“哼，”他从鼻子里哼了一声，带着施舍般的口吻，
“念在你紫家世代为宗门效力，也算勤勉的份上，这次本仙师就替你担待了。记录上……就写‘灵田偶有虫害，己责令加紧处置’吧。”
他站起身，掸了掸身上并不存在的灰尘，那紫底金边的袍袖拂过空气，带着一股廉价熏香的刺鼻味道。
“不过，”他走到门口，又突然停住，回头盯着刚松了口气、正欲起身的紫承业，三角眼中闪烁着毒蛇般的寒光，
“紫员外，下个月，本仙师希望看到的是药圃焕然一新！若是还如今日这般……哼！到时候，就不是区区一点‘心意’能解决的了！公事公办，你紫家……就等着承受宗门的怒火吧！”
他丢下这句冰冷彻骨的威胁，趾高气扬地带着随从离去，留下紫承业如同被抽掉了所有骨头，在冰冷的地砖上，脸色灰败如死人。
屈辱！巨大的屈辱如同毒藤，缠绕住紫承业的心脏，几乎让他窒息。
被一个筑基初期的修士如同猪狗般呵斥、勒索，将家族数代积累的财富轻易夺走，他却只能跪地乞怜！
那种被彻底踩在泥泞里、毫无尊严可言的蝼蚁感，几乎将他撕裂。他死死攥着拳头，指甲深深陷入掌心，渗出血丝也浑然不觉。
愤怒在胸中燃烧，却找不到任何宣泄的出口。
反抗？那是自取灭亡！他甚至连愤怒的表情都不敢在王莽面前显露半分！
这层层压榨的链条，远比他想象的更庞大、更冰冷。王莽之上，还有内门管事，管事之上有执事，执事之上更有手握实权的长老。
每一个环节，都需要打点、需要孝敬。
王莽今日勒索的二十块中品灵石，恐怕大半都要流入他顶头上司的腰包。
而王莽自己，在宗门内同样是被压榨的对象，他需要灵石去购买更好的丹药冲击瓶颈，需要灵石去疏通关系谋求更好的职位，需要灵石去满足自己日渐膨胀的欲望。
紫家，以及依附于承天十家的无数凡人附庸，就是这庞大压榨机器最底层的燃料和血肉！
他们的财富、劳力、乃至生命，都在无声中被这架名为“天垣宗”的巨轮碾磨、吞噬。
更深的寒意，并非仅仅来自王莽的勒索，而是来自一次绝望中的探寻。
紫承业借口访友，去了同样依附于天垣引气宗（甲家）、看管另一处更大规模药圃的贾家。
贾家比紫家根基更深，与甲家某位外门执事似乎还有点拐弯抹角的亲戚关系，平日里是紫承业需要仰望的存在。
密室内，贾家家主贾仁义屏退左右，那张往日红光满面的胖脸，此刻却布满了愁云惨雾，眼袋浮肿，眼神里充满了和紫承业同款的惊惶。
“紫兄……你我相交多年，我也不瞒你。”
贾仁义的声音压得极低，带着一种兔死狐悲的颤抖，“我们家……出大事了！”
紫承业心头一紧：“贾兄何出此言？”
“灵器！”贾仁义几乎是从牙缝里挤出这两个字，眼中满是血丝，
“我们家的凡人灵器……全废了！就在几天前！毫无征兆！无论怎么弄，都跟死了一样！”
紫承业如遭雷击，猛地站起身：“什么？！也是……也是几天前？具体是哪一天？”
贾仁义报出了一个日期。
紫承业的血液瞬间冰凉——同一天！和紫家灵器失灵，是同一天！
“而且……”贾仁义的声音更低了，带着哭腔，
“来巡查的筑基仙师，是王莽的师兄，叫赵虎！比王莽更贪、更狠！狮子大开口啊！张口就要五十块中品灵石！还要三株五十年份的‘血灵芝’！我……我砸锅卖铁，连我夫人压箱底的嫁妆都卖了，才勉强凑够灵石……那血灵芝，我上哪儿找去啊！最后……最后把我家祖传的一块据说能温养神魂的‘暖阳玉’抵给了他……这才算暂时过关……”
他说着，老泪纵横，那是真正倾家荡产的绝望。
这个消息，比王莽的勒索更沉重百倍，如同一柄万钧冰锤，狠狠砸碎了紫承业心中最后一丝侥幸！
不是紫家的问题！绝不是！
一个可怕的、足以颠覆他所有认知的念头，如同从九幽深渊爬出的毒蛇，瞬间缠绕住他的心脏，毒牙刺入——是这天地！
是承天圣域赖以生存、浓郁到极致的灵气，出了问题！
它在变得稀薄！所以，依靠吸纳液化灵气运转的凡人灵器，才会在同一天、不同地点，集体失效！
这个认知带来的恐惧，瞬间超越了被勒索的屈辱，超越了倾家荡产的绝望，那是真正的灭顶之灾！是足以颠覆整个世界的滔天巨浪！
天垣宗、承天十家、无数修士……他们赖以生存的根基在动摇！而依附其上的凡人附庸，如同巨浪前沙滩上的沙堡，连挣扎的机会都不会有，顷刻间就会被碾得粉碎！
巨大的、难以言喻的恐慌瞬间攫住了紫承业。
他仿佛看到了紫家宅院在修士的怒火下化为齑粉，看到了妻儿惊恐绝望的脸，看到了自己像蝼蚁一样被轻易抹去。
他死死咬住牙关，口腔里弥漫开浓郁的血腥味，才勉强压住那几乎要冲破喉咙的尖叫。他不能露出任何异样！
这个消息，是真正的禁忌！
是足以招致天垣宗雷霆之怒、瞬间抹杀整个紫家的灭顶之灾！他甚至不敢再深想下去。
“贾兄……”紫承业的声音干涩沙哑得如同砂纸摩擦，
“慎言！此事……此事你我烂在肚子里！千万……千万不能对第三人提起！否则……你我两家，立时便有灭门之祸！”
他眼中充满了血丝和极致的恐惧。
贾仁义猛地捂住嘴，惊恐地连连点头，胖脸上的肥肉都在颤抖。
紫承业失魂落魄地回到紫家。踏进家门的那一刻，他整个人如同被抽掉了脊梁骨，瞬间佝偻下去，仿佛一夜之间老了二十岁。
眉宇间刻满了化不开的愁苦与深入骨髓的惊惶，眼神空洞，看谁都带着一股无名的、压抑到极致的烦躁。
世界崩塌的阴影笼罩着他，让他喘不过气。他需要一个宣泄口，一个能让他暂时忘却这灭顶恐惧的替罪羊。
而家中那个容颜过于出色、心思似乎也过于敏锐的“女儿”紫依依，便成了他眼中那根随时可能引爆灾难的导火索。
他甚至动了献出紫依依换取一月平安的想法。
深夜，紫家内宅。压抑的气氛如同实质。紫承业焦躁地在房中踱步，如同困兽。他的妻子李氏坐在床边，无声垂泪，眼睛红肿。
“……贾家那边也是同一天！灵器全废了！这绝不是巧合！”
紫承业猛地停住脚步，声音因极度的恐惧而扭曲变调，带着濒死般的绝望，对着李氏低吼道，
“是上面！是这天地灵气！它……它在变！在枯竭啊！大难临头了！整个圣域！不，是整个半仙界！都要完了！我们……我们都要完了！”
他额头青筋暴跳，眼神空洞地望着虚空，仿佛己经看到了末日降临、万物凋零的景象。
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