商船在河面上剧烈颠簸，沈明玥死死攥着船舷，指节因用力过度而泛白。身后，王胜的家丁们驾着小船穷追不舍，箭矢不时擦着船帆飞过，在夜色中留下尖锐的破空声。少女昏迷不醒，滚烫的额头抵在她肩上，沉重的呼吸喷在颈间，带着令人不安的灼热。
“快！再快点！” 船老大将船桨拍得水花西溅，粗粝的嗓音里透着焦急。他偷瞄了眼沈明玥手中的碎银，又看了看远处逼近的追兵，突然压低声音道：“小郎君，那些人可不是好惹的主，你到底惹上了什么麻烦？”
沈明玥还未回答，河岸方向骤然响起一阵密集的马蹄声。她猛地转头，只见数十骑玄甲骑兵如黑色的洪流般沿着河岸飞驰而来，为首将领腰间的银纹佩刀在月光下泛着冷冽的光。更令她心惊的是，那刀鞘上缠绕的藤蔓纹样，竟与归墟令牌上的标记如出一辙。
“裴将军！是裴将军的铁骑！” 船老大突然欢呼起来，原本紧绷的肩膀瞬间放松。沈明玥却感到背后发凉，三个月来在南都街头摸爬滚打，她早己学会对任何 “巧合” 保持警惕。这位裴将军来得太过及时，反倒像是一场精心设计的局。
商船刚靠岸，沈明玥便背起少女想要逃离，却被一道黑影拦住去路。来人玄甲上的银纹在月光下流转，剑眉星目，面容冷峻如刀削。他单手扣住沈明玥的后颈，力道大得令人窒息：“南都府衙办案，闲杂人等退下。”
王胜的家丁们追到岸边，看到玄甲骑兵的军旗，脸色瞬间变得惨白。“裴... 裴将军？” 王胜颤抖着后退半步，折扇 “啪” 地掉在地上，“这两人是乱民，冲撞了本公子...”
“冲撞？” 裴砚的声音冷得像冰，扣住沈明玥的手却悄然松了几分，“本将倒觉得，是王公子仗势欺人。” 他突然挥剑斩断沈明玥手腕上缠绕的绳索，那是方才家丁追捕时留下的伤痕。沈明玥吃痛地闷哼一声，裴砚的目光却在她染血的布鞋和破洞的裤脚间停留片刻。
王胜涨红着脸，还想争辩：“裴将军莫要听信小人谗言，这两人...”“够了。” 裴砚不耐烦地打断，长剑挑起沈明玥的下巴，寒光映着她苍白的脸，“此人形迹可疑，本将带走审问。” 不等众人反应，他己将沈明玥像拎小鸡般提起，另一只手接过昏迷的少女，动作利落地上了马。
“驾！” 随着一声呼喝，骑兵队伍调转马头，扬起的尘土遮天蔽日。沈明玥被安置在裴砚身前，能清晰感受到对方身上传来的冷铁气息。她偷偷摸向怀中的虎符碎片，却发现裴砚的手臂不知何时己环在她腰间，看似随意，实则将她牢牢禁锢。
“别乱动。” 裴砚的声音贴着耳畔传来，带着不容置疑的威慑，“你的伤口在流血。” 沈明玥这才注意到，方才与家丁搏斗时，右臂被划出一道长长的口子，鲜血正顺着袖口滴落，在玄甲上晕开深色的痕迹。她咬着牙想要挣脱，却听见身后传来王胜气急败坏的叫骂：“裴砚！你给本公子等着！”
骑兵队伍在夜色中疾驰，穿过寂静的街道，最终停在一座灯火通明的府邸前。沈明玥被带进一间密室，烛火摇曳间，她看到墙上挂着的兵器架，以及角落里堆积如山的卷宗。裴砚将少女交给守在门外的侍女，转身将沈明玥抵在墙上，长剑 “噌” 地出鞘，抵住她的咽喉。
“说，你究竟是谁？” 裴砚的眼神锐利如鹰，“能在王胜手里周旋这么久，还懂得利用环境脱身，绝不是普通的市井混混。” 他的剑尖微微下压，在沈明玥脖颈处划出一道血痕，“再不说实话，我不介意现在就送你去见阎王。”
沈明玥强压下心中的恐惧，挤出几滴眼泪：“将军明察！小人父母早亡，在南都讨生活全靠机灵劲儿。方才实在看不惯王胜作恶...” 她故意扯开衣领，露出锁骨处狰狞的旧疤，“去年被地痞追打，差点死在巷子里。若不是侥幸逃了出来，哪还有命活到现在？”
裴砚的眼神闪过一丝犹豫，却并未收回长剑：“那你为何要救那个女子？她与你非亲非故。”“因为... 因为小人也曾被人救过。” 沈明玥垂下眼帘，声音哽咽，“在南都这个吃人的地方，能帮一把是一把...”
密室陷入长久的沉默。裴砚终于收回长剑，转身倒了一杯水递过来：“先处理伤口。” 他从怀中掏出一个药瓶，扔在桌上，“明日辰时来军营报到。” 沈明玥愣住，看着对方擦拭长剑的背影：“将军这是...”
“本将缺个机灵的亲兵。” 裴砚头也不回，“若敢耍花样...” 他的声音突然变得冰冷，“我会让你比死在王胜手里更惨。” 说罢，他大步走出密室，留下沈明玥一人在摇曳的烛光中，心跳如擂鼓。她望着手中的药瓶，突然注意到瓶身上刻着的藤蔓纹样 —— 与裴砚刀鞘上的标记，竟是一模一样。
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