大理寺的青铜兽首香炉中，檀香袅袅升腾，却驱散不了堂内剑拔弩张的气氛。沈明玥跪坐在青砖上，掌心沁出的冷汗将衣角洇出深色痕迹。周文远倚着朱红立柱，折扇轻点地面，发出有节奏的叩击声，仿佛在催促这场对峙的结局。
"沈明玥，口说无凭。" 主审官陈大人的目光扫过她呈上的账本，"你如何证明这些不是伪造？本官听闻，黑市流传的证据上，同样盖有赵元朗米铺的印鉴。"
沈明玥深吸一口气，从袖中取出一方陶片。陶片边缘焦黑，断面处粗糙的颗粒清晰可见，在阳光下转动时，暗纹若隐若现。"大人请看，" 她的声音在寂静的大堂内格外清晰，"这是从倒塌的官仓废墟中找到的残片，上面的暗纹与赵元朗砖窑烧制的次品砖完全一致。而三年前沈家督造的粮仓，用的是质地坚硬的青砖。"
她展开一卷泛黄的图纸，边角处还沾着干涸的泥浆："这是沈家当年的建仓图纸，每块砖的尺寸、烧制工艺都有详细记载。可如今市面上流通的 ' 官砖 '，不仅尺寸缩水，连承重标准都达不到原定的三分之一。" 图纸上密密麻麻的批注，是父亲生前反复核对数据的痕迹，此刻在烛光下泛着微微的光泽。
周文远突然嗤笑出声："不过是些陈年图纸，谁知道是不是你沈家为脱罪伪造？" 他的目光扫过沈明玥，眼中闪过一丝阴鸷，"倒是沈姑娘这身捕快打扮，着实令人好奇 —— 一个罪臣之女，凭什么在南都衙门谋得差事？莫不是靠..."
"住口！" 裴砚突然跨前一步，腰间佩剑撞出清响。他的铠甲在烛光下泛着冷光，脸上的疤痕因愤怒而微微抽搐，"裴某敢以项上人头担保，沈姑娘入衙以来，破获大小案件三十七起，桩桩件件都是为百姓申冤！"
沈明玥抬手拦住裴砚，从怀中取出一个油纸包。展开油纸，里面是几封用蜡封好的信件，封口处的火漆印己微微龟裂："这是赵元朗与吏部尚书的密信，写于半年前。信中提及 ' 按老规矩处理砖务 '，还约定用官银购买私盐。" 她轻轻刮开火漆，信纸展开的瞬间，周显章特有的蝇头小楷显露无遗。
旁听席上，吏部尚书周显章突然剧烈咳嗽起来，手帕上洇出点点血渍。他的老管家脸色煞白，偷偷往门口挪动脚步，却被眼尖的衙役一把按住。
"这些不过是巧合！" 周文远涨红着脸辩驳，"我父亲乃朝廷命官，怎会与商人勾结？"
沈明玥冷笑一声，命衙役抬上一个沉重的木箱。箱盖打开，里面堆满锈迹斑斑的兵器，刀身上刻着模糊的编号："这是在黑鲨帮巢穴缴获的军火，每一件都标着 ' 南都府衙 ' 的字样。而运送这批兵器的账册，" 她举起一本破旧的账本，"恰好记录着赵元朗与周文远的亲笔签名。"
账本翻到某一页时，周文远突然暴起，想要抢夺。裴砚眼疾手快，一记手刀将他劈倒在地。周文远挣扎着爬起，发髻散乱，官服沾满尘土："你们... 你们这是栽赃！"
"栽赃？" 沈明玥解开衣领，露出后背纵横交错的鞭痕。新伤叠着旧疤，在烛光下狰狞可怖，"这些伤痕，是赵元朗的打手留下的。他们逼我交出证据，否则就要我生不如死。" 她的声音哽咽，"我若贪生怕死，今日就不会站在这里。"
大堂内一片寂静，只听见周显章粗重的喘息声。陈大人拿起惊堂木，却又重重放下。他转向沈明玥："你方才说，有百姓愿意作证？"
话音未落，堂外传来嘈杂的脚步声。数十位衣衫褴褛的百姓涌入大堂，领头的老妇人拄着拐杖，眼中含泪："青天大老爷！沈姑娘说的都是真的啊！我儿子就死在那倒塌的粮仓下，连尸首都没找全..." 她颤巍巍地从怀中掏出一块带血的衣襟，"这是我儿子临死前攥在手里的！"
又有一位中年汉子站出，卷起裤腿，露出小腿上的残疾："我去讨个说法，被赵元朗的人打断了腿。若不是沈姑娘，我们这些小老百姓，到死都讨不回公道！"
越来越多的百姓上前，有的展示着房屋倒塌留下的伤痕，有的哭诉着亲人因饥饿而死的惨状。他们的声音交织在一起，如泣如诉，在大堂内久久回荡。
周文远瘫坐在地上，面如死灰。周显章突然向前扑倒，重重地磕在青砖上："陛下，老臣有罪... 老臣教子无方，罪该万死！" 他的白发散落，遮住了脸上悔恨的泪水。
陈大人终于重重拍下惊堂木："证据确凿，事实清楚！周文远勾结商人、贪污受贿、伪造证据，其罪当诛！吏部尚书周显章失察纵容，革职查办！御史台王大人同流合污，一并治罪！"
宣判声落下的那一刻，沈明玥终于支撑不住，跌坐在地。十年的冤屈，三年的追查，无数个不眠之夜，此刻都化作了两行清泪。她望向堂外的天空，乌云渐渐散去，阳光洒在大理寺的飞檐上，照亮了獬豸像威严的双眼。这场正义与邪恶的较量，终于以光明的胜利告终，但她知道，守护正义的道路，永远没有尽头。
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