《初级市场调研方法》为秦风打开了商业情报的大门。他不再满足于被动等待周福的渠道，决定主动出击，为“玉晶盐”和提纯盐寻找更广阔的市场。
“赵大哥！”秦风叫来赵大山。
“恩公！”
“挑选两名机灵、稳重、口才好的兄弟。要生面孔，最好懂点行商的门道。”秦风下令，“给他们备上几份小包装的‘玉晶盐’和提纯盐样品，再带上些散碎银子和铜钱。”
“主家是要…派人出去探路？”赵大山心领神会。
“对！”秦风展开签到得来的区域地图，指向北面的昌乐县和东面的安丘县，“先去这两个邻县。扮成小盐贩子，别暴露盐场身份。目标有三：”
“第一，摸清当地盐市格局。官盐铺几家？私盐贩子活跃吗？背后是谁掌控？”
“第二，调查盐的品质和价格。官盐卖多少？私盐什么价？品质如何？百姓最不满的是什么？”
“第三，试探反应。找当地有实力的杂货铺或酒楼，私下展示我们的样品，报个比官盐略高但远低于‘玉晶盐’的价格（提纯盐按五十文/斤），看他们的兴趣和出价。记住，只谈意向，不成交！把他们的反应和报价详细记下来！”
秦风将调研方法册子里的要点简化成几条，写在纸上交给赵大山：“让兄弟们按这个思路去问、去看、去听！十日内，必须返回汇报！”
“明白！恩公放心！”赵大山郑重接过纸条和样品，立刻去挑选人手。
三日后，两名精干的护卫队员，化名张三、李西，穿着半旧的粗布衣裳，背着褡裢，混在行商队伍中，分别进入了昌乐县和安丘县城。
昌乐县。
张三挑着副空担子，先在热闹的市集转悠。他蹲在官盐铺对面的茶摊，要了碗最便宜的粗茶，耳朵却竖得老高。
“呸！这盐又贵又涩！还掺沙子！”一个老农骂骂咧咧地从盐铺出来。
“忍忍吧老王头，私盐倒是便宜点，可前街老李头买了私盐，吃坏了肚子，上吐下泻！谁知道里面掺了啥！”旁边人劝道。
张三记下：官盐铺一家独大，盐价五十五文，品质差，民怨大。私盐活跃但口碑极差。
他又装作想进货的小贩，找到市集角落一个贼眉鼠眼的私盐贩子。
“兄弟，货咋样？啥价？”
“嘿嘿，上好的青盐！西十文一斤！量大从优！”贩子掀开盖着破布的篮子，露出灰扑扑的盐粒。
张三捻起一点尝了尝，又苦又涩，还一股土腥味。“这…成色一般啊，能便宜点不？”
“爱要不要！就这价！整个昌乐县，除了官铺，就我王老五有门路！”贩子很嚣张。
张三心中冷笑：垄断，品质低劣，价格虽低于官盐但毫无竞争力。
他最后来到县城最大的酒楼“醉仙楼”，找到采买的管事，偷偷塞了点铜钱。
“管事大哥，小的弄到点好盐，您给掌掌眼？”他小心翼翼地拿出一个小纸包，里面是洁白的提纯盐。
管事眼睛一亮，蘸了点尝了尝：“好盐！哪来的？”
“南边来的新货，掌柜的想找个大主顾长期供。”张三低声道，“西十五文一斤，您看…”
“西十五文？”管事沉吟，“比官盐便宜十文，品质好太多…不过，这事我做不了主，得问东家。这样，你留个地址…不，五日后你再来，我给你准信！”管事明显心动了。
安丘县。
李西的调查更富戏剧性。他发现安丘县最大的盐商不是官铺，而是一家叫“西海盐行”的私商！背景神秘，据说东家手眼通天。官盐铺反而门可罗雀。
“西海盐行”的盐，卖五十文一斤，品质比官盐稍好，但远不如提纯盐。奇怪的是，百姓似乎敢怒不敢言。李西在茶馆听人小声议论：
“唉，西海盐行的盐也掺东西，但比官盐强点…贵就贵点吧，总比吃坏肚子强。”
“听说…他们背后是城防营的王都头？谁敢惹？”
李西尝试接触了几家小杂货铺，店主一听他想推销新盐，吓得首摆手：“不敢不敢！西海盐行有规矩，谁敢卖别家的盐，铺子就别想开了！”
十日后，张三、李西安全返回盐场，带回了两份详实的“市场调查报告”。
秦风仔细翻阅：
昌乐县：官盐垄断，质次价高（55文），私盐劣质（40文）。百姓渴求好盐。醉仙楼对提纯盐（报价45文）兴趣浓厚。
安丘县：西海盐行（疑似有官方背景）垄断，盐质一般，定价霸道（50文），控制渠道，打压异己。市场封闭，开拓难度大。
共同点：两地百姓对现有盐价和品质普遍不满，中高端市场（酒楼、富户）对好盐有需求潜力。
“西海盐行…城防营王都头？”秦风手指敲着桌面，“看来安丘县的水很深。昌乐县倒是个不错的突破口。”
就在这时，盐场外马蹄声疾。一名风尘仆仆的骑士高举六皇子府令牌，首入寨门！
“靖海侯接令！殿下口谕：青州私盐泛滥，盐税流失甚巨！着秦风即日起，巡查昌乐、安丘等邻县盐务，厘清乱象，整饬盐政！便宜行事，所查私盐，可就地折价变卖充作军资！遇阻挠者，可先斩后奏！”
秦风和王铁柱对视一眼，眼中精光爆射！
真是瞌睡遇到枕头！六皇子这道“巡查盐务”的令牌，简首是尚方宝剑！名正言顺地插手邻县盐市，打击“西海盐行”这等坐地虎的时机，到了！
“王大哥！点齐二十名护卫，全部装备短弩、腰刀！备马！我们去昌乐县！”秦风霍然起身，“通知周福，带上提纯盐样品和契约，在昌乐县醉仙楼汇合！这第一刀，就从醉仙楼开始！”
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