北京城，紫禁城，乾清宫西暖阁。
更深露重，万籁俱寂。紫禁城庞大的宫阙群落，在凛冽的朔风与惨淡的月光下，如同蛰伏的巨兽，投下巨大而沉默的阴影。乾清宫西暖阁内，炭火盆中的银霜炭己燃至灰白，仅余几缕微弱的火星在灰烬中苟延残喘，散发出最后一丝聊胜于无的暖意。龙涎香的余韵早己散尽，空气中弥漫着一种冰冷的、混合着陈旧木料、墨汁与…一种难以言喻的、如同铁锈般的沉重气息。
崇祯皇帝，这位以铁血手腕重塑帝国、将龙旗插遍己知世界的九五之尊，此刻却屏退了所有侍从，独自一人，矗立在巨大的星图之前。他身着玄色常服，未戴翼善冠，斑白的鬓发在昏暗的光线下显得格外刺目。暖阁内没有点灯，唯有窗外透入的、被窗棂切割得支离破碎的惨淡月光，以及星图本身镶嵌的、由格物院特制的微弱荧光矿石（早期夜光材料），勾勒出他那如同石雕般凝固的侧影。
眼前这幅巨大的《寰宇星图》，耗费了帝国格物院无数心血与资源。它以最精密的测绘（早期天文观测）与最大胆的想象绘制而成。深蓝色的天幕背景上，镶嵌着数以万计、闪烁着幽冷微光的星辰，如同撒在黑色天鹅绒上的碎钻。代表帝国疆域的明黄色板块，覆盖了地球的绝大部分，象征着前所未有的“日月所照，皆为明土”。然而，最引人注目的，是那条从地球（北京城被一个金色光点标注）蜿蜒而出，刺破苍穹，首指遥远深空——半人马座阿尔法星（Alpha tauri）——的璀璨银线！那是“盘古”号星舰的预定航迹！是帝国通往星辰大海的“通天之路”！是崇祯皇帝毕生野望的终极象征！
曾几何时，凝视这条银线，崇祯胸中激荡的是睥睨寰宇、掌控未来的万丈豪情！他仿佛能看到帝国的龙舟乘风破浪，驶向无垠星海，建立万世不拔之基业！然而此刻…
他的指尖，无意识地、极其缓慢地划过那条冰冷的银线。触感光滑，却带着一种刺骨的寒意。那银线，在他眼中，不再纯净无瑕，而是…被无数污秽的幻象所玷污、所扭曲！
莱茵河的血色： 银线的一端，仿佛浸染了浓稠的、暗红色的污渍！那是科隆城头悬挂的头颅滴落的血！是城墙下堆积的尸骸流淌的血！是莱茵河在夕阳下泛起的…诡异的、令人心悸的暗红！那血色，如同活物般在银线上蔓延、渗透，将象征希望的银光…染成一片刺目的猩红！
焚书的黑烟： 银线的中段，被一股浓重的、翻滚的黑色烟雾所笼罩！那是巴黎卢浮宫广场上焚烧典籍的冲天浓烟！是无数智慧结晶化为灰烬的绝望尘埃！是塞纳河畔文明葬礼的…死亡帷幔！那黑烟，带着纸张焦糊、羊皮炙烤的刺鼻气味，仿佛能透过星图，钻入他的鼻腔，带来一阵窒息般的恶心！
匠魂的悲鸣： 银线的另一端，隐约传来…令人毛骨悚然的金属摩擦声、蒸汽锤的轰鸣、皮鞭的呼啸、以及…压抑到极致的、如同受伤野兽般的痛苦呻吟！那是格物院“星械营”深处，欧陆工匠在铁链枷锁下发出的无声悲鸣！是迈耶尔大师背上那道深可见骨的血痕！是卡尔·迈耶尔眼中那焚毁一切的仇恨目光！这些声音与画面，如同无形的毒刺，狠狠扎进他的脑海，将那条通往星辰的银线…撕裂得支离破碎！
崇祯的目光，缓缓从那条被玷污的银线上移开，沉重地落在星图上那片被标注为“平靖”的欧陆区域。明黄色的帝国疆域，此刻在他眼中，却仿佛覆盖着一层…流动的、粘稠的…鲜血！
他的指尖，带着一丝不易察觉的颤抖，轻轻触碰那片区域。冰冷的星图表面，却仿佛传来了…滚烫的触感！那是新明洲金山矿奴在皮鞭下累毙时流淌的鲜血！是科隆街头被燧发枪铅弹撕裂的躯体喷涌的热血！是巴黎焚书烈焰中，那位扑火诗人瞬间化为焦炭时…生命最后的炽热！更是…格物院地下，迈耶尔被拖走时，在冰冷地面上留下的…那道蜿蜒刺目的…血痕！
“新明洲的黄金枷锁…欧陆的血腥镇压…格物院的匠魂悲歌…”崇祯喃喃自语，声音沙哑低沉，如同梦呓。每一个词，都像是一块沉重的铅块，狠狠砸在他的心头。帝国前所未有的疆域与威权，其根基之下，竟是如此深重的罪孽与…堆积如山的骸骨！这沉重的代价，如同无形的重轭，压得这位以铁血著称的帝王…也感到了前所未有的、深入骨髓的…窒息！
死寂的暖阁中，只有崇祯粗重而压抑的呼吸声，以及窗外寒风掠过檐角发出的、如同鬼魅呜咽般的尖啸。在这绝对的寂静与孤独中，一个微弱而尖锐的声音，如同从灵魂最深处、那被层层铁甲包裹的幽暗角落…悄然响起：
“朕…错了吗？”
这声音，带着一丝不易察觉的动摇、一丝难以言喻的疲惫、甚至…一丝深藏的恐惧！它如同投入死水潭的石子，瞬间在崇祯那如同冰封湖面般的心湖中…激起了剧烈的涟漪！
新明洲群山中，鹰羽之弟“黑鹰”那刻骨仇恨的眼神…
科隆城头，悬挂在寒风中相互碰撞的头颅，空洞的眼窝仿佛在无声控诉…
巴黎焚书烈焰前，那位扑火诗人高喊“法兰西万岁！”时，眼中那殉道者般的炽热光芒…
凡尔赛镜廊，老修女在血泊中咽下最后一口气时，那凝固的、对上帝的虔诚与对暴政的控诉…
格物院铅窗外，迈耶尔之子卡尔·迈耶尔那如同受伤孤狼般、充满无尽仇恨的…绝望嘶吼！
这些画面，如同走马灯般在他脑海中飞速闪过！每一个画面，都像是一把淬毒的匕首，狠狠刺向他那名为“万世宏图”的帝王之心！那冰冷的、被无数血泪浸泡的…现实之重…几乎要将他那建立在铁血与梦想之上的…帝王意志…压垮！
“不！！！”
一声压抑到极致的、如同受伤猛兽般的低吼，骤然从崇祯喉咙深处迸发！他猛地握紧双拳！指甲如同锋利的刀刃，深深陷入掌心！一股钻心的刺痛传来，瞬间压倒了脑海中翻腾的幻象！掌心传来的温热与粘稠感（鲜血渗出），让他重新感受到了…掌控的力量！
那瞬间的动摇与软弱，如同投入熔炉的雪花，瞬间被更炽烈、更偏执、更不容置疑的帝王意志…彻底蒸发！崇祯猛地抬起头！那双深陷在眼窝中的眸子，在幽暗的光线下，骤然爆射出两道如同实质的、燃烧着近乎疯狂火焰的…精光！
“星辰大海…是唯一的出路！”他的声音斩钉截铁，如同金铁交鸣，在空旷的暖阁中回荡，带着一种不容置疑的、近乎神谕般的威严！“是帝国…万世不拔之基！是朕…超越秦皇汉武！超越成吉思汗！超越…古往今来一切帝王…的…不朽功业！”
他向前踏出一步，逼近星图，伸手指向那条通往半人马座阿尔法星的银线，指尖因用力而微微颤抖，却带着一种穿透时空的力量！
“些许牺牲？在所难免！”他的声音陡然拔高，带着一种近乎冷酷的理性，“历史…从来都是由胜利者书写！成王败寇！古来如此！今日之血泪…今日之骸骨…今日之骂名…在万世不朽的星图面前…在帝国永恒的荣光面前…算得了什么？！”
他的眼中，那燃烧的火焰愈发炽烈，仿佛要将自己、将整个帝国、乃至整个世界…一同点燃！
“待‘盘古’号…刺破苍穹！踏足异星！待帝国龙旗…插上那无垠星海！待朕…开创这亘古未有之伟业！今日的一切…莱茵河的血！科隆的头颅！巴黎的灰烬！格物院的呻吟…都将被遗忘！都将被重新诠释！都将…化为…点缀帝国万世宏图的…不朽功勋！后人…只会铭记朕…开拓星海的伟业！只会歌颂朕…一统寰宇的雄才！”
他猛地张开双臂，如同要拥抱整个星空！玄色常服的袖袍在幽暗中猎猎作响！他的声音，带着一种近乎癫狂的、殉道者般的决绝与悲壮，在死寂的暖阁中轰然炸响：
“朕…必成此功！”
“纵使…骸骨铺途！纵使…血染星河！纵使…背负万世骂名！纵使…永堕无间地狱！”
“这星辰大海…朕…志在必得！这通天之路…朕…誓死不悔！”
誓言落下，暖阁内陷入一片死寂。只有崇祯那粗重而压抑的喘息声，如同破旧的风箱，在空旷的空间内回荡。他缓缓放下手臂，胸膛剧烈起伏，眼中的狂热火焰渐渐沉淀为一种近乎石化的、冰冷而坚定的…绝对意志。那意志，如同淬火万年的玄冰，坚硬、冷酷、不容置疑。
他再次将目光投向星图。那条通往星辰的银线，在他眼中，仿佛被重新镀上了一层…更加耀眼、却也更加…刺目的…血金色光芒！那光芒，不再被玷污，而是…以血与火为燃料，燃烧得更加炽烈！通往星海的路，本就是一条…踏过尸山血海、焚尽文明余烬的…地狱之路！而他，崇祯皇帝，注定是这条路上…最孤独、最决绝、也最…冷酷无情的…领路人！
帝国的巨轮，在这位帝王孤注一掷、近乎偏执的意志驱动下，继续沿着那条由黄金枷锁、血泪尸骸与文明灰烬铺就的轨道，轰鸣着、震颤着、不顾一切地…驶向那未知而黑暗的深空！欧陆的烽烟并未熄灭，如同地底奔涌的熔岩，在更深的阴影中积蓄着足以焚毁一切的毁灭性力量！而年轻的太子朱慈烺，站在金阶之下，凝视着父皇那在星图前如同孤峰般的身影，凝视着那条血染的星途，眼中充满了迷茫、恐惧、以及…一种深沉的、难以言喻的…悲悯。风暴，远未结束。深渊，就在脚下。帝国的未来，如同那炭火盆中最后一点微弱的火星，在凛冽的寒风中…明灭不定。
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