残月如钩，斜斜挂在天际，给破败的破庙披上一层幽冷的薄纱。沈明玥攥着那枚刻有 “归墟” 二字的青铜令牌，指尖在纹路间反复，冰凉的触感让她愈发清醒。少年临走前的话如重锤般敲击着她的心：“明日子时，城西竹林见。”
神龛下的流民们早己陷入沉睡，唯有老者偶尔发出几声粗重的喘息。沈明玥轻轻起身，借着月光展开父亲留下的书信。泛黄的宣纸上，字迹因水渍晕染得有些模糊，但仍能辨认出关键语句：“归墟乃廿年前隐秘组织，与皇室... 虎符之事...” 她的手微微颤抖，突然意识到这短短几行字，或许就是沈家灭门的导火索。
“小郎君，还不睡？” 沙哑的声音从身后传来。沈明玥猛然回头，只见老者拄着断杖，浑浊的眼睛在黑暗中泛着微光。她下意识将书信藏于袖中，却见老者摆了摆手：“不必藏，我早瞧见了。” 他在沈明玥身旁缓缓坐下，木杖敲击青砖发出沉闷的声响，“你父亲与我曾是故交，当年... 他也是归墟的人。”
沈明玥瞳孔骤缩，喉间涌上无数疑问。老者却先一步开口：“二十年前，先帝体弱，朝中各方势力暗潮涌动。归墟表面是江湖门派，实则暗中守护皇室秘宝 —— 传说中的苍澜虎符。此物能号令天下兵马，得之者可颠覆江山。” 他顿了顿，从怀中掏出一枚与沈明玥手中相似的令牌，“你父亲手中，本也有这样一枚信物。”“可... 可父亲为何从未提起？” 沈明玥声音发颤，想起父亲书房里那些深夜不灭的烛火，想起他翻看密信时凝重的神情，突然觉得自己从未真正了解过这个最亲近的人。
老者长叹一声：“三年前，先帝驾崩，新皇登基。不知从何处传出消息，说沈家私藏虎符意图谋反。你父亲为了保护归墟的秘密，宁可背负叛国罪名...” 他的声音渐渐低沉，“其实虎符早在上一代归墟之主手中失踪，而此人... 正是当今圣上的皇叔。”
惊雷在远处炸响，沈明玥浑身冰凉。她终于明白为何父亲在临死前高呼 “吾皇圣明”—— 那不是愚忠，而是用全族性命换取一线生机，让她能带着秘密活下去。泪水不受控制地涌出，她咬住嘴唇，首到血腥味在口中散开。
“如今归墟群龙无首，各方势力都在寻找虎符下落。” 老者将令牌塞进沈明玥手中，“明日去竹林，是福是祸，就看你的造化了。” 他缓缓起身，佝偻的背影在月光下显得格外凄凉，“记住，在真相大白之前，莫要轻信任何人。”
天蒙蒙亮时，沈明玥离开了破庙。街道上一片死寂，百姓们紧闭门窗，偶尔有几个神色匆匆的行人，见到她这身装扮也避之不及。她路过沈府旧址，那里只剩断壁残垣，焦黑的梁柱在晨风中摇摇欲坠。几个孩童在废墟中嬉戏，捡起半块烧黑的玉佩相互抛掷。沈明玥心头一痛，那玉佩与她曾和太子交换的信物极为相似。
“听说沈家勾结外敌，全家都被斩了！”
“可不是，连三岁小儿都没放过！”
街边茶肆传来议论声，沈明玥握紧拳头，指甲深深掐进掌心。她躲进一条小巷，从怀中摸出母亲的银簪，簪头的并蒂莲在阳光下泛着冷光。突然，她注意到银簪内侧刻着细小的纹路 —— 那分明是与父亲书信上相同的藤蔓图案！
“原来母亲也...” 沈明玥浑身发冷。她想起母亲在世时，总爱翻看一本陈旧的诗集，此刻想来，那或许也是传递信息的密函。就在这时，一阵马蹄声由远及近，她慌忙躲进墙角。一队禁军呼啸而过，为首的将领腰间赫然挂着半块虎形玉佩，与她记忆中太子的玉佩样式如出一辙。
夜幕降临，沈明玥提前来到城西竹林。月光透过竹叶洒下斑驳光影，西周静谧得可怕。突然，一声夜枭啼叫划破寂静，三西个黑影从树后闪现。为首的女子蒙着黑纱，腰间佩剑寒光凛凛：“沈姑娘，让我们等得好苦。”
沈明玥握紧令牌，强作镇定：“你们如何证明是归墟的人？”
女子冷笑一声，抬手摘下黑纱。沈明玥倒吸一口冷气 —— 那张脸上布满狰狞的疤痕，左眼处空荡荡的，而她脖颈间，赫然纹着与老者一模一样的藤蔓刺青。“我是归墟现任堂主，当年正是为了保护虎符，才落得这副模样。” 女子声音冰冷，“沈姑娘，你父亲临终前，可有留下什么？”
沈明玥犹豫片刻，正要开口，远处突然传来密集的马蹄声。“不好！有埋伏！” 女子脸色大变，“定是有人走漏了风声！” 话音未落，箭矢如雨点般射来，沈明玥本能地滚向一旁。黑暗中，她听见女子大喊：“带着信物快走！我们断后！”
混乱中，沈明玥被人撞了个趔趄。她抬头，只见一个蒙面人手持长剑逼近，月光照在对方剑柄的龙纹上，那正是皇室侍卫的标志。“交出虎符线索！” 蒙面人声音低沉。沈明玥咬牙，从怀中掏出父亲的书信，却在对方伸手抢夺的瞬间，将信纸抛向空中。火折子亮起，信纸在火焰中化作灰烬，蒙面人怒喝一声，长剑首刺她咽喉。
千钧一发之际，一道黑影闪过，替她挡下致命一击。是破庙中那个腰间别着瓦片的少年！“快走！” 少年大喊，手中瓦片划出一道血痕，“沿着溪流往北，有人接应！” 沈明玥转身就跑，身后传来激烈的打斗声和喊杀声。泪水模糊了她的视线，她终于明白，这场关于虎符的阴谋，远比她想象的更加错综复杂。
溪水在月光下泛着粼粼波光，沈明玥跌跌撞撞地奔逃。她知道，从这一刻起，她不仅背负着沈家的血海深仇，更卷入了一场足以颠覆王朝的惊天秘局。而在京都皇宫深处，皇帝把玩着半块虎形玉佩，嘴角勾起一抹莫测的笑意：“沈明玥，看你能逃到几时...”
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