1993年初，冬去春来，但超人“死亡”留下的形而上学寒意，却并未随着季节回暖而消散。相反，它像一种慢性病，渗透进了时代的骨髓。
在城市的街头巷尾，一种微妙的狂热与不安交织在一起。漫画店，这个曾经属于亚文化的小众角落，如今却变得门庭若市。超人的“死亡”非但没有摧毁这个行业，反而催生了一个巨大的、畸形的投机泡沫。人们不再仅仅是购买漫画来阅读，而是成捆地购买，尤其是那些带有“首期”、“变体封面”、“全息闪卡”等噱头的刊物。他们相信，自己手中握着的不是纸张，而是未来的古董，是记录了“神祇”历史的圣物，是能一夜暴富的彩票。
在一家位于弗吉尼亚州郊区的漫画店里，店主看着货架上几十种不同封面的《X战警》和《蜘蛛侠》，脸上挂着既兴奋又忧虑的复杂表情。出版商，尤其是漫威漫画，为了迎合这股投机狂潮，正以前所未有的速度和数量，向市场倾销着产品。质量开始变得参差不齐，故事让位于噱头。资深的漫画迷们开始抱怨，但他们的声音，很快就被新涌入的、只关心升值潜力的投机者们的喧嚣所淹没。
这个行业，正沉浸在一场由自己催生的、繁荣的幻梦中，无人察觉脚下的地面己经开始出现裂痕。
奇美拉的困境
在五角大楼地下深处，一个代号为“奇美拉计划”的跨部门工作组，正面临着成立以来最严峻的危机。
会议室里，气氛压抑得令人窒息。巨大的全息屏幕上，正并列显示着两组数据。左边，是超人从1992年11月开始，各项生命体征呈现雪崩式衰退的曲线图，其衰退速率与右边屏幕上《超人之死》漫画在全球的销量增长曲线，呈现出一种令人毛骨悚然的、完美的负相关。
“我们所有的物理模型、生物分析、能量探测，都无法解释这件事。”项目负责人，一位头发花白、眼神锐利的前情报高官沉声说道，“我们的顶级科学家们，对着一堆来自另一个‘维度’的、活生生的神祇，却发现自己更像是一群……文学评论家。”
他的话语中带着一丝自嘲，但更多的是深刻的无力感。他们习惯了用导弹、雷达和情报网络来应对威胁，但现在，他们发现敌人可能是……一个故事，一种叙事，一股看不见摸不着的集体情绪。
“我们必须改变策略。”一位来自兰德公司的心理战专家开口了，“我们不能再把他们当成‘外星访客’来研究，我们必须开始把他们当成‘叙事武器’来管理。我们必须控制关于他们的每一个故事，每一个传闻，每一篇报道。”
“控制？怎么控制？”另一位军方代表反驳道，“难道我们要查封DC漫画，逮捕他们的作者吗？那只会引发更大的恐慌和阴谋论，让情况变得更糟！”
争论陷入了僵局。他们意识到，自己正身处一场闻所未闻的战争，一场规则完全未知的“本体论战争”。而他们手中，却没有任何有效的武器。
维克多的布局
维克多·沈平静地注视着这一切暗流。他像一个最高明的猎手，感受着风向最细微的变化，耐心地等待着最佳的出击时机。
他通过在金融BBS和Use新闻组里匿名发布的几篇分析文章，己经注意到了漫画投机市场的过热迹象。他知道，这场由贪婪和非理性催生的泡沫，即将在1993年迎来它宿命的结局。而泡沫的破裂，将是他在漫威这盘棋上，落下关键一子的信号。
他收购漫威债券的行动，依旧在苏黎世的幕后，有条不紊地进行着。但他思考的，己经超越了单纯的资本运作。
他为什么选择漫威？
一个深夜，他在自己的加密日志中，写下了答案。
“DC的‘神’，是原型的囚徒。”他写道，“超人是‘希望’的化身，蝙蝠侠是‘恐惧’的化身，神奇女侠是‘真理’的化身。他们的概念过于纯粹，过于宏大，也因此……过于僵硬。他们是完美的雕像，却缺乏可供雕琢的弹性。他们的存在，更适合作为旧时代的丰碑，而非新秩序的基石。”
“而漫威的角色不同。”他的手指在键盘上飞舞，“蜘蛛侠，在‘邻家英雄’的身份下，挣扎于责任与个人生活的矛盾；X战警，背负着被歧视的痛苦，探讨着少数群体的生存之道；托尼·斯塔克，一个被自己的傲慢和武器所困扰的天才……他们充满了人性的弱点、挣扎与复杂性。他们不是高高在上的神，而是更接近于‘人’的超人。”
“他们……更容易被理解，被共情，也因此，更容易被引导和‘重塑’。他们不是完美的雕像，而是一块块蕴含着无限可能性的璞玉。我所要建立的‘天道’，不需要冰冷的偶像，而需要能够执行我意志的、拥有复杂情感和可塑性的‘使徒’。”
他要的不是神，而是可以为他所用的、最强大的“人”。
就在他沉思之时，一个意想不到的新变化，开始在全世界的电视屏幕上出现。
超人死后数月，在纽约、在洛杉矶、在全美各地，开始出现一些新的、模糊的目击报告。一个穿着黑色战衣、胸前S标志如同金属浮雕的少年；一个戴着护目镜、身形瘦削的“超人小子”；一个全身被金属覆盖、手持巨锤的“钢铁超人”；还有一个戴着红色护目镜、冷酷无情的“歼灭者”。
“超人王朝”（Reign of the Supermen）的叙事，以一种混乱而自发的方式，开始在现实中上演。
公众陷入了更大的困惑。这是新的“入侵者”吗？还是超人的灵魂以某种方式分裂成了不同的形态？
维克多看着屏幕上那些模糊的身影，脸上露出了然的微笑。
他知道，这不是回归，而是“回响”。
公众对“超人”这个符号的信仰实在太过强大，以至于在他死后，这股无主的、巨大的信仰之力，仍在拼命地寻找新的容器，试图填补那个名为“希望”的真空。任何与超人叙事沾边的存在，都在被这股力量强行“拔高”，推到台前。
“混乱……正在自我繁殖。”维克多低语道。
这正是他所需要的。当全世界的目光都被这场“真假美猴王”的闹剧所吸引时，当“奇美拉计划”的精英们为此焦头烂额时，没有人会注意到，在华尔街的垃圾债券市场，一张针对漫威娱乐集团的无形之网，正在悄然收紧。
他拿起电话，再次拨通了苏黎世的号码。
“加大力度。”他的声音平静而冰冷，“泡沫……就快破了。”
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