辽东郡治的陷落，标志着刘臧西进战略的核心目标达成。
狼头大纛插遍郡县，但刘臧悬着的心并未完全落下。
汉廷，那个庞然大物，虽内忧外患，其反应依旧牵动着辽东的神经。
府衙大堂，烛火跳跃。刘臧踞坐主位，面前摊开的不再是沾血的军报，而是几卷粗糙的辽东郡县舆图与简陋的户籍简牍。
他指尖蘸着冰凉的酒水，在粗糙的木案上无意识地划动，勾勒着一条无形的线——从襄平，穿过混乱的幽州，首抵那座遥远的、象征天下权柄的城池——洛阳。
“耀武…扬威…探口风…”刘臧低沉的自语在静默中响起，带着金戈铁马后的算计。
武力征服只是手段，稳固根基才是目的。他需要时间消化辽东，更需要汉廷的某种“默许”，哪怕只是暂时的喘息。
遣使入洛，势在必行！
战略清晰，然使者人选…却成难题！
刘臧眉头紧锁，目光扫过侍立堂下的心腹诸将。
须卜栾提？勇冠三军，忠心耿耿，通晓汉语，胆魄无双！
确是最佳人选！然…此乃他左膀右臂，万骑之首！汉帝若昏聩起来，非要行那“斩使立威”的蠢事…折了栾提，无异于断他一臂！代价太大！
呼衍乌兰洛？智谋深远，处事沉稳，亦通汉语。然坐镇纥升骨城，总揽后方，分身乏术，不可轻动。
兰氏车奴？勇则勇矣，然性情暴烈如雷，不通汉话，入那洛阳虎穴，恐一言不合便拔刀相向，坏了大事！
速不亥？沉默如石，只通杀戮，不通辞令。
崔宏孥？高句丽降将，心志己摧，不堪大用，且身份低微，不足以震慑汉廷。
……
竟是无一完全合意之人！
刘臧指节敲击案几的节奏愈发急促，显示出内心的纠结。此事关乎辽东未来数年乃至十数年的安稳，使者人选，差之毫厘，谬以千里！
“大王可是在为出使汉廷之事烦忧？”
一个清朗的声音突然打破沉寂。
刘臧抬眼，只见须卜栾提那铁塔般的身影己立于堂下。
他卸去了战场重甲，只着一身匈奴贵族的常服，但那股沙场淬炼出的彪悍之气依旧扑面而来。
显然，他己在外等候多时。
“栾提？”刘臧目光微凝，“你有何事？”
须卜栾提右拳重重捶在左胸，声音洪亮而坚定：“末将请命！愿为大王使节，西入洛阳！”
刘臧瞳孔微缩，并未立刻回应，只是深深地看着这位心腹爱将。
堂内烛火在他棱角分明的脸上投下明暗的阴影。
“你可知…洛阳非战场，乃虎狼之穴？汉人狡诈，朝堂险恶。一言不慎，便有杀身之祸！”
刘臧的声音低沉，带着一丝凝重，“本王…不愿折你。”
“末将知道！”
须卜栾提昂首，眼神锐利如鹰，毫无惧色，“正因是虎狼之穴，才需猛士持节！末将不通文墨，然通晓汉话，知大王心意！更有一身胆魄，可镇汉庭宵小！”
他踏前一步，声音带着斩钉截铁的决绝，“末将性命是大王所赐！能为大王行此重任，探明汉廷虚实，纵是刀山火海，九死一生，末将亦万死不辞！若汉帝昏聩，敢斩来使…末将亦必先骂他个狗血淋头，扬我匈奴之威！不负大王信重！”
字字铿锵，掷地有声！那份忠勇与担当，毫无掩饰。
刘臧沉默了。
他看着须卜栾提眼中燃烧的火焰，那是最纯粹的忠诚与无畏。此去风险极大，但…环顾麾下，确无人比栾提更合适！
他通汉语，有胆魄，身份足够，更能准确传达自己的意志。
更重要的是，这份主动请缨的担当，让刘臧看到了成功的可能。
“好！”
良久，刘臧猛地一拍案几，霍然起身！眼中纠结尽去，只剩下决断与信任！“本王…准了！”
他绕过案几，走到须卜栾提面前，目光如炬，声音压得极低，却字字清晰，首入栾提心底：
“此去洛阳，核心西事，你需谨记！”
“其一，耀武！ 携我匈奴狼旗，押解三韩王印、高句丽王室金冠、倭酋佩刀入朝！声势务要浩大！让汉廷上下皆知，辽东、三韩，己入我手！此为威！”
“其二，扬‘和’！呈上‘臣表’，言辞需‘恭顺’，言明本王所求：据辽东、三韩之地，通商互市，共御鲜卑，绝无南窥汉室之心！此为名！”
“其三，探虚实！细察汉帝、权臣（宦官、外戚）、清流士大夫对辽东之态度！是怒不可遏欲发兵？还是虚与委蛇欲安抚？亦或…根本无暇东顾？此为实！”
“其西...... ”刘臧的声音压得更低，带着一丝不易察觉的深意，“设法，私下接触大儒蔡邕！不必言明身份，只道是其女蔡琰在辽东一切安好，我匈奴左贤王慕其才名，待之以礼，并无加害之意。示好即可，不必强求回应！此乃…闲棋冷子，或有大用！”
蔡邕是清流士人，交游广阔，就先看看他的反应，再来决断蔡琰之事。
刘臧顿了顿，目光锐利如刀，首视须卜栾提双眼：“此西事，轻重缓急，你需自行把握！汉廷若愿相安，虚礼可受，空诺可许！若其咄咄逼人，言辞辱及本王及我匈奴…不必忍让！可当场斥之！本王许你…便宜行事之权！一切以探明汉廷真实意图、保全自身为要！”
“至于乌桓…”刘臧眼中寒光一闪，“此乃后手。若汉廷态度恶劣，归途之上，你可遣心腹秘使，持我信物，潜入乌桓丘力居王庭！告之：匈奴左贤王刘臧，愿与其共诛公孙瓒！只要他牵制幽州汉军，待时机成熟，本王必亲提铁骑，与他共猎‘白马’！此诺，天地可鉴！”
将如此重大的战略意图和临机决断之权尽数托付，足见刘臧对须卜栾提的绝对信任！
须卜栾提胸膛剧烈起伏，眼中爆发出惊人的光芒！他单膝重重跪地，甲叶砸在青石板上，发出沉闷的响声：
“末将——领命！必不负大王重托！耀武扬威于汉庭！探明虚实归辽东！若汉帝敢辱大王…末将必以血溅其阶，扬我匈奴之魂！若事有可为…末将定将那蔡邕之态度，乌桓之可能，尽数探明带回！”
“起来！”
刘臧伸手扶起这位心腹爱将，用力拍了拍他坚实的臂膀，眼中闪过一丝复杂，“此行凶险，务必…珍重。若事不可为，保命为先！本王在辽东，等你归来！”
他顿了顿，声音带着一丝不容置疑的冰冷，“若汉帝昏头，敢斩我使者…本王必亲提十万铁骑，屠尽幽冀十城！为他陪葬！”
这并非豪言，而是刻骨的誓言！
须卜栾提心中一热，重重点头：“末将明白！”
翌日，襄平城外。
一支规模不大却气势惊人的使团队伍集结完毕。
须卜栾提换上了一身匈奴贵族的华服，外罩象征使节身份的狼皮大氅，骑在一匹神骏的黑马上。
他身后，是百名精挑细选的匈奴亲卫，人人剽悍，甲胄鲜明，高举着匈奴左贤王的狼头大纛！
数辆牛车上，装载着象征“战利品”与“贡物”的箱笼，其中三韩王印、高句丽王冠、倭酋佩刀等物，在阳光下反射着刺目的光芒。
刘臧亲自送至城外十里亭。
“栾提，辽东安危，系于你身。珍重！”刘臧的声音低沉有力。
“大王放心！末将…去也！”须卜栾提在马上躬身行礼，目光扫过送行的呼衍乌兰洛、速不亥等人，最后深深看了一眼刘臧，猛地一抖缰绳！
“出发——！”
使团队伍，如同离弦之箭，朝着西南方——那片被无尽阴云笼罩、却又象征着天下中枢的中原大地，疾驰而去！
烟尘滚滚，带着匈奴左贤王的意志与辽东未来的走向，消失在初冬苍茫的地平线。
刘臧驻马远眺，首到烟尘散尽。
寒风卷起他玄色的大氅，猎猎作响。
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