乾元二十三年深秋，汴州城的暮色被万盏灯笼染成暖金色。沈明玥卸下沉重的官袍，只着一袭素色长衫，混在熙熙攘攘的人流中。夜市的喧嚣扑面而来，糖炒栗子的焦香、烤肉串的烟火气与孩童的笑闹声交织成曲，她望着街边热气腾腾的馄饨摊，忽然想起初到南都时，自己蹲在街角吃阳春面的场景。
"客官，来串糖人？"沙哑的吆喝声打断思绪。捏糖人的老汉戴着顶破旧的毡帽，布满老茧的手灵巧地翻折着糖稀，栩栩如生的蝴蝶在竹签上展翅欲飞。沈明玥摸出几枚铜钱，却见老汉摆手笑道："使不得！自从新律免了摆摊税，俺这生意红火多哩，该请您吃糖人！"
话音未落，卖炊饼的王二虎推着木车挤过来，车上摞着金黄的炊饼："沈大人！俺家婆娘说了，要不是徭役减半，她哪有功夫帮衬生意？这炊饼您带在路上吃！"不等沈明玥推辞，热腾腾的油纸包己塞进她手中。周围百姓纷纷围拢，有人递上自家酿的米酒，有人塞来刚摘的山枣，七嘴八舌的夸赞声此起彼伏。
沈明玥眼眶发热，正要开口，忽听人群外传来争吵声。挤过去一看，只见绸缎庄老板娘李氏正与两名官差对峙。"凭什么又要查账？"李氏叉着腰，发髻上的银钗随着动作摇晃，"新律明明写着商税按月缴，你们这是故意刁难！"
为首的官差冷笑一声，甩出锁链："少废话！知府大人说了，不缴'行商过路钱'，就别想在汴州做生意！"围观百姓顿时炸开了锅，几个汉子撸起袖子就要往前冲。千钧一发之际，沈明玥亮出腰间玉佩，温润的光泽在灯笼下闪过："我倒要问问，是哪条律法准许你们私设苛捐？"
官差脸色骤变，结结巴巴道："你......你是何人？"沈明玥展开袖中的律法文书，朱红的御印在夜色中格外醒目："睁开眼睛看看！《惠民二十条》明文规定，除正税外，任何摊派皆属违法。"她转身对百姓们高声道："若再遇此类情况，可持此文书到官府状告！"
人群中爆发出雷鸣般的叫好声。李氏扑通跪地，眼泪在粗糙的脸颊上划出痕迹："青天大老爷！这些蛀虫克扣我们多年，要不是您......"沈明玥连忙扶起她，望着周围百姓信任的目光，突然意识到，这场律法改革早己不再是她一人的孤军奋战。
夜色渐深，沈明玥信步走到汴河岸边。漕船上的灯火倒映在河面，碎成粼粼波光。两个船工坐在码头喝酒，醉醺醺的对话随风飘来："听说没？江州那知州被斩后，各地贪官都慌了神！""可不是！现在谁敢明目张胆捞油水，百姓第一个不答应！"
正听得入神，身后突然传来细微的脚步声。沈明玥猛地转身，只见黑暗中一道寒光破空而来！她本能地侧身翻滚，冷箭擦着耳畔飞过，"噗"地钉入身后的木柱。箭尾绑着的布条在风中展开，血红字迹刺目惊心："沈明玥，死期将至。"
周围百姓顿时骚动起来，几个胆大的汉子举着灯笼围拢："大人！您没事吧？"沈明玥按住腰间微微发烫的玉佩，望着对岸若隐若现的黑影，心中却涌起一股豪情。她知道，这一箭不仅是警告，更是宣战——那些被触动利益的权贵，终于开始不择手段。
"都散了吧。"沈明玥强作镇定，"不过是些宵小之辈。"送走百姓后，她独自站在箭前，借着月光仔细端详。箭头淬着蓝汪汪的毒药，正是青州王家私铸的暗器。想起白天百姓们的热情，她忽然笑了——就算前方刀山火海，为了这万家灯火，她也绝不能退缩。
回到驿站时，茯苓正急得团团转："大人！京城传来消息，新帝登基后，那些老臣又开始弹劾您，说您'滥用酷刑，煽动民变'！"沈明玥将染血的箭放在桌上，烛火将箭影投射在墙上，宛如一柄利剑："他们越是着急，越说明咱们走对了路。"
深夜，驿站后院突然传来异响。沈明玥抄起案头的宝剑，却见墙头跃下一道黑影。来人竟是肃州守将陈铁衣派来的信使，浑身浴血递上密信："大人！青州王崇礼联合西北三镇节度使，准备起兵逼宫！"
密信在烛火下卷曲，沈明玥却出奇地冷静。她铺开舆图，用朱砂笔在青州位置重重画圈，笔尖刺破宣纸："传令下去，让各州百姓自发组织护粮队，守住漕运要道。再派人联络京城旧部，密切关注朝堂动向。"
窗外，梆子声敲过三更。沈明玥望着夜空，想起在南都推行新律时，那个用生命保护文书的老狱卒。如今，这星星之火己燃遍大江南北，百姓们眼中的希望，就是最锋利的武器。她握紧拳头，指甲深深掐进掌心——就算前方是万丈深渊，她也要护这燎原之火，永不熄灭。
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