太和殿前的广场，早己被仪仗与宫灯填满。
苏婉清站在最末排的商户队列里，指尖将丝帕攥得发皱。脚下的金砖被历代帝王的足迹磨得光滑，阳光反射上来，晃得她眼睛发花。广场中央的香炉里，龙涎香与沉香混合的气息浓得化不开，熏得她头晕——这是只有皇室大典才用的香，贵气里透着不容置喙的威压。
“列位臣工、命妇，按品级入席——”
太监的唱喏声尖得像指甲划过琉璃，一字一句砸在广场上。苏婉清随着人流往前挪，目光不由自主地扫过两侧的命妇席位。
最前排的亲王福晋们，穿正红绣凤袍，领口袖口滚着一圈金镶边，头上的东珠凤钗在阳光下闪得人睁不开眼。她们坐的紫檀木椅上铺着白狐裘，手边的银壶里盛着冰镇的酸梅汤——七月的天，能用上冰，是极大的体面。
稍远些的伯爵夫人与三品以上命妇，穿的是粉红或宝蓝的锦袍，绣的是仙鹤或孔雀，头上的珠钗虽也是珍珠，却比东珠小了一圈，座椅上铺的是普通的貂皮。
再往后，像苏婉清这样被特许观礼的商户与低阶官员家眷，只能坐在硬木凳上，连茶水都是粗瓷碗盛的，更别说什么冰镇了。
“啧啧，那不是云锦坊的苏老板吗？”
“一个卖绸缎的，也配进太和殿？真是沾了太后寿宴的光。”
窃窃私语像蚊蚋般钻进耳朵。苏婉清低着头，看着自己裙摆上那朵用普通丝线绣的玉兰——这己是她能拿出的最好衣裳，却在满场的绫罗绸缎里，寒酸得像片被遗忘的叶子。
她悄悄抬眼，望向主位方向。皇帝穿着明黄龙袍，正扶着太后落座。太后的凤袍一眼就能认出——袖口与裙摆镶着的，正是她日夜赶工织出的万寿锦，金线在阳光下流动，却让她心里沉甸甸的，像压着块铅。
“起奏陛下，太后娘娘，臣女等恭祝太后福寿安康！”
命妇们按品级依次起身行礼，动作整齐划一，裙摆摩擦地面的声音像风吹过麦田。苏婉清跟着屈膝，膝盖撞在硬木凳上，疼得她龇牙咧嘴，却不敢发出半点声响。
就在这时，一道目光像冰锥般刺过来。
苏婉清猛地抬头，正对上梁王萧炽的视线。他坐在皇帝左侧的第二张席位，穿件石青色蟒袍，手里把玩着个玉扳指。见她看来，他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神却冷得像北疆的寒冰，里面翻涌着算计与轻蔑，像在看一只掉进陷阱的兔子。
苏婉清的心跳漏了一拍，慌忙低下头。她看见梁王桌前的茶盏里，映出自己苍白的脸——她忽然明白，今日这场寿宴，对她而言不是荣耀，是鸿门宴。
“传乐师献艺——”
太监的唱喏声再次响起，打断了她的思绪。乐师们捧着乐器从两侧入场，笙箫管笛齐鸣，奏的是《万寿无疆》曲。舞姬们穿着七彩纱衣，旋转时像朵朵盛开的牡丹，将气氛推向高潮。
太后被逗得眉开眼笑，皇帝也频频颔首。唯有梁王，始终没看歌舞，目光时不时飘向苏婉清的方向，像在等什么好戏开场。
苏婉清的手心全是汗。她下意识地摸向腰间——那里藏着半块试织的锦样，用的是苏明远送来的丝线。方才进殿前，她特意用火烤了烤，边角果然起了毛球，还泛着点黑黄。
“该切寿桃了！”不知是谁喊了一声。
全场瞬间安静下来。太监捧着个巨大的寿桃拼盘，由皇帝亲自端到太后面前。太后笑得合不拢嘴，抬手去接——那只手上戴着满绿的翡翠镯子，与凤袍袖口的万寿锦擦过，发出细微的摩擦声。
就是现在！
苏婉清的心脏提到了嗓子眼。她看见太后的袖口在摩擦处微微发皱，像片被风吹起的叶子。她想冲上去提醒，却被身后的商户拉住：“苏老板，别冲动！”
话音未落——
“刺啦！”
清脆的裂帛声，像道惊雷在广场炸响。
太后右袖的袖口，从腋下到肘部，裂开一道长长的口子，明黄色的里衣露出来，像块补丁打在华贵的凤袍上。
时间仿佛静止了。
舞姬的旋转停在半空，乐师的吹奏戛然而止，连香炉里的烟都似乎凝固了。
太后脸上的笑容僵住，随即涨成了猪肝色。她猛地将寿桃摔在地上，瓷盘碎裂的声音刺耳至极：“反了！这成何体统！”
皇帝猛地拍案而起，龙袍的下摆扫翻了案上的酒壶，紫红色的酒液溅在明黄的地毯上，像朵诡异的花：“尚服局！张迁！这凤袍是怎么回事？！”
张公公“噗通”一声跪倒在地，膝盖撞在金砖上，发出闷响。他指着苏婉清，声音抖得像筛糠：“回...回皇上，这锦缎是...是云锦坊苏婉清所织！定是她以次充好，欺君罔上！”
所有目光“唰”地一下聚焦在苏婉清身上。有震惊，有鄙夷，有快意。
苏婉清看着那道狰狞的裂口，看着梁王嘴角那抹掩饰不住的冷笑，看着张迁眼底的怨毒，忽然笑了。笑得有些苍凉，却带着股豁出去的坦荡。
她拨开人群，一步步走到广场中央，对着皇帝与太后深深一拜，声音清亮得盖过了周遭的窃窃私语：
“皇上，太后，民女苏婉清，敢以项上人头担保，云锦坊的织锦，绝无半分差池！”
“放肆！”赵志远从朝臣队列里站出来，指着裂口厉声呵斥，“证据确凿，还敢狡辩？拿下！”
侍卫们刚要上前，苏婉清却猛地抬头，目光首逼梁王：“敢问王爷，您桌前的锦缎，也是民女所织吗？”
梁王脸色微变。他桌前铺着块万寿锦桌布，是前几日苏明远“孝敬”的，用的也是那批有问题的丝线。
“与本王何干？”他冷哼一声，“分明是你技不如人，还想攀咬皇室？”
“民女不敢。”苏婉清转向皇帝，“皇上若不信，可当场验看！民女带来的锦样在此，用的正是这批丝线——”她从腰间解下锦样，用火折子点燃，“真金不怕火炼，可这丝线烧出的却是黑灰，还带着硫磺味，分明是铜丝混纺，被人动了手脚！”
火苗舔过锦样，果然如她所说，蜷成一团黑灰，刺鼻的气味随风飘散。
皇帝的脸色沉得能滴出水。
就在这时，广场入口传来一阵马蹄声，急促得像擂鼓。侍卫们厉声呵斥，却被一道凌厉的声音打断：
“都给本王让开！”
苏婉清猛地回头。
只见萧煜穿着一身染血的铠甲，策马冲破阻拦，首奔广场中央。他翻身下马时，铠甲上的冰碴子簌簌掉落——北疆的雪，竟还残留在他肩头。阳光照在他带血的脸上，那双眼睛亮得惊人，像淬了火的星辰。
他径首走到苏婉清身边，挡在她身前，对着皇帝单膝跪地，声音因疾驰而沙哑，却带着不容置疑的力量：
“父皇，儿臣刚从北疆赶回，带回了证据——这批丝线，是苏明远勾结梁王府，用劣料充好，意在陷害苏小姐，扰乱寿宴！”
梁王猛地站起：“萧煜！你休要血口喷人！”
“是不是血口喷人，一问便知。”萧煜呈上一卷账本，“这是苏明远从梁王府领走劣料的明细，还有他与张迁的交易记录！”
皇帝接过账本，越看脸色越铁青。太后也冷静下来，看着那裂口处的黑灰，忽然道：“难怪哀家总觉得袖口发痒，原来是这脏东西在作祟！”
真相像被阳光晒化的冰，一点点显露出来。
苏婉清望着萧煜挺拔的背影，看着他肩头未干的血迹，忽然觉得，连日来的疲惫与委屈，都在这一刻烟消云散了。
原来，真的会有人，跨越千山万水，为你而来。
只是她不知道，这场风波平息后，等待她的，是更深的漩涡。梁王的眼神，像毒蛇一样缠在她身上，带着势在必得的阴冷。而她与萧煜之间，那道身份的鸿沟，也因这场宫宴，变得愈发清晰，却又愈发无法割舍。
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