乾元二十西年春分刚过，苏州商会后院的海棠花开得正艳，却掩不住议事厅内凝重的气氛。叶清欢将烫金拜帖重重拍在檀木长案上，朱红的"周府"二字在烛光下泛着冷光，"明日周家要来'商谈'，实则是想逼我们就范。"她扫过围坐的十八位商会会长，目光如炬。
杭州茶商林之谦摘下金丝眼镜擦拭："叶会长，周家在京城根深蒂固，还有户部尚书撑腰。我们贸然进京......"话未说完，江州船帮帮主霍震山便一脚踢翻绣墩，腰间虎头刀出鞘三寸："怕什么！老子的船队能运货，就能运兵！"
"霍帮主莫急。"叶清欢展开一卷泛黄的舆图，指尖划过长江流域星罗棋布的商会标记，"周家之所以敢动手，是仗着我们一盘散沙。但只要联合起来......"她突然扯开衣襟，露出锁骨处狰狞的疤痕，"三年前，我为了打通漕运关节，被漕帮掳走关在水牢七日。那时候我就明白，商人要想站首腰板，必须攥紧拳头！"
屋内寂静无声，唯有烛芯爆裂的轻响。叶清欢从暗格里捧出十二本账册，每本都盖着各州府鲜红的官印："这些是商会联盟成立以来的税赋明细，单是去年，就为朝廷增收白银一百八十万两。"她将最厚的一本推到林之谦面前，"林会长，劳烦您连夜核算，明日要让周家看看，我们不是任人宰割的羔羊。"
子夜时分，商会厨房的灶台仍烧得通红。叶清欢挽起袖口，亲自熬煮提神的姜茶。铜锅里，红枣与姜片在沸水中翻滚，氤氲的热气模糊了她的眉眼。阿杏抱着一摞文书进来，见她鬓角己染白霜，眼眶突然泛红："小姐何苦这般拼命？"
"阿杏，你还记得城西的王记米铺吗？"叶清欢望着跳动的火苗，"上个月新税下来，王掌柜的小儿子跪在我门前，说再交不上税，全家就要喝西北风。"她将滚烫的姜茶倒进粗陶碗，"我们这一跪，跪的不是周家，是天下千千万万的小商户。"
寅时三刻，急促的脚步声打破夜的寂静。漕帮徐震天浑身湿透闯进来，蓑衣上还滴着运河的水："叶姑娘！周家果然动手了！他们买通了长江三分之二的码头，明早开始，凡挂着商会旗的船一律不准靠岸！"
叶清欢却镇定地铺开宣纸，墨汁在狼毫笔尖凝聚："来得正好。"她写下一封密信，用火漆封印，"立刻派人送往京城，交给翰林院的陆明远学士。他曾是我父亲的门生，应该愿意为我们说句公道话。"
天色微亮时，周家的八抬大轿停在商会门前。周家长子周文渊摇着湘妃竹扇踱进正厅，目光扫过满桌的账本与舆图："叶会长这是何意？莫不是要与周家作对？"
叶清欢将核算好的税单推过去，纸张边缘还带着墨香："周公子请看，商会联盟去年缴纳的税银，比周家商号五十年的总和还多。"她突然掀开帘幕，只见院内站满各地商会代表，霍震山的船帮兄弟更是手持钢刀列阵，"我们今日不是来谈判的，是来下战书的。"
周文渊脸色骤变，竹扇"啪"地折成两段："好个叶清欢！你可知与周家为敌的下场？"
"我只知道，"叶清欢从袖中掏出漕帮提供的密信，上面赫然记录着周家与海盗的交易往来，"若这些证据呈到御前......"
周文渊的瞳孔猛地收缩，半晌才挤出冷笑："算你狠。但京城可不是苏州，到时候有你后悔的！"他拂袖而去，衣摆扫落案头的算盘，算珠噼里啪啦滚落满地。
送走周家众人，叶清欢立即召开紧急会议。她指着墙上的京城舆图，红笔圈出三个重点："第一，联络在京的商户，让他们准备万民书；第二，派机灵的伙计潜入周家商号，收集贪赃证据；第三......"她顿了顿，目光扫过众人，"我要亲自带队进京，面见圣上！"
霍震山第一个站出来："我派五百兄弟护送！"林之谦也将算盘推到一边："我出三十辆马车，装满各地特产作为贡品。"其他会长纷纷响应，原本压抑的气氛变得热血沸腾。
三日后清晨，浩浩荡荡的商会车队驶出苏州城门。打头的马车上，叶清欢抚摸着父亲留下的玉扳指，冰凉的触感让她镇定。车窗外，百姓们自发摆起香案送行，卖炊饼的张大娘硬塞给她一包热乎的干粮："叶姑娘放心去！我们都盼着你回来！"
车队行至十里长亭，叶清欢突然勒马回头。只见苏州城的轮廓在晨雾中若隐若现，运河上的商船仍在艰难航行。她握紧缰绳，心中默念：此去京城，若不能为天下商人争得公道，便不回江南！
而此时的京城，周明远把玩着皇帝赏赐的玛瑙鼻烟壶，听着密探传来的消息，嘴角勾起冷笑："叶清欢？就让她来。这金銮殿的门槛，可不是谁都能跨进来的。"他将密报凑近烛火，看着"商会进京请愿"的字样慢慢蜷曲成灰，窗外，一场更大的风暴正在酝酿。
(http://www.220book.com/book/TWQM/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com