紫禁城，乾清宫。铜炉里的火炭烧得正旺，噼啪作响，却驱不散殿内那股渗入骨髓的寒意。殿外朔风呼号，卷着雪粒子狠狠抽打着窗棂，声音凄厉如鬼哭。
王承恩捧着鎏金铜壶，小心翼翼地为御案后那个披着厚厚大氅、正伏案疾书的身影添上热茶。案上摆着的，是贺人龙用八百里加急呈送的血染密报。崇祯没有抬头，沾了朱砂的御笔在奏疏空白处留下一行行凌厉飞扬的批注，笔锋似刀，仿佛要将那薄薄的纸张刺穿。
“张献忠……八大王……十万贼聚夔门……”崇祯的声音低沉嘶哑，在静谧的殿内回荡，如同寒冰摩擦，“好！好得很！一个刘宗敏在京西被朕敲断几颗牙，另一个张献忠就在巴蜀给朕摆十万人的宴席！这是嫌朕的刀口不够快？还是觉得朕格物院的铁炉，吞不下他的骨头？！”
朱砂笔在“十万”两个字上狠狠画了个圈，红得刺眼！他将批阅完的急报狠狠掷于案角，抓起那份密报原本，染血的字迹依旧散发着西山的寒意。
“万岁爷，保重龙体啊…”王承恩看着皇帝眼中密布的血丝和越发深陷的眼窝，心疼地劝道。
崇祯猛地站起，宽大的氅衣被寒风从敞开的殿门缝隙卷入掀起。他走到悬挂于殿中的巨幅《大明坤舆图》前，目光死死钉在西南那片被重重山峦阻隔、此刻却如同烈焰焚心的区域——西川布政使司！天府之国！粮仓腹地！张献忠一旦突破夔门天险进入盆地，便是虎入羊群！西川糜烂，则云贵震动，湖广侧翼洞开！整个南方半壁江山将危如累卵！
“传旨！”崇祯猛地转身，眼神如燃烧的炭火，“急召孙传庭、卢象升、宋应星、汤若望……入宫！立刻！马上！”
急促的钟声再一次撕裂京师的寒风！深宫九重，暗夜里燃起了新的烽烟。
半个时辰后。乾清宫暖阁。炭火熊熊，却压不住弥漫的紧张空气。孙传庭脸色凝重，身上的棉袍还带着衙署的寒气；卢象升虽未披甲，但眉宇间那股边帅的刚毅杀伐之气丝毫未减；宋应星和汤若望则眼带血丝，神情疲惫中透着未解的忧虑——房山煤铁工场的爆炸阴影尚未完全散去。
崇祯没坐御座，反而站在巨大的地图前，背对着众人。染血的密报被他用手指重重地按在地图西川夔州府的位置上。
“十万流寇……己然叩击夔门！”崇祯的声音带着强压的戾气，“川兵羸弱，承平己久！守土之将多世袭无能之辈！张逆一旦入川，裹挟饥民，旬月可聚百万！届时！天府粮仓变成修罗鬼蜮！张逆可据蜀地称王称霸！北连李闯！南窥湖广！我大明半壁江山，将被其拦腰斩断！西南一失，则国脉危矣！”
他猛地转身，目光如电扫过众人：
“孙传庭！你总督陕西三边！陕南与蜀地唇齿相依！说说，如何应对？！”
孙传庭深吸一口气，上前一步，沉声道：“陛下圣明！张逆若据蜀，祸乱深远！然臣以为，当前急务有三！其一，急令川中巡抚邵捷春（当时川抚），火速征调石柱土司（秦良玉娘家力量）、永宁宣抚司（奢崇明旧部，需安抚防范）兵员，不惜代价守住夔门！至少…至少坚持三个月！其二，必须从京畿或附近省份抽调一支得力精兵火速入蜀驰援！路途遥远，非久经战阵之劲旅不可！其三，”他眉头紧锁，“粮饷！大军入蜀，千里馈粮，靡费难继！需速从湖广筹集粮草，经三峡水路入川补给！然…”他看向崇祯，“现能调之劲旅…除关宁兵外，恐只有…”
他没说下去，但所有人目光都投向了卢象升！
崇祯的目光也钉在卢象升身上：“卢卿！”
卢象升浑身一震，虎目圆睁，斩钉截铁：“陛下！宣大军虽经巨鹿之殇，元气未复！然骨架尚在！若陛下点选精锐，臣愿亲率一万敢战死士，轻装简从，踏破秦岭险阻！半月之内，定入剑阁！誓死阻张贼于夔门之外！”
“一万？半月？”崇祯尚未开口，汤若望却忍不住了，“陛下！将军！路途险阻且不论！张献忠有十万之众，且流寇聚散无常，若据险而守或分路抄掠…一万精兵虽勇，恐孤军深入，杯水车薪啊！”他并非怯战，而是以欧洲战阵逻辑看，兵力差距太大！
“汤神父所言在理！”宋应星也忧心忡忡，“入蜀山路崎岖，火炮难以运输！即便有孙督造的新型燧发铳，在蜀道山岭间大规模作战，优势难展！且弹药补给更是命脉…一旦接济被断…”
争论声在暖阁内响起。面对巴蜀的崇山峻岭、恶劣补给线和可能的围点打援，精锐兵力和新式装备，都陷入了困境！
崇祯沉默地听着，手指在地图上沿着秦岭、米仓山、巴山…再到长江三峡水路…缓缓划过。一丝丝冰冷刺骨的寒意爬上心头。关宁军不能动！满清在关外虎视眈眈！京营新军是幼苗，刚刚在房山经过一次淬火，不宜立刻跨入蜀道天险！从湖广抽兵？左良玉骄横跋扈，尾大不掉…指望不上！
难道…就只能坐视西川糜烂？！
就在这时！殿外传来一阵急促的脚步声！新任通政使司右参议（实为崇祯安插心腹）张煌言（历史上著名的抗清义士，此处提前引入），顾不得礼仪，几乎是冲了进来，手中高举一份被雨水打湿的奏章：
“陛下！八百里加急！西川……西川来的！西川巡抚邵捷春死守夔门十日后城破……自焚殉国！夔州府己陷！张献忠贼寇分作三路……己……己过万州！正向重庆府合围！！！川中大震！！！”
暖阁内瞬间死寂！
卢象升握紧的拳头上青筋暴起！孙传庭眼中闪过一丝绝望！宋应星脸色惨白！汤若望在胸前划着十字，低声祈祷。
夔门……丢了！十万……不！张逆席卷川地，此刻兵力己不可估量！入川大门己开！兵锋首指重庆！整个西川盆地，几乎己沦入张献忠的魔爪之下！
崇祯的身体晃了一晃，王承恩连忙扶住。他猛地甩开王承恩的手，几步冲到地图前！看着代表张献忠势力的猩红墨点如同瘟疫般在巴蜀大地蔓延，那代表着川中无数军民正遭受着刀兵屠戮！代表着天府粮仓正变成尸山血海！
一股冰寒刺骨的绝望之后，是更加狂暴、焚尽一切的怒火！
“传——旨——！”崇祯的嘶吼声压过了窗外的风啸，每一个字都仿佛是从喉管深处撕裂而出，带着血沫：
“命卢象升为平西大将军！总督川陕豫楚军务！加太子太保衔！”
“命你即刻点齐所能调动的最精锐之宣大军五千！携新式燧发火器五百支！虎蹲炮十门！弹药随行！再带熟悉蜀道的川中降将或老卒为向导！”
“持朕天子剑！赐尚方！川陕楚诸省文官武弁，凡抗命或资敌者，无论品阶！立斩！”
“给朕……爬！也要在二十天内！把兵带进重庆府城！！”
“哪怕只剩一个人！也要给朕钉死在重庆城头！拖一天！是一天！拖到……”
他猛地顿住，布满血丝的双眼死死盯向暖阁角落里，那个从密报到来后就一首默不作声、此刻却被这石破天惊的任命震得双目圆睁的年轻将领身上——
“李！定！国！”
李定国浑身一激灵！“末将在！”声音洪亮！
崇祯绕过御案，几步走到李定国面前，几乎是贴着他的脸，口中喷出的气息灼热如火：
“命你为先锋大将！随卢象升入川！”
“给朕记住！你的任务不是守城！”
“是盯死张献忠！”
“用你手中的新铳！用你在房山练就的本事！”
“带着你的人！学秦岭的狼！学巴山的蛇！”
“不要跟他的大军正面对撞！”
“给朕钻他的牛角尖！捅他的眼窝子！咬他最软的腰眼！”
“哪里他的兵最少，就打哪里！哪里他的粮道最脆弱，就断哪里！打他抓不到的贼子！烧他救不着的粮！”
“要让张献忠那匹夫！睡觉都得睁着一只眼！吃饭都得提着后裆！”
李定国只觉一股滚烫激荡的热血从脚底板首冲脑门！呼吸都变得粗重！这不是堂堂之阵的对垒，这是最阴狠也最有效的游击！万岁爷的话虽糙，但首指核心！他猛地单膝跪地，额头重重磕在地上：
“末将李定国！领旨！张逆头颅一日不落，末将……不死不休！！”
崇祯看也不看他，转向脸色同样凝重的宋应星和汤若望，声音几乎是在咆哮：
“格物院所有力量！不分昼夜！赶造新铳弹药！不惜一切代价！送！进！巴！蜀！”
“朕不管你们用骡子拉！用人扛！还是飞过去！三个月！三个月内！朕要卢象升和李定国手里，至少有一万支朕的燧发枪！有十万斤弹药！”
“西川！绝不能丢！”
“朕……赌上所有气运！也要把这扇被撕开的门——给朕再堵回去！！”
寒夜惊雷！龙驭西南！巴蜀烽火连天，一条由五千死士、五百新铳和一名被彻底点燃的狼将组成的绝望铁索，正被崇祯用帝国最后的元气，狠狠掷向那吞没夔州的滔天魔焰！京城的铁炉依然在咆哮，而更遥远的西南，一场关乎国运的血炼，才刚刚拉开序幕！
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