博人的掌心沁出冷汗，噬瞳族首领那双灰瞳就悬在他眼前，距离不过三尺。对方没有立刻动手，只是用那片吞噬光线的虚无“注视”着他，让楔的灼烧感从脖颈蔓延到心脏。
“大筒木的余孽，带着‘楔’的容器……”首领的声音像生锈的铁片摩擦，“你居然敢主动找我们合作？”
“不是合作，是交易。”博人强迫自己冷静，净眼的蓝光锁定对方灰瞳深处的查克拉流动——那里藏着一丝极淡的、属于大筒木的能量残留，“你们想杀大筒木族老，我们想阻止神树始祖复活，目标一致。”
佐助的草薙剑斜指地面，轮回眼的红光始终没有离开首领身后的十余名噬瞳族人。他们的查克拉波动杂乱却诡异，既没有忍者的规律，也没有大筒木的霸道，更像是一群寄生在时空间隙里的阴影。
“交易？”首领嗤笑，灰瞳里的触须微微晃动，“你能给我们什么？大筒木的尸体？还是你体内那半残的桃式意识？”
“我能给你们‘一式的时间核心’。”博人的声音很稳，净眼捕捉到对方灰瞳的瞬间收缩，“他的时间回溯忍术源自那个核心，只要毁掉它，你们就能彻底摆脱被大筒木追杀的命运。”
首领沉默了。周围的噬瞳族人开始躁动，灰瞳里的触须相互触碰，像是在交流。博人知道，他赌对了——桃式的意识碎片里藏着的秘密，正是噬瞳族最在意的东西。
“你怎么知道这个？”首领的灰瞳转向博人，触须几乎要碰到他的脸颊，“连大筒木内部，都很少有人知道时间核心的存在。”
“因为我杀过桃式。”博人没有回避，楔的能量在体内微微爆发，青色查克拉与对方的灰光碰撞，发出滋滋的声响，“也和你们打过交道。你们的灰瞳能吞噬查克拉，却害怕‘时间残留’，而一式的核心，正好能产生这种残留。”
佐助突然开口：“条件是什么？”
首领的注意力终于从博人身上移开，灰瞳扫过佐助：“宇智波的余孽，你的轮回眼倒是有趣。条件很简单——拿到核心后，这个小鬼的‘楔’要给我们研究。”
“不可能！”博人立刻反驳，楔的能量暴涨，“我的楔……”
“可以。”佐助突然打断他，轮回眼的红光与首领的灰瞳对峙，“但必须在彻底解决族老之后，而且不能伤害他的性命。”
博人惊愕地看向佐助，却见对方微微摇头，眼神里藏着不容置疑的坚定。
“成交。”首领的灰瞳里触须收回，“大筒木族老正在神树遗址启动‘时空锚’，想把更多族人从母星拽过来，最多还有三个时辰。你们去毁掉锚点，我们负责牵制墟和厄，核心……留给你们。”
说完，噬瞳族的身影突然淡化，像融入水中的墨滴，消失在林间。
“佐助师傅，你为什么……”
“他们的目标是核心，不是你。”佐助的草薙剑归鞘，“而且，我的轮回眼能感知到他们的查克拉轨迹，他们不敢耍花样。”他顿了顿，看向博人，“你的净眼，刚才看到了什么？”
“他们的灰瞳里，有大筒木的查克拉残留。”博人的声音低沉，“像是……被吞噬的大筒木意识碎片。”
佐助的眉头皱起：“也就是说，他们和大筒木的仇恨，不止是宿怨那么简单。”
“可能是……同类相残。”博人想起桃式碎片里的记忆，“噬瞳族原本也是大筒木的分支，因为能吞噬查克拉被视为异类，遭到灭族。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。这个交易，从一开始就埋着危险的引线。
返回营地时，鸣人正和鼬围着沙盘争论。沙盘上用石子标出了神树遗址的位置，周围插着七根代表大筒木的黑棒，呈北斗七星状排列。
“‘时空锚’的能量会顺着星象流动，必须同时毁掉七根黑棒，否则会引发时空崩塌。”鼬的手指点在沙盘中央，“这里是能量枢纽，需要最强的力量突破。”
“我去枢纽。”鸣人的拳头按在沙盘上，金色的查克拉让石子微微震动，“我的九尾查克拉能顶住时空乱流的冲击。”
“不行。”鼬摇头，“你的查克拉刚在轮回天生中紊乱，强行接触时空锚会被撕碎。”他看向刚走进来的博人和佐助，“他们回来了。”
博人将与噬瞳族的交易告知众人，长门的轮回眼突然亮起：“时空锚的核心，和我之前感知到的神树始祖能量同源。毁掉它，或许能彻底斩断神树与这个世界的联系。”
“但风险太大。”兜的手指划过沙盘边缘，“七根黑棒分别由大筒木的长老看守，我们的人手不够。”
“我们来帮忙。”弥彦的声音从帐外传来，他身后跟着小南和十余名雨隐忍者，“雨隐的忍者虽然不多，但擅长结界和潜入，能帮你们牵制长老。”
小南展开纸遁，无数纸片在空中组成七根黑棒的形状：“我们研究过大筒木的防御阵型，这些黑棒的能量流动有规律，用起爆符配合纸遁，能暂时切断它们的连接。”
鸣人看着弥彦，突然笑了：“谢了，弥彦。”
“该说谢谢的是我们。”弥彦拍了拍鸣人的肩膀，“如果不是你半年前在雨隐边境救下我们，我们早就被大筒木的先遣队灭口了。”
博人的净眼扫过弥彦，看到了他体内潜藏的、属于“晓”的查克拉痕迹——这个时空的弥彦，终究还是在乱世中拉起了自己的队伍，只是敌人从忍界列强变成了外星异族。
“分配任务。”鼬的声音打断了博人的思绪，“鸣人、博人、佐助去枢纽，毁掉核心；我和长门去东边，负责第一根黑棒；弥彦、小南去西边，第二根；兜……”
“我去北边。”兜突然开口，医疗忍具包在掌心转动，“那里的长老擅长腐蚀忍术，我的抗体能派上用场。”
鼬点头：“三个时辰后行动，记住，必须同时动手。”
行动前的最后一刻，鸣人把博人拉到角落，蓝色的瞳孔里带着一丝犹豫：“博人，你老实告诉我，在你的时空……我最后是不是很没用？”
博人愣住了：“老爸，你为什么这么说？”
“我重生后总在想，如果当年我再强一点，是不是就能保住大家。”鸣人的手指攥紧，金色的查克拉在指尖闪烁，“可刚才面对沙盘，我居然在害怕……害怕再次失去你们。”
“老爸。”博人握住他的手，楔的能量与九尾查克拉轻轻碰撞，“在我的时空，你是所有人的英雄。你用自己的身体挡住了神树始祖的攻击，给了我们毁掉它的机会。”他顿了顿，声音带着哽咽，“大家都以你为荣。”
鸣人的眼眶红了，突然抱住博人，力道大得几乎要把他揉进怀里：“这次，换我来保护你。”
博人没有挣扎，任由眼泪落在鸣人的橙色运动服上。他知道，这个时空的老爸虽然只有十岁的身体，却装着比任何人都沉重的记忆和决心。
三个时辰后，神树遗址。
七道身影同时冲向黑棒。鸣人、博人、佐助的组合最先抵达枢纽，那里的大筒木族老一式正闭着眼睛，双手结印，周身的时空涟漪像水波纹般扩散。
“就是现在！”佐助的草薙剑刺穿一式的肩膀，却被对方的时间回溯避开，伤口瞬间愈合。
“蝼蚁的打扰。”一式的轮回眼睁开，黑色棒从地面钻出，刺向鸣人。
鸣人的九尾查克拉爆发，金色的狐衣将博人护在身后：“博人，用楔的能量找到核心！”
博人的净眼穿透一式的身体，看到了他心脏位置那团跳动的金色光团——时间核心。“在他左胸！”
佐助的天手力发动，与博人交换位置，草薙剑带着雷遁查克拉刺向核心。一式的时间回溯再次发动，身体却在移动的瞬间顿住——博人的楔能量顺着刚才的伤口侵入，暂时冻结了他的查克拉流动。
“就是现在！”
鸣人的螺旋丸带着九尾的力量，狠狠砸在一式的左胸。金色光团骤然炸开，一式发出一声凄厉的嘶吼，身体在时空乱流中开始分解。
“不——！”
与此同时，其他六根黑棒同时爆炸。神树遗址的地面崩裂，紫色的能量柱冲天而起，与天空中的时空裂隙碰撞，发出震耳欲聋的轰鸣。
博人看到，噬瞳族的灰影在裂隙中与墟、厄的残躯缠斗，最终一同被乱流吞噬。首领在消失前，灰瞳最后看了他一眼，没有恨，只有一丝释然。
时空裂隙开始闭合，神树的根系在悲鸣中枯萎，紫色的藤蔓化作飞灰。
鸣人瘫坐在地，金色的查克拉渐渐褪去，脸上露出疲惫却满足的笑容：“做到了……”
佐助的草薙剑拄在地上，轮回眼的红光黯淡了许多，却依旧警惕地扫视西周。
博人看着闭合的裂隙，突然觉得掌心的黑色勾玉开始发烫。他知道，时空的闭环己经形成，这个时空的危机暂时解除，但属于他的战斗，还远未结束。
“老爸，佐助师傅。”博人站起身，楔的能量在体内平静下来，“我该回去了。”
鸣人点头：“嗯！”
佐助的目光落在博人身上，沉默了几秒，顿了顿，对博人说：“未来……好好活着。”
博人笑了：“你也是，师傅。”
金色的查克拉与青色的楔能量交织，在地面打开一道小型的时空裂隙。“走了！老爸，这个给你。”博人随手扔过去一个银色的金属片。
“这是什么？”鸣人接住，指尖传来冰凉的触感。
“时空道具，等你有需要的时候，能穿越到任何一个时空。”
鸣人点点头，握紧金属片：“好！”
穿过裂隙的瞬间，博人回头，看到佐助的身影在神树的废墟中越来越小，最终与夕阳的余晖融为一体。
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