云锦坊后院的织机声，终于又恢复了往日的稠密。
苏婉清穿着一身月白短打，袖口挽至肘部，露出纤细却有力的小臂。她亲自坐在改良后的织机前，脚踩踏板的节奏比寻常织工快了近半，木梭在她手中翻飞如蝶，转眼就在素白的经线上织出半朵流云。
“小姐，这‘流云纹’织得比往年灵动多了！”负责理线的张妈凑过来看，眼睛亮得像藏了星子，“您改的这踏板，真能让纬线转得这么顺？”
“不是转得顺，是省了回线的功夫。”苏婉清抬手擦了擦额角的薄汗，指尖沾着点金线的粉末——这是给宁王织“缠枝莲”锦准备的金线，需得用江南特供的金箔碾成，一两金只能抽三寸线，金贵得很。“原来的织机，每换一种颜色就得停手理线，现在三个踏板各管一色，脚一动就能换线，自然快了。”
她说话时，目光落在织机旁堆着的蚕丝上。那是从江南带回的上等桑蚕丝，己经过了“炼丝”工序——用草木灰水浸泡七日，去除丝胶，此刻摸起来像婴儿的肌肤般柔滑。碧竹正坐在竹筐旁，将蚕丝绕成线轴，每绕三寸就用滑石粉轻拍，防止丝线粘连。
“小姐，宁王殿下要的‘缠枝莲’锦，真要掺孔雀羽线？”碧竹手里拿着一小束宝蓝色的丝线，那是用孔雀尾羽上的细绒与蚕丝混纺而成，在光下能变幻出青、蓝、紫三色，一两就要五两银子。
“嗯。”苏婉清头也不抬，木梭在经线中穿梭，“图纸上标注的‘莲心用幻色’，只有孔雀羽线能织出那种效果。宁王殿下既然信得过云锦坊，咱们就得拿出压箱底的本事。”
她嘴上说着“本事”，心里却藏着一丝说不清的忐忑。自江南回来后，萧煜的身影总在她眼前晃——黑风岭上玄色劲装的挺拔，乌篷船里笑看白鹭的闲散，月下练剑时凛冽的锋芒，还有临别时那句“保重”里的沉重心意。
如今他成了高高在上的宁王，而她是需仰仗他订单的商户女，那份在江南滋生出的默契，还能在京城的等级壁垒里存活吗？
“小姐，您看这线轴绕得匀不匀？”碧竹的声音打断了她的思绪。
苏婉清回过神，看着线轴上整齐如梳齿的蚕丝，点头道：“再紧半分，织‘妆花’时才不容易松线。”她顿了顿，忽然想起什么，“让王伯去趟银号，把江南带回的余银兑成现银，明日一早就给赵家送去。”
欠账早还一日，心里就早踏实一日。
次日清晨，苏婉清刚将兑好的银子装进锦盒，苏明远就晃晃悠悠地进了后院。他穿着件半旧的湖蓝长衫，袖口沾着酒渍，见了苏婉清就堆起笑：“婉清侄女，听说你从江南回来了？叔叔特意来看看你。”
苏婉清心里微微一沉。这位堂叔苏明远，是祖父弟弟的儿子，常年在外地做些小生意，极少回京城，今日突然到访，不知安的什么心。
“堂叔客气了。”她不动声色地让碧竹收起银盒，“家父还在养病，我带您去前厅奉茶。”
“不急不急。”苏明远的目光在织机上溜来溜去，最后落在那堆孔雀羽线上，“哟，这不是孔雀羽线吗？侄女这是接了大生意？”
“不过是些寻常订单。”苏婉清淡淡应道，不想与他多言。
苏明远却像没听出她的疏离，凑到织机前，故作亲昵地拍了拍她的肩：“侄女年纪轻轻就把云锦坊撑起来了，真是厉害。想当年，你父亲总说你性子太软，做不了这抛头露面的生意...现在看来，是他看错了。”
他的手掌带着酒气，拍在肩上沉甸甸的，苏婉清下意识地侧身避开：“堂叔若是没事，我还要赶工。”
“有事，有事。”苏明远搓了搓手，脸上的笑突然变得谄媚，“是这样，叔最近在江南进了批绸缎，想借云锦坊的名号在京城卖，利润咱们七三分，你七我三，怎么样？”
苏婉清眉头微蹙。云锦坊的名号是百年积累的信誉，岂能随便借人？更何况苏明远的为人，父亲生前就说过“投机取巧，不可深交”。
“堂叔说笑了。”她语气转冷，“云锦坊从不与外人合伙，您还是另寻门路吧。”
苏明远脸上的笑僵住了，眼里闪过一丝阴鸷，却很快掩饰过去：“侄女别把话说这么死嘛...叔也是为了你好，如今云锦坊不容易，多个帮手总是好的。”
“不必了。”苏婉清转身吩咐碧竹，“送客。”
苏明远看着她决绝的背影，捏紧了藏在袖中的手——那里揣着赵志远给的银票，只要拿到云锦坊的织锦秘方，这铺子迟早是他的。他皮笑肉不笑地拱了拱手：“既然侄女不领情，叔就不打扰了。只是侄女记住，日后若是有难处，只管找叔。”
说完，他转身离去，脚步在青石板路上踩出重重的声响，像在敲打某种不祥的预兆。
苏婉清望着他的背影消失在月门外，指尖无意识地攥紧了手中的木梭。她总觉得，这位堂叔的突然出现，绝非只为“借名号”那么简单。
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