地点： 钦差行辕（越华书院）、广利行
时间： 道光十九年正月末（1839年3月末）
豫堃的倒台，如同在广州官场投下了一颗重磅炸弹，引发了一场剧烈的地震。
铁证如山（那神奇的“留影”让所有质疑者哑口无言），加上林则徐的雷霆手段，豫堃的罪行被迅速坐实。林则徐当堂下令，革去豫堃顶戴花翎，扒掉官服，打入死牢！同时，以八百里加急奏章，将豫堃贪墨巨额库银、勾结洋商走私藏匿鸦片、意图对抗禁烟令等滔天罪行，上奏道光皇帝，请求将其就地正法，以儆效尤！
潘耀祖作为豫堃的重要爪牙和首接谋害林薇的凶手，也被收监待审。潘家产业被迅速查封，其父潘有度虽己去世，但也被追夺一切封典。曾经显赫一时的潘家，顷刻间大厦倾覆，沦为阶下囚。
林则徐雷厉风行，借着扳倒豫堃的威势，对广东官场进行了一次彻底的清洗。一批与鸦片走私、贪腐有染的中下层官员被革职查办，空缺的位置迅速由林则徐带来的亲信或查明的清廉干员填补。整个广东官场风气为之一肃，林则徐的禁烟令推行起来，阻力大减。
林默因献计分化洋商、围困商馆有功，更因揭露豫堃巨案、提供关键证据，立下大功。虽擅闯潘府、杀伤家丁有违法度，但事出有因（为妹复仇），且潘家罪行滔天，林则徐功过相抵，对其不予追究，反而正式将其聘为行辕“洋务委员”，专司与洋人交涉、翻译、情报分析等核心事务。林默终于从“咨议”转为有正式身份的幕僚，真正进入了林则徐的核心决策圈。
然而，林默此刻却无暇感受这些“荣耀”。他的心，早己飞回了广利行，飞到了生死未卜的妹妹身边。
行辕事务稍定，林默便向林则徐告假。林则徐深知其妹情况危急，不仅准假，还特意派了自己从湖广带来的、精通解毒和内科的名医张先生，随同林默一起返回广利行。
广利行内，气氛压抑悲伤。林薇躺在病榻上，面色青灰，气息微弱，时而浑身抽搐，时而陷入深度昏迷，嘴角残留着白沫的痕迹。老管家林福和几个忠仆守在床边，眼睛红肿。阿旺看到林默回来，哭着扑过来：“少东家！您可回来了！小姐…小姐她…”
林默心中一痛，快步走到床边，握住妹妹冰冷的手，声音哽咽：“阿薇！哥回来了！哥把害你的人抓起来了！你醒醒！看看哥！”
林薇毫无反应。
“张先生！快！请您救救我妹妹！” 林默如同抓住救命稻草，急切地看向随行的张大夫。
张大夫面色凝重，立刻上前为林薇诊脉，翻看眼皮、舌苔，又仔细询问了发病经过和所吸食鸦片的性状。良久，他松开手，眉头紧锁。
“张先生，我妹妹她…” 林默的心提到了嗓子眼。
“林委员，” 张大夫叹了口气，“令妹所中之毒，非比寻常。此乃极高纯度的鸦片膏，且掺杂了某些烈性提纯之物，毒性猛烈异常！寻常人吸食少许便足以致命！令妹能撑到现在，己是意志顽强，加上之前戒断时打下的些许底子。但…”
“但是什么？先生但说无妨！” 林默急道。
“毒己深入脏腑，尤其侵扰心脉与神智。老夫只能尽力施针用药，护住她心脉一丝生机，辅以解毒汤剂，拔除部分毒素。但能否醒来…何时醒来…老夫…实无把握。” 张大夫语气沉重，“即使醒来，如此猛毒对脑髓的损伤…恐难复原如初，轻则神智受损，记忆混乱，重则…终身痴傻。”
如同晴天霹雳！林默身形晃了晃，脸色惨白如纸。终身痴傻？那个聪慧灵秀、会甜甜地叫他“哥”的妹妹…可能再也回不来了？
巨大的悲痛和自责如同潮水般将他淹没。是他没有保护好妹妹！是他低估了潘耀祖的歹毒和疯狂！
“先生！求您！无论如何！一定要救她！” 林默噗通一声跪倒在张大夫面前，泪水终于忍不住夺眶而出，“只要能救阿薇，无论什么代价，我都愿意！求您了！”
“林委员快请起！” 张大夫连忙扶起他，肃然道，“医者父母心，老夫自当竭尽全力！只是…此毒凶险，非一时之功。需要长期精心调理，更要看令妹自身的求生之志和…造化。”
接下来的日子，林默几乎寸步不离地守在妹妹床边。他暂时将行辕的事务放下（林则徐体谅，并未催促），日夜陪伴。张大夫每日施针用药，林默则按照医嘱，亲自为妹妹煎药、喂服（虽然大部分都流了出来），用温水为她擦拭身体，在她耳边低声诉说往事，呼唤着她的名字。
“阿薇，你还记得小时候，我带你偷摘隔壁王爷爷家的荔枝，被大黄狗追得满院子跑吗？”
“阿薇，哥答应过你，等生意好了，带你去江南看西湖，去京师看长城…你不能食言啊…”
“阿薇，哥把害你的人送进大牢了！潘耀祖完了！豫堃也完了！哥给你报仇了！你醒过来看看哥…”
日子在煎熬中一天天过去。林薇的情况时好时坏，高烧反复，抽搐不断。林默的心也如同在油锅中煎熬。他消瘦得厉害，眼窝深陷，但眼神却始终没有放弃。
终于，在张大夫施针后的第七天深夜。林默疲惫地趴在妹妹床边打盹。朦胧中，他感觉自己的手指似乎被什么轻轻碰了一下。
他猛地惊醒！低头看去，只见林薇那只枯瘦的小手，正极其微弱地、颤抖着，勾住了他的一根手指！她的眼皮，也在剧烈地颤动！
“阿薇？！” 林默的心跳几乎停止！他屏住呼吸，凑到妹妹耳边，声音颤抖得不成样子，“阿薇？是…是你吗？你听到哥说话了？”
林薇的眼皮艰难地掀开了一条缝隙，露出迷茫而浑浊的眸子。她似乎用了很大的力气，才勉强聚焦到林默脸上。嘴唇微微翕动，发出极其微弱、如同蚊蚋般的气声：“…哥…疼…”
虽然只是模糊不清的两个字，却如同天籁之音，瞬间击溃了林默所有的坚强！巨大的喜悦和心酸交织着涌上心头，他紧紧握住妹妹的手，泪水汹涌而出，声音哽咽得说不出话：“阿薇…哥在！哥在这儿！不疼了…以后都不疼了…哥会保护你…永远保护你…”
林薇似乎听懂了，浑浊的眼中流露出一丝极其微弱的依赖和安心，随即又被巨大的疲惫淹没，缓缓闭上了眼睛，但呼吸却比之前平稳了许多。
张大夫被请来诊视后，终于露出了一丝如释重负的笑容：“天佑善人！令妹能醒来，能喊疼，便是闯过了最凶险的鬼门关！神智虽有损伤，但并非不可挽回！后续细心调养，辅以安神醒脑之药，假以时日，或有恢复之望！”
希望！虽然渺茫，但终究是希望！林默看着妹妹沉睡中依旧紧蹙的眉头，心中充满了劫后余生的庆幸和更加沉重的责任。他轻轻擦去妹妹额头的冷汗，低声呢喃：“阿薇，别怕。哥欠你的，会用一辈子来还。只要你能好起来…”
窗外，晨曦微露。漫长的黑夜似乎终于要过去了，一缕微弱的曙光，艰难地刺破了沉重的黑暗。而林默知道，属于整个国家的至暗时刻，才刚刚拉开序幕。他必须尽快回到林则徐身边，因为更大的风暴——战争，己经迫在眉睫。
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