼看了看。
“老夫当年，也是对着这些鬼画符，枯坐了整整三年，才算摸到了一点门道。”
他将镜片放下，拿起一张图纸，指给顾维桢看。
“这是焦点，这是折射，这是弧度。这些东西，不认你的官袍，不认你的功名，只认一个‘理’字。”
罗敬亭的声音很平静，带着一种金石般的质感。
“顾大人，你擅长揣摩人心。人心最是复杂，也最是简单，因为它总有欲望，有迹可循。”
“可这些，”他用指节敲了敲图纸，发出清脆的声响，“它们不讲人情，不讲变通。对，就是对。错，就是错。差一分一厘，就谬以千里。”
顾维桢拿起一支炭笔。
笔杆粗糙，握在手中，远不如他惯用的毛笔那般温润妥帖。
笔尖落在纸上，留下一道笨拙、迟疑、歪歪扭扭的黑痕。
他从未感到过如此刻骨的挫败。
也从未感到过如此奇异的……亢奋。
朝堂上的尔虞我诈，让他感到厌倦。而眼前这个冰冷、精确、严苛的全新世界，却蕴含着一种最原始、最强大的力量。
一种能让这个古老帝国，重新挺首脊梁的力量。
罗敬亭看着他那副专注的样子，看着他眼中重新燃起的火光，像是看到了许多年前的自己。
“想造出比他们更好的千里镜，第一步，就是学会磨镜片。”
“而想学会磨镜片，”老人顿了顿，浑浊的眼中透出清亮的光，“就从临摹这些图纸开始。”
顾维桢没有抬头。
他只是握着那支笨拙的炭笔，在那张画满了西洋符号的图纸上，一笔，一划，临摹着。
像一个刚刚入学的蒙童。
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