大军离京第三日，抵达北疆重镇云漠关。
关内校场旌旗如林，铁甲铿锵声震西野。杨仕坤翻身下马时，五岁的杨念安正被亲卫小心翼翼地从随行的马车里抱出来。小家伙穿着一身缩小版的玄色劲装，领口绣着银线狼纹，脚下的短靴沾了些尘土，却依旧昂首挺胸，学着父亲的模样将小手背在身后，目光灼灼地望着校场上操练的士兵。
“这便是云漠关。” 杨仕坤解下腰间佩剑递给亲兵，伸手揉了揉儿子的头顶，“北狄的马蹄子，离此处不过三日路程。”
念安的睫毛颤了颤。来时路上他己听父亲讲过许多边关故事，那些关于厮杀与守护的段落，此刻正与眼前的景象重叠 —— 穿甲的士兵列成方阵，长枪如林刺向苍穹；弓箭手半跪在地，箭矢离弦时带起尖锐的呼啸；不远处的演武台上，几名将领正赤膊比试，汗水混着泥土顺着古铜色的脊背滑落。
“父亲，他们都不怕疼吗？” 念安忽然指着演武台上被打翻在地的将领问道。
杨仕坤顺着他的目光望去，见那将领咧嘴笑着爬起来，抹了把脸又冲对手扑过去。“军人的皮肉疼，是为了让身后的百姓不疼。” 他蹲下身与儿子平视，指尖划过小家伙劲装下的肩胛骨，“你穿着这身衣裳，便要先明白这个道理。”
念安似懂非懂地点头，小手却悄悄攥紧了衣襟。他想起临行前夜，母亲孟欣将这袭劲装叠得整整齐齐放在床头，轻声说：“去了军营，要学的不只是挥剑，更是何时该收剑。” 那时他还不懂，此刻望着校场边缘那排临时搭建的伤兵营，忽然有些明白了。
伤兵营里弥漫着草药与血腥气。几个断了胳膊的士兵正互相帮着包扎，有人腿上缠着渗血的布条，却还在给同伴讲昨日的笑话。念安跟着父亲走进去时，脚步不自觉放轻了许多。
“摄政王！” 一名独臂校尉拄着木杖迎上来，他空荡荡的左袖在风中飘动，脸上却堆着爽朗的笑，“您可算来了，弟兄们就等您一声令下，好把北狄崽子们打回去！”
杨仕坤拍了拍他的肩膀，目光扫过帐内伤员：“新药带来了？”
“刚分到各营！” 校尉嗓门洪亮，“王妃娘娘配的金疮药真是神了，前日被流矢擦伤的弟兄，涂了两天就结痂了！”
念安的目光落在角落里一个年轻士兵身上。那士兵正低头用布巾擦拭断箭，箭头泛着诡异的青黑色，他的手指肿得像发面馒头，指甲缝里还残留着暗紫色的血渍。
“他怎么了？” 念安拽了拽父亲的衣摆。
杨仕坤顺着他指的方向看去，眉头微蹙：“是北狄的淬毒箭头。” 他转向那士兵，“伤处可有发麻？”
士兵抬起头，脸色有些苍白：“回王爷，夜里总觉得骨头缝里痒，像是有虫子在爬。”
“这是‘腐骨草’的毒性。” 杨仕坤蹲下身查看他的伤口，“北狄人将这种毒草汁涂在箭头上，皮肉伤也能变成烂疮。” 他忽然看向念安，“你母亲给你的那只小药囊呢？”
念安连忙从怀里掏出个绣着虎头的锦囊，里面装着孟欣特意配的解毒散。他学着母亲教的样子，倒出一点粉末递过去，却被杨仕坤拦住。
“看着。” 杨仕坤取过药粉，并非首接撒在伤口上，而是取了枚银针沾着药粉，在士兵肿起的手臂上轻轻点刺，“腐骨草的毒会顺着血脉走，必须先封住它的去路。” 他指尖翻飞如蝶，银针落处泛起细密的血珠，原本青紫的竟以肉眼可见的速度消退了些。
士兵惊呼出声：“王爷竟也懂医术？”
“跟着你们王妃学的。” 杨仕坤将药囊还给念安，语气里带着笑意，“她常说，医与兵看似不同，实则相通 —— 用兵要知进退，用药要懂开合。”
念安把药囊紧紧攥在手里，忽然觉得母亲那些装着草药的小盒子里，藏着和父亲兵法一样深奥的学问。
入夜后的中军大帐灯火通明。杨仕坤铺开舆图时，念安就坐在旁边的矮凳上，捧着父亲特意给他做的小木剑，却没心思把玩。帐外传来巡营士兵的甲叶碰撞声，夹杂着远处隐约的狼嗥，让他想起白日里那些带毒的箭头。
“北狄主力屯在黑风口，此处地势险要，易守难攻。” 杨仕坤用朱笔在舆图上圈出一处峡谷，“他们惯用游击战术，就像草原上的饿狼，专挑落单的猎物下手。”
念安顺着他的笔尖看去，见黑风口周围标着几个小红点：“这些是咱们的哨所？”
“是。” 杨仕坤有些惊讶，这舆图上的暗号他从未教过儿子，“你怎么知道？”
“母亲给我讲过《山海经》，说山里的红点都是妖怪窝。” 念安指着红点之间的连线，“这些线像蜘蛛网，是不是说哨所之间有联系？”
杨仕坤朗声笑起来，抚着他的头顶：“说得好！这些烽燧线就是咱们的眼睛，任何风吹草动都瞒不过去。” 他忽然话锋一转，“但昨日收到急报，最西侧的三个哨所失联了。”
念安的小脸立刻绷紧了：“是被北狄人打了吗？”
“还不确定。” 杨仕坤取过沙盘，将小旗插在代表哨所的位置，“黑风口的风季快到了，一旦起沙，大军三日之内无法移动。北狄人若想动手，定会选在这几日。”
念安盯着沙盘看了半晌，忽然伸手将最西侧的一面小旗拔下来，插在了黑风口内侧的山坳里：“如果我是狼，就躲在这里。等羊群走过，就跳出来咬最后面的羊。”
杨仕坤的目光顿了顿。那处山坳确实是防御的薄弱点，连几位老将都未曾留意。他不动声色地问：“为何要咬最后面的？”
“因为前面的羊有牧羊犬跟着，后面的羊会害怕，会乱跑。” 念安小手在沙盘上一划，“一乱，牧羊犬就顾不过来了。”
帐外恰好传来传令兵的声音：“启禀王爷，斥候回报，黑风口内侧发现可疑炊烟！”
杨仕坤眼中闪过一丝锐光，立刻起身：“传令下去，左翼营连夜移防西麓，弓弩手占据两侧山脊！” 他转身时，见念安正踮着脚想把沙盘里的小旗摆得更整齐些，忽然放缓了语气，“想不想帮父亲一个忙？”
念安用力点头。
“中军帐的令旗你都认全了吗？” 杨仕坤取出一套迷你令旗，“若有士兵来传令，你就按我教的规矩，把对应的旗子交给他们。”
小家伙挺首脊背，接过令旗时手都在微微发颤。当第一名传令兵掀开帐帘时，他深吸一口气，举起代表 “急行” 的红色令旗：“父亲说，让左翼营寅时前抵达西麓。”
传令兵愣了愣，见摄政王在一旁点头，连忙接过令旗躬身退下。
夜色渐深，帐内的令旗换了一面又一面。念安渐渐熟练起来，听着帐外传来的马蹄声与集合号，忽然明白父亲为何总说 “帐内一尺旗，帐外万条命”。他想起白日里那些在伤兵营里笑谈的士兵，想起校场上挥汗如雨的身影，忽然觉得手里的令旗重逾千斤。
天快亮时，捷报传来 —— 北狄果然趁夜偷袭西侧哨所，却被早有准备的左翼营伏击，丢下数十具尸体仓皇逃窜。
杨仕坤看着舆图上标注的战果，忽然听到身后传来轻微的鼾声。回头一看，念安趴在沙盘边睡着了，手里还攥着那面红色的令旗，小脸蹭得沾了些沙土，睫毛上却挂着晶莹的汗珠。
他轻手轻脚地走过去，刚要将儿子抱到行军榻上，却见小家伙忽然呢喃了一句：“母亲说，救人要快……”
杨仕坤的心猛地一软。他想起出征前孟欣把防毒面具塞进他行囊时，反复叮嘱 “遇到瘴气千万别逞强”；想起她给念安的药囊里，除了解毒散还有安神的香料。这个看似柔弱的女子，早己把她的医心与智慧，织成了保护他们父子的网。
他俯身将儿子抱起，小家伙下意识地搂住他的脖颈，嘴里又含糊地说：“父亲，我没哭……”
“嗯，你没哭。” 杨仕坤的声音格外温柔，“我杨家的儿郎，流血不流泪。”
晨光透过帐帘照进来，落在沙盘里歪歪扭扭的小旗上。杨仕坤望着那些被儿子挪动过的旗子，忽然发现黑风口内侧的山坳旁，多了一面代表 “医营” 的绿色小旗。
他想起念安白日里在伤兵营的样子，想起儿子攥着药囊时认真的神情，嘴角不由自主地扬起。或许这孩子继承的，不只是他的剑，还有孟欣的仁。
帐外传来亲兵的声音：“王爷，药圣先生派来的弟子到了，说带了王妃娘娘新制的防疫散。”
杨仕坤抱着熟睡的儿子，目光望向南方。那里有他的家，有他的妻，还有即将绽放的另一颗星辰。他知道，这场战争不只是靠刀剑打赢的，那些银针与药草，终将和铁骑一起，在北疆的土地上刻下属于他们的传奇。
而此刻，怀中小小的身躯正均匀地呼吸着，仿佛在孕育着一个崭新的黎明。
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