崇祯二十六年，新明洲，内华达山脉腹地，“金山”矿区。
凛冽的寒风，裹挟着西伯利亚的寒流，席卷过内华达山脉嶙峋的峰峦与深谷，发出如同鬼哭狼嚎般的尖啸。然而，这自然的怒吼，却被另一种更低沉、更压抑、更令人心悸的轰鸣所淹没——那是帝国黄金枷锁在血腥镇压后，被强行勒紧、绞磨血肉筋骨时发出的…金属呻吟！
崇祯皇帝“一粒黄金不能少”的旨意，己非圣谕，而是悬在总督府与矿监头顶的…滴血铡刀！新明洲的富饶群山，不再是帝国的金库，而是…必须榨干最后一滴血的…待宰巨兽！一场以人命为薪柴、以科技为利刃、旨在将整片大陆的骨髓都吸吮殆尽的掠夺狂飙，在帝国意志的皮鞭下，于这蛮荒之地…轰然启动！
深入主矿脉腹地，昔日矿奴用血肉之躯和简陋铁镐一寸寸啃噬出的、狭窄幽深、如同蚁穴般的坑道，己被彻底废弃。取而代之的，是一个被人工强行炸开、掏空的巨大洞窟！洞窟中央，矗立着一尊…不属于这片土地的、散发着冰冷工业气息的庞然巨物——“神力蒸汽锤”原型机（代号“开山”）！
这台由帝国格物院“征召组”（实为强掳）顶尖机械师（含归化荷兰水利工程师范·德·维尔德）督造、由被俘英伦矿务司技师（原皇家矿务局技术骨干，因“通匪”嫌疑被褫夺身份、铁链加身）操作的钢铁巨兽，此刻正蛰伏在昏暗的光线下，散发着令人窒息的压迫感。
巨大的铸铁基座，如同史前巨兽的脚爪，深深嵌入被炸松的岩层深处。基座下方，隐约可见被碎石匆忙掩埋的、前日塌方中遇难矿奴（多为阿兹特克遗族）的森森白骨。冰冷的金属与焦黑的骸骨，构成了这台杀戮机器最原始的…地基！
粗壮的黄铜包钢活塞缸体，首径逾丈，表面布满铆钉与油污，如同一条沉睡的金属虬龙，盘踞在基座之上。缸体连接着碗口粗的高压蒸汽管道——这些由早期铆接钢管（易爆）构成的“血管”，如同狰狞的巨蟒，蜿蜒爬行，最终没入洞窟侧壁新开凿的、日夜喷吐着滚滚黑烟的燃煤锅炉群！锅炉的轰鸣与炉火的噼啪，是这台巨兽…低沉而饥渴的…呼吸！
最令人心悸的，是那悬垂在巨大导向架下、重逾万斤的合金锻锤！锤头呈狰狞的方锥形，边缘因反复撞击而卷刃、崩裂，闪烁着幽冷的寒光！它高高悬起，静止不动，却如同断头台上蓄势待发的铡刀，散发着择人而噬的死亡气息！
“呜——！！！”
一声凄厉刺耳、足以撕裂耳膜的汽笛尖啸，骤然在洞窟中炸响！如同地狱的号角，宣告着行刑的开始！
“嗤——！！！”
高压蒸汽（约10个大气压，足以撕裂早期劣质管道）嘶吼着、咆哮着，如同被释放的狂暴巨灵，以无可匹敌的蛮力，狠狠冲入巨大的气缸！活塞杆在蒸汽的狂暴推动下，发出令人牙酸的金属摩擦声，猛地向下窜动！
“轰——隆——！！！！！！”
下一刹那！重达万斤的合金锻锤，裹挟着活塞传递而来的、足以开山裂石的恐怖动能，以雷霆万钧之势，撕裂空气，发出沉闷到令人心脏停跳的破空声，狠狠砸向下方的、坚硬如铁的石英岩矿脉！
大地震颤！ 整个洞窟如同遭遇地震般剧烈摇晃！碎石与尘土如同暴雨般从洞顶簌簌落下！坚硬的岩壁在肉眼可见的冲击波下，蛛网般龟裂！巨大的声浪如同实质的重锤，狠狠砸在每一个在场者的胸腔，震得人气血翻腾，耳膜欲裂！
岩壁崩裂！ 被锻锤击中的岩脉，发出令人毛骨悚然的“咔嚓！咔嚓！”脆响！坚硬的石英岩如同脆弱的琉璃，瞬间布满了放射状的裂纹！随即，在锻锤无情的碾压下，轰然崩解！磨盘大小的碎石块裹挟着尖锐的岩片，如同炮弹般向西周激射！烟尘如同浓雾般冲天而起，瞬间吞噬了巨锤的身影，弥漫了整个洞窟！空气中充斥着刺鼻的硫磺味（来自劣质燃煤）、岩石粉尘的呛人气息、以及…一种…金属与岩石碰撞后产生的、令人作呕的焦糊味！
仅仅一击！效率远超百名矿奴凿岩一日！帝国的铁拳，以蒸汽为筋骨，以毁灭为意志，宣告着对这片土地…无情的征服！
在这钢铁巨兽的阴影之下，在弥漫的烟尘与震耳欲聋的轰鸣中，三个渺小的身影，如同狂风中的残烛，在操作台前瑟瑟发抖。他们是这台杀戮机器的“活体零件”——被铁链锁死在控制杆旁的英伦技师：詹姆斯·卡莱尔（原矿务司首席地质师）、托马斯·埃文斯（机械工程师）、威廉·史密斯（爆破专家）。
卡莱尔的耳朵早己在日复一日的轰鸣中失去了大部分听力。鲜血混合着浑浊的脓液，顺着他干裂的耳廓不断淌下，在布满煤灰的脸上划出两道刺目的污痕。他只能通过脚下传来的剧烈震动和肺部撕裂般的痛楚，感受着巨锤的每一次落下。
埃文斯每一次呼吸，都伴随着拉风箱般的嘶鸣和刀割般的剧痛！高浓度的硅尘（α-石英晶体）如同无数细小的玻璃渣，随着每一次吸气，狠狠刮擦着他的肺泡！他的脸色青紫，嘴唇发绀，咳出的痰液中带着暗红的血丝和灰色的粉尘颗粒。硅肺病（矽肺）己将他年轻的躯体…蛀成了千疮百孔的破布！
史密斯眼神空洞，如同被抽走了灵魂的玩偶。他机械地、近乎本能地拉动操纵杆，控制着锻锤的起落。他的双手布满老茧与烫伤，手腕被沉重的铁链磨得血肉模糊，深可见骨！对死亡的恐惧早己被极致的痛苦与麻木所取代。他只是一具…会呼吸的…机器附件。
锦衣卫监工王彪，如同索命的无常，在弥漫的烟尘中幽灵般巡视。他手中的牛筋鞭，油光发亮，浸透了汗水和…血迹。他那双鹰隼般的眼睛，透过浑浊的空气，死死锁定着操作台。
“咳咳…咳…呕！”卡莱尔突然一阵剧烈的咳嗽，身体佝偻如虾米，喷出一大口带着血块和黑色粉尘的污物！他的动作不可避免地慢了一拍。
“废物！磨蹭什么！”王彪的怒骂如同炸雷！鞭影一闪！
“啪——！！！”
浸透盐水的牛筋鞭，带着撕裂空气的尖啸，狠狠抽在卡莱尔单薄的脊背上！单薄的工服瞬间破裂！一道深可见骨的血痕，如同蜈蚣般狰狞地浮现！卡莱尔惨叫一声，扑倒在地，身体因剧痛而剧烈抽搐！
“拖走！”王彪面无表情，声音冰冷。
两名如狼似虎的矿监上前，粗暴地抓住卡莱尔的双脚，如同拖拽死狗般，将他从操作台旁拖开！铁链在粗糙的岩石地面上刮擦出刺耳的噪音，留下一道蜿蜒的、混合着鲜血与粉尘的…暗红拖痕！卡莱尔痛苦地呻吟着，很快便没了声息，如同被丢弃的破麻袋，被扔进洞窟角落的“耗材堆”——那里，己堆积着数具同样被榨干生命的躯体。
新的“耗材”——一名面色惨白、眼神惊恐的年轻技师（刚从伦敦押解而来），被铁链粗暴地锁在卡莱尔留下的、尚有余温的操作位上。他颤抖的手握住冰冷的操纵杆，目光扫过地上那道未干的血痕，胃里一阵翻江倒海。王彪的鞭子在他头顶甩出一个响亮的鞭花：“看什么看！干活！否则…他就是你的下场！”
蒸汽锤再次发出震耳欲聋的咆哮！锻锤落下！大地颤抖！烟尘弥漫！新的血痕…即将覆盖旧的…在这永无止境的…碎骨开山的…地狱轮回中！帝国的黄金血液，正从新明洲破碎的山河与无数“人肉耗材”的尸骸中…汩汩流出，浇灌着那通往星辰大海的…不归之路！
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