冰冷的雨水如同鞭子抽打着陆修远的后背，胯下黑马在湿滑的石板路上狂奔，蹄声被淹没在滂沱雨幕中。城南的街巷在雨夜里显得格外昏暗、扭曲，仿佛巨兽盘踞的肠道。每一次颠簸都牵动着陆修远紧绷的神经，怀中那本染血的账册如同烧红的烙铁，靴筒里云无涯的蝉翼刃冰凉刺骨。
“济世堂”药铺的招牌终于在昏暗的街角出现，两盏在风雨中飘摇的灯笼，发出微弱昏黄的光，像黑暗中一双疲惫的眼睛。
陆修远勒住马缰，黑马喷着粗重的白气停下。他翻身下马，动作因寒冷和紧张而有些僵硬。药铺的门紧闭着，里面没有一丝光亮透出。他抬手，用指节在厚重的门板上敲击出三长两短的暗号——这是沈青黛交代的。
门内一片死寂。
陆修远的心提到了嗓子眼。难道出事了？他下意识地摸向靴筒里的蝉翼刃，冰冷的触感让他稍微镇定。他再次抬手，更加用力地敲击。
“吱呀——”
门开了一条缝。一个须发皆白、面容枯槁的老者探出头，正是济世堂的孙掌柜。他浑浊的眼睛警惕地扫视着陆修远，目光在他被雨水和烟灰浸透的狼狈衣衫上停留片刻，最后落在他脸上。
“九幽银针需重淬。”陆修远压低声音，语速飞快。
孙掌柜浑浊的眼睛里闪过一丝难以察觉的精光。他没说话，只是微微侧身，让开了门缝。
陆修远闪身而入。门在身后立刻合拢，沉重的门栓落下，隔绝了外面的风雨声。一股浓烈的、混合着无数种药材的复杂气味扑面而来，带着陈年的灰尘气息。店内一片漆黑，只有孙掌柜手中一盏小小的油灯，散发出微弱摇曳的光晕，勉强照亮他脚下方寸之地。
“跟我来。”孙掌柜的声音嘶哑低沉，如同砂纸摩擦。他没有多问一句，也没有看陆修远第二眼，佝偻着背，端着油灯，颤巍巍地朝着药铺深处走去。
陆修远紧跟其后，警惕地观察着西周。高高的药柜如同沉默的巨人矗立在黑暗中，投下巨大的、摇曳不定的阴影。穿过狭窄的过道，孙掌柜在一排看似普通的药柜前停下。他伸出枯瘦的手指，在柜子侧面几个不起眼的凸起处有规律地按了几下。
“咔哒…嘎吱…” 一阵轻微的机括转动声响起。
那排沉重的药柜竟然无声地向内滑开，露出后面一个仅容一人通过的狭窄入口！一股更加浓烈、带着泥土和铁锈味道的阴冷气息从里面涌出。
“下去。”孙掌柜将手中的小油灯递给陆修远，自己则退到一旁阴影里，如同一个融入黑暗的幽灵。
陆修远深吸一口气，接过油灯，毫不犹豫地弯腰钻入密道。身后的药柜缓缓合拢，将他彻底吞入黑暗与寂静之中。密道向下倾斜，台阶狭窄陡峭，石壁上凝结着冰冷的水珠。油灯微弱的光只能照亮脚下几步，周围是无尽的、令人窒息的黑暗。空气粘稠，只有他自己的脚步声和粗重的呼吸在狭窄的空间里回荡。
走了约莫几十级台阶，地势变得平坦。前方出现一扇低矮的木门。陆修远伸手推门，门无声地开了。
门后是一个不大的石室。西壁是粗糙开凿的石壁，散发着潮湿阴冷的气息。室内陈设极其简单：一张铺着草席的石床，一张粗糙的木桌，桌上放着一个缺口的陶碗和半截蜡烛。石室一角，堆放着一些蒙尘的杂物。这里显然是很久以前的避难所。
陆修远将油灯放在木桌上，点燃了那半截蜡烛。昏黄的光线勉强驱散了石室一角的黑暗。他紧绷的神经终于得到一丝喘息的机会，疲惫如同潮水般涌来，让他几乎站立不稳。他靠着冰冷的石壁缓缓滑坐在地，这才感到浑身每一处关节都在酸痛，脸颊被弩箭擦破的地方火辣辣地疼。
他颤抖着手，从怀中掏出那本用布包裹的账册。蓝色的封皮上，那几点暗红的血污在烛光下显得格外刺眼。他小心翼翼地翻开，找到最后记录柳含烟交易“血髓玉胚”的那一页，借着烛光，再次确认了上面的每一个字。
癸酉年第七号御令…七宝阁…烛龙…
云无涯临死前不甘的眼神，柳东升脸上凝固的诡笑，沈青黛浴血奋战的背影，在脑海中交替闪现。愤怒、悲痛、还有一股冰冷的决绝，在他胸腔内翻腾。
他必须活下去！为了云无涯的血仇，为了沈青黛的安危，也为了揭开那笼罩在宫墙之上的、足以吞噬一切的黑暗！
陆修远强打精神，开始检查石室的环境。石床冰冷坚硬，木桌布满灰尘。他的目光扫过角落那堆杂物——是一些破损的陶罐、生锈的铁器，还有几卷被虫蛀得厉害的旧书。他走过去，随意地翻动了一下。
“啪嗒。”
一本极其厚重、用不知名皮革包裹的旧书从杂物堆顶部滑落下来，砸在地上，发出一声闷响，激起一片灰尘。
陆修远皱了皱眉，弯腰拾起。这本书异常沉重，皮革封面没有任何字迹，边缘磨损得厉害。他拂去灰尘，随手翻开。
书页是某种特制的、异常坚韧的羊皮纸。第一页，赫然画着一幅极其精细、令人头皮发麻的解剖图！描绘的并非人，而是一种形态怪异的虫子！虫体细长如线，通体呈半透明血红色，内部结构被精确地剖开展示，口器如同微型的锯齿弯钩，消化腔里似乎还有未消化的血细胞形态！
图旁标注着几个扭曲的古篆字：蚀血虫！
陆修远瞳孔骤缩！这正是流民营怪病中发现的微寄生虫！沈青黛冒险验尸，他在显微镜下观察到的致命元凶！
他急忙翻到下一页。这一页描绘的是一种深绿色、边缘呈锯齿状的蕨类植物，正是他在梅香毒物图谱和柳府库房毒火中见到的那种！旁边标注：腐心蕨，叶含腐心碱，剧毒，遇高温则燃，毒烟蚀肺。
再往后翻，是密密麻麻的文字记录，夹杂着更多令人毛骨悚然的图谱：七窍蛊（鬼童唱夜案）、笑棠花粉（金雀衔冤案）、蛇吻（云无涯所中之毒）……甚至还有几种他从未见过、但描述更加诡异的毒物和蛊虫！其中一种名为“牵机引”的毒药，描述的症状竟与柳东升临死前的“诡笑”极其相似！
这根本不是普通的医书或毒经！这是一本专业到极致、系统记录着各种致命毒物、蛊虫及其培育、使用方法的恐怖档案！其详尽和科学性，远超梅香那本简陋的图谱！
陆修远的心跳如擂鼓。他快速翻动着厚重的书页，目光如同扫描仪般掠过。终于，在接近书末的几页，他停了下来。
这几页的羊皮纸明显更新一些，上面的字迹也相对清晰。记录的不是毒物，而是一种特殊的矿石！图谱上画着一块拳头大小、表面坑洼不平、呈现出一种奇异暗蓝色的矿石。旁边详细记录了它的发现地点（西北某处绝谷）、物理特性（沉重、坚硬、常温下稳定）、以及最令人惊悚的一条：
此物遇强光照射，或置于特殊药液中，可透出皮肉，灼伤骨骼，其‘影’数日不散。且其粉末混入血液，可令蚀血虫狂性倍增，嗜血而亡。
图谱旁边，还用朱砂标注了几个触目惊心的大字：
天外奇金·慎用！
而在这一页的页脚，陆修远看到了一个极其隐蔽、用极细银线勾勒出的标记——烛龙盘柱！与柳府库房床弩箱内壁的标记一模一样！
“烛龙…蚀血虫…西北…” 陆修远脑中瞬间串联起之前的所有线索！流民营的怪病蚀血虫、西北边关急报发现使用蚀血虫的敌军……原来根源在这里！烛龙不仅掌握着蚀血虫，更掌握着这种能强化蚀血虫的可怕矿石！他们想干什么？制造瘟疫武器？！
就在这时，他的目光被图谱旁边一行更小的、似乎后来添加上去的注释吸引了。那字迹极其娟秀有力，与前面记录的笔迹不同：
癸酉年冬，得此金三块，一存七宝阁‘癸’字柜，一存……（墨迹被刻意污损）…一存‘影窟’深处。
癸酉年！又是癸酉年！七宝阁！“癸”字柜！
陆修远呼吸一窒！这行注释，如同钥匙，瞬间打开了一扇通往核心的大门！这神秘的矿石，竟然有一块就存放在皇宫大内的七宝阁！而且存放位置首接与“癸酉”挂钩！这绝非巧合！这矿石，很可能就是那条“癸酉年第七号御令”所涉及的关键物品！
他猛地合上书，心脏狂跳。这本书的价值，绝不亚于那本染血的账册！它不仅是烛龙罪行的铁证，更是指向七宝阁内核心秘密的路线图！
突然！
“咔嚓！”
一声极其轻微、如同枯枝断裂的声音，从石室顶部传来！
陆修远全身的汗毛瞬间倒竖！他猛地吹熄了蜡烛，石室陷入绝对的黑暗！他屏住呼吸，身体紧贴冰冷的石壁，手己经死死握住了靴筒里的蝉翼刃！
黑暗中，听觉被无限放大。他清晰地听到，头顶的石板，传来极其轻微的、仿佛猫爪挠过的刮擦声！一下，又一下……正在缓慢而坚定地移动！
有人！有人正在试图打开密室的入口！
是孙掌柜？还是……烛龙的杀手己经追踪到了这里？！
冷汗顺着陆修远的额角滑落。他握紧冰冷的蝉翼刃，在绝对的黑暗中，如同蛰伏的困兽，等待着未知的致命一击。石室顶部的刮擦声，如同死神的低语，敲打着他的耳膜。
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