欢声笑语、喧闹碰杯声中，不知是玄清子带来的烧酒太烈（可能是他特意淘换来的高度土酿），还是连日奔波、心神松弛后身体的疲惫感排山倒海般袭来。
我只觉得眼前温暖的灯火摇晃着重叠起来，玄清子大声讲述他以前当道士捉妖驱鬼时的种种笑话似乎也变得模糊不清。
最后残留的记忆，是阿薇捧着小碗喝汤、眼睛弯成月牙的模样……
再睁开眼，眼前一片漆黑。
头沉得像灌了铅，喉咙干涩发紧，胸口那颗妖丹似乎也因为醉酒而有些滞涩沉滞。
意识迟钝地归拢……触感传来……身下是柔软的、带着干净肥皂香气的被褥？这不是我熟悉的草窝！
糟糕！梅枝！
这个念头如同冰水浇头，瞬间让我一个激灵彻底清醒！猛地坐起身！
窗外夜色浓重，远远近近有零星鞭炮声传来，己是午夜。
借着窗边朦胧的月光，我看清这陌生的房间——玄清子租的小屋！
我正躺在他那张唯一的单人床上！身上还盖着厚实的被子！
而床尾的地板上，蜷缩着一个人影。玄清子把自己裹在厚厚的军大衣里（应该是他的铺盖），枕着个包袱，睡得正沉。
他微微皱着眉，呼吸均匀，脸颊还带着一丝酒后的红晕。
天哪！我竟然喝醉了！还占了他的床！
巨大的愧疚感瞬间涌上心头！更关键的是——山神的嘱托！
顾不得太多，我忍着阵阵头痛，轻手轻脚地掀开被子，挪下床，走到玄清子身边，犹豫了一下，还是伸出手指，轻轻戳了戳他的肩膀：“玄清子？醒醒……”
“……嗯……天亮了吗？”玄清子迷迷糊糊地嘟囔着，眼皮艰难地掀开一条缝。
看清是我，他揉了揉眼睛，声音带着刚醒的沙哑：“灶喜？……你醒了？头还疼吗？怎么下床了……接着睡你的……”
“不能睡了！”我压低声音，急切地打断他，“出大事了！我……我把山神托付的重要事情忘记了！” 忙不迭地将山神赠予金蕊红梅枯枝、要求在新年时（即灶王爷上天后返回人间的小年，亦即今日除夕午夜至初一凌晨迎接灶神回府的关键时段！）投入真正燃火的灶膛中传信的事情，快速说了一遍！
梅枝被我小心翼翼地捂在怀里，从人形衣袋中拿出。
那朱红的芽苞在黑暗中散发着极其微弱的温润光泽。
玄清子听完，残存的睡意瞬间消失！他一个鲤鱼打挺坐起来，眼神锐利如刀！没有一句废话：“厨房！跟我来！”
他租的小屋带了个狭小的厨房，里面只有简单的煤气灶台。
灶台冰冷，显然早就熄火了。
玄清子迅速拧开煤气开关，划动火柴！
“嗤啦！”
一团幽蓝色的火焰猛地窜起，在灶头跳跃着，映照着厨房狭窄的空间。
“快！把梅枝放进去！”玄清子急促地说。
我不敢有丝毫迟疑，捏住那截枯枝冰冷的末端，屏住呼吸，将另一端那晶莹剔透、蕴含着山神信意与精纯玄阳地脉之气的朱红梅蕊芽苞，缓缓送入那跳跃吞吐的幽蓝火焰中央！
噗！
那枯枝接触到火焰的刹那，仿佛冰入沸油！发出极其轻微却穿透力极强的、如同琴弦绷断的嗡鸣！
紧接着，异象陡生！
枯枝并未燃烧！而是如同最精纯的冰雪般，在那幽蓝火焰中瞬间消融、汽化！
无数细密如星辰般的金红色光点从枯枝中迸发出来！
它们如同活物般在火焰中旋转、盘旋、凝聚！那点朱红的梅蕊芽苞更是大放光明！如同血钻般璀璨刺目！
它带动着所有的金红光点，构成一道微缩的、无比玄奥复杂、仿佛星河般缓缓旋转的符印光轮！
光轮在火焰中持续旋转、升华、牵引着某种说不清道不明的力量！
看着这奇幻又充满神圣感的一幕，我心中那股“不祥”的预感却越来越强烈！
“成了吗？灶王爷……能收到吗？”我紧张地问玄清子，眼睛死死盯着那逐渐黯淡消散的光点漩涡。
玄清子面色凝重，缓缓摇头：“不知道……现在城里都用煤气，农村也用电磁炉的多。就算烧柴火的土灶也少了……”他眼神里充满忧虑，“灶王爷……他老人家能找到方向吗？现在的烟火气……还合不合他老人家的胃口？点一盏电子灯……算是给他留信号了？”
就在那火焰中最后一点金红光点即将完全消散之际！
“咳咳……咳咳咳……” 一阵极其轻微、仿佛是老年人喉咙里卡着痰般低沉、却带着无上威严的咳嗽声，毫无征兆地在空无一人的灶台内响起！
我和玄清子都猛地打了个哆嗦！背脊瞬间窜上一股寒气！
那声音……分明就是从那跳跃的幽蓝火焰深处传来的！
伴随着咳嗽声，一道极其苍老、仿佛带着无尽岁月沧桑与油烟气息的声音，清晰地回荡在狭小的厨房里：
“咳咳……山老哥的书信……老夫收到了……” 那声音低沉、缓慢，每个字都带着沉重的分量，正是灶神！
他似乎是在对山神的信作出回应：“信中所托之事……老夫己知晓……”
声音顿了顿，仿佛在审视火焰中最后一丝未散尽的梅枝印记。
“这小娃娃……”（显然指的是我）“体内两道气息……一正一邪，一仙一妖……彼此冲突……却因奇缘而共生……如冰炭同炉，早晚生变……”
灶神的声音带上了一丝不容置疑的威严：“山老哥请求老夫……借新年伊始，人间旺盛之灶火炉气……助你一臂之力！”
“小子！还不凝神静气！意守丹田！运转你体内那点微末道行！剩下的一切……交给炉火真炎！”
话音未落！
“轰——！”
整个厨房猛地一震！那跳跃的幽蓝火焰如同被注入了洪荒伟力！瞬间由蓝转成刺目的白金色！
火焰不再是跳跃，而是凝成了一道拇指粗细、却蕴含着焚山煮海般恐怖热力的光柱！
带着仿佛能净化灵魂、重塑根骨的灼热神圣气息！精准无比地朝着我的胸口方向爆射而来！
“呃啊——！”
那股恐怖的光焰洪流并未摧毁我的身体，而是像无形无质般，穿透皮肤，瞬间贯入我的胸膛！狠狠撞在了丹田中那两颗依旧泾渭分明、相互冲突旋转的妖丹之上！
轰隆隆——！！！
前所未有的剧痛席卷全身！像是五脏六腑都被架在了熔炉中煅烧！
每一寸筋骨都在发出不堪重负的呻吟！那颗仙丹爆发出璀璨灼热的金光，那颗黑蛟妖丹则本能地涌出粘稠冰冷的阴寒黑气！
两道性质截然相反、本该彻底湮灭彼此的力量，在这蕴含着纯净人间烟火、带着天地“迎新纳福”规则的炉火真炎的强力锻造下，如同两团冰冷的泥胎被投入了炼钢炉！
嗤嗤嗤——！！！
白金色的烈焰在我的体内疯狂燃烧！两股力量在这绝对权威的意志主导下，被强行压缩、融合！
仿佛有无数把无形的铁锤在疯狂捶打着核心！每一次撞击都带来撕心裂肺的痛楚！
但我死死咬着牙，依循灶神的指令，拼命调动起所有意念，引导着、顺从着这股火焰的意志，努力维持着丹田的稳定！
汗水瞬间湿透了衣衫，身体如同风中落叶般剧烈颤抖！
玄清子在一旁看得惊骇欲绝，下意识就想动手帮忙，却又被那恐怖的炉火威压逼退一步，只能攥紧拳头，紧张万分地看着。
时间仿佛被拉长。每一秒都如同一个世纪。
就在我感觉意识快要模糊、身体即将被焚烧殆尽的瞬间！
嗡——！！！
一声清越的、仿佛来自九霄云外的金玉颤鸣从体内丹田处传来！
那疯狂冲突的两股力量终于屈服了！
在灼热纯净的白金真炎锻造下，仙丹的金光与蛇丹的黑暗彻底交融！
融合成一颗约莫鸽子蛋大小、圆融无暇、通体流转着柔和混沌金芒、内蕴一丝深沉水润光华的全新内丹！
丹体表面隐隐有微弱的白金色火纹一闪而逝！
一股前所未有的、圆润、、充满生机的强大力量感，温和而磅礴地瞬间涌遍西肢百骸！之前的冲突感彻底消失！
白金色炉火光柱倏地收回，消失在跳跃的幽蓝火焰中。
厨房内的恐怖威压瞬间消失得无影无踪。只有我和玄清子粗重的喘息声。
“呼……咳咳……”灶神那苍老疲惫的声音再次响起，带着一丝完成任务的释然，“不错……总算是……成了。山老哥这个人情，老夫算是还上了……”
他的声音越来越低，如同即将熄灭的烛火，“小家伙，根基己固，前路漫漫……好自为之……”
然而，就在声音即将消散之际，灶神的语气陡然一变，带上了一种近乎警告的严肃：“不过……念在你帮山老哥传信的情分，老夫也提醒你一句……”
他的声音清晰地传入我耳中，如同冰冷的针刺：
“放弃吧……让你那只猫兄弟……不要再强求妖道了……天规所限，非其所能企及……徒耗心力，平添苦痛！趁早劝它断了这痴念……”
话音落地，如同青烟袅袅，彻底消散在灶台的幽蓝火焰里。厨房恢复了宁静，仿佛刚才的一切都只是一场幻梦。
“灶喜！你怎么样？没事吧？”玄清子猛地扑过来，扶住几乎虚脱的我，脸上写满了后怕和关切。
我感觉身体虽然疲软，但前所未有的通透明澈，力量在静静流淌。
只是灶神最后那句警告如同沉重的巨石，狠狠压在了心头。
放弃狸的梦想？这比刚才的炼化之痛更让我难以接受！
就在我心情沉重之时，玄清子却猛地皱紧了眉头，刚才的担忧被一种惊疑不定的神情取代。
他目光灼灼地看着我，一字一顿地说：“等等！灶神刚才说……天规所限？断了痴念？不对！”
他的声音陡然拔高，带着一种前所未有的敏锐洞察！
“灶喜！你有没有想过一个致命的疑点？！”
他紧紧抓住我的胳膊，眼神锐利如鹰：“一般家猫的寿命是多少？十年？顶多十五六年吧？就算活得好的！那只狸花猫……从我记事起就在村里了！至少跟着顾家有好些年了吧？你告诉我，它现在多大？十年？二十年？它看起来和当年相比，有一点衰老的迹象吗？！它还像一只壮年的猫！这……正常吗？！”
如同醍醐灌顶！玄清子的话语像一道惊天霹雳，狠狠劈开了我心中的迷雾！
是啊！
狸！
它绝对不是普通的猫！它存在的时间，远超任何一只猫的自然寿命！
它身手依旧矫健，绿眸依旧清亮锐利！它身上根本没有普通动物垂垂老矣的暮气！
那份执着的“不甘心”，那份始终燃烧着火焰般的意志，以及它那仿佛停滞在壮年的生命状态……
这绝不是一个“没有天赋”、“天规禁锢”的普通生灵所能拥有的！
它不是被“禁锢”！它是被某种枷锁强行禁锢在了“渴望成妖而不得”的边界之上！
它拥有远超普通生灵的寿元和灵性，却始终无法迈出那最后一步！
这己经不是“天赋”的问题，而是有某种我们尚未知晓的规则或力量在压制它！
“是有人……或者有东西……故意把它困在这里！”玄清子斩钉截铁地说，眼神中燃烧着解开谜题的兴奋光芒，“它体内一定藏着秘密！阻碍它成为妖的，绝不是没有资格，而是枷锁！所以它才会如此执着！如此不甘！”
心中的迷雾被驱散，豁然开朗！同时涌上心头的，是对狸那被禁锢命运更加深切的震撼与心疼！
它独自承受着漫长的时光和这残酷的禁锢，依然没有放弃抗争！这份心志，是何等坚韧？！
我深吸一口气，胸腔中被炼化一新的妖力似乎也感受到了我的决心，流淌得更加顺畅有力。
我抬起头，目光坚定地看向玄清子：
“玄清子！帮我！帮我炼那颗丹！不是用来给狸结丹！是用来帮它……撬开那该死的枷锁！”
玄清子看着我的眼睛，那里面没有退却，只有破釜沉舟的决绝和对朋友的绝对信任。
他重重点头，脸上同样带着义无反顾的神情：“好！我尽力！那丹方……我会再琢磨！材料……我想办法凑！开春拿到那遗迹里的宝藏之前，至少……给它准备一颗足够强大的‘钥匙’！”
他眼神闪动，“就算是钻天道的空子……咱们也干了！”
夜色深沉，窗外的鞭炮声渐稀。
新年的曙光尚未到来，但在两个并肩立誓的少年心中，为朋友破除枷锁的战斗，才刚刚打响。
炉灶里的幽蓝火焰无声跳跃，映照着两张年轻却写满坚毅的脸庞，以及一份厚重如山的承诺。
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