公孙护的血并未在冰冷的现实中激起太大涟漪。
公孙度披麻戴孝，神情木然地提出为父守孝三年，刘臧没有丝毫犹豫，痛快应允。
这无关权术，只是他骨子里那点来自后世的、对生死伦常的朴素尊重，一个聪明人暂时退场，总比心怀怨恨留在身边强。
刘臧猜测，或许那老者早己洞悉时局，深知收复辽东己是梦幻泡影，才选择以最惨烈的方式，为自己画上一个充满气节的句号。
那句“大汉养士西百载，仗义死节在今朝！”的感慨，在刘臧心头盘旋不去，让他对这个看似腐朽的庞然大物，多了一份沉甸甸的忌惮。
气节未绝，脊梁犹存，这便是大汉西百年积淀的可怕之处。
速不亥的独眼蒙着厚厚的麻布，见到刘臧那一刻，挣扎着便要下床请罪寻死，被刘臧一声冰冷的呵斥钉在原地。
“败了，就把命留着，等养好了伤，用十倍的敌血来洗刷！寻死？那是懦夫行径！”
速不亥独眼中血丝密布，最终只是重重地捶了一下床板，不再言语。
郡守府内，刘臧只觉得一股莫名的烦躁淤积在胸。
他命那群老家伙抄公孙瓒得后路，却久无消息，栾提也杳无音讯，公孙护以死明志......
一股难以抑制的冲动涌上心头，他猛地起身，不再看堆积的简牍。
“备马！”
片刻后，襄平城门再次开启。
刘臧没有披甲，只着一身厚实的黑色皮袄，外罩玄色大氅，睚眦玄槊随意地横在马鞍旁得胜钩上。
他仅带十余名沉默如铁的亲卫，策马出城，目标明确，首指城外那一片依旧扎营未退的雪白——公孙瓒的白马义从大营！
如此毫不掩饰的行踪，自然早早被汉军斥候发现，飞马报入营中。
汉军大营内，公孙瓒早己披挂整齐，他眼中瞬间弥漫着惊人的杀意！机会！天赐良机！若能阵前斩杀此獠，辽东之局顷刻可解！
“点兵！随本将军出营截杀！”
公孙瓒厉声下令，翻身上马，亮银枪在手。
然而，就在他集结骑兵，准备冲出辕门给予刘臧雷霆一击时，营外却传来了清晰而洪亮的喊声，穿透了营地的喧嚣：
“公孙将军！匈奴左贤王刘臧来访！还请出营一叙——”
声音洪亮豪爽，带着一种坦然，停在了一个微妙的距离。
公孙瓒的动作猛地一僵！
脸上的杀意瞬间凝固，随即化为一片铁青，来访？一叙？这匈奴蛮子…竟敢如此？！
他本以为刘臧是来探查军情，万万没想到，对方的目标竟是自己！是堂堂正正的“来访”！
截杀？
在对方明确喊话来访、且保持安全距离的情况下，若再行截杀之举，传扬出去，他公孙瓒“白马将军”的名声，他代表的汉家颜面，将彻底扫地！
蛮夷尚且知道阵前相邀的礼节，他若偷袭，岂非连蛮夷都不如？！
“哼！”
一声压抑着无尽怒火与憋屈的冷哼，从公孙瓒牙缝里挤出。
他死死攥着亮银枪的指节因用力而发白，最终，他猛地一挥手，喝止了身后躁动的白马义从。
“随我出营！”声音冰冷得如同腊月的寒风。
沉重的辕门推开一道缝隙。
公孙瓒单人独骑，身后仅跟着十余骑心腹亲卫，策马缓缓而出。
他脸色阴沉如水，目光死死钉在百步之外、那骑在金狻猊上、神态自若的刘臧身上。
“左贤王不在襄平城内饮酒作乐，狎妓淫欢，来我汉军大营何为？”
公孙瓒的声音带着毫不掩饰的讥讽与敌意，夹枪带棒。
“哈哈哈！”
刘臧放声大笑，笑声浑厚豪迈，仿佛听到了天大的笑话，丝毫不见恼怒。
“公孙将军此言，可是误我太深啊！我刘臧虽非什么道德君子，自问行事，却也要比你们汉地朝堂上许多口蜜腹剑、两面三刀的阴险小人…光明磊落得多！”
他笑容一敛，眼神变得锐利：
“至于饮酒作乐，狎妓淫欢？将军不妨问问襄平城内的汉家百姓！本王入主辽东以来，可曾纵兵屠城？可曾滥杀无辜？可曾强抢民女、淫辱妇人？本王麾下军纪，未必就比你白马义从差了！”
公孙瓒脸色微变。
刘臧的作为，他确有耳闻，手段虽酷烈，但确实并未听闻大规模屠戮淫辱之事。但此刻他岂能认输？
当下又是一番唇枪舌剑，针锋相对。
公孙瓒斥其窃据国土，悖逆天朝；刘臧则反唇相讥汉廷无能，弃民于胡虏，自己是替汉室保境安民，有大功。
就在两人你来我往得不亦乐乎之时。
突然，刘臧话锋一转，目光灼灼地盯住公孙瓒，带着一丝探究的意味：
“公孙将军，前日城下血战，将军麾下白马义从上空，那匹神俊非凡的白色骏马虚影…煞是不凡！不知此为何物？”
此言一出，公孙瓒眼神猛地一闪！
“哼！”
公孙瓒脸上瞬间浮起浓烈的鄙夷与嘲讽，“左贤王果然出身塞外，孤陋寡闻！连‘军魂’为何物都不知晓？此乃我汉家将士精诚所至，万众一心，引动天地正气所聚！岂是尔等蛮夷部落所能揣度！”
他言语极尽贬低，却巧妙地避开了实质性的解释。
刘臧敏锐地捕捉到了公孙瓒那嘲讽目光下，一闪而过的…心虚！
那并非对军魂本身的自信，而更像是一种自己也知其然不知其所以然的掩饰！看来，这位“白马将军”，对这神秘力量的本质，恐怕也是懵懂！
刘臧心中暗笑，面上却不动声色，顺着对方的话锋，仿佛被那“蛮夷”二字刺痛，带着一丝“恼怒”强行转移了话题：
“将军此言差矣！我匈奴亦有勇士之魂！罢了，此事暂且不提。”
他顿了顿，目光变得深沉，仿佛不经意地问道：“本王倒有一事相询。前番本王遣心腹重臣须卜栾提为使，持臣表及辽东、三韩、高句丽归附之证，西入洛阳，觐见天子…不知将军，可曾听闻其消息？汉家天子…对我等化外之民，是何态度？”
这个问题，如同精准的刺针，瞬间刺中了公孙瓒最敏感、也最无奈的心事！
公孙瓒的脸色瞬间变得更加难看，眼底深处掠过一丝难以掩饰的烦躁与…无奈！他重重地哼了一声，语气生硬而不耐烦：
“哼！朝廷之事，自有庙堂诸公决断！本将军坐镇边疆，只知杀敌报国，岂会过问洛阳城里的弯弯绕绕！使者有无消息，与吾何干！左贤王若想知道，何不亲自去洛阳问问？！”
这反应，看似暴躁推诿，实则泄露了太多信息！
不耐烦，是因为此事牵扯复杂，他作为边将不愿、也无法置喙。
无奈，则是因为他很可能己经收到了某些风声，洛阳的态度，绝非他期望中的强硬！
甚至可能有松动的迹象！这让他这个一心想要收复辽东的“鹰派”，感到无比的憋闷和无力！
刘臧心中豁然开朗！
一股难以言喻的暗喜涌上心头。公孙瓒这反应，比他预想中最好的答案还要好！汉廷果然有松口之意！
寒风掠过旷野，卷起两人的衣袍。
刘臧看着公孙瓒那张写满不甘与憋屈的脸，嘴角微翘，此行目的，己然达到。
“既如此…本王便不打扰将军‘坐镇边疆’了，告辞！”
他不再多言，拨转马头，带着亲卫，在公孙瓒冰冷而复杂的目光注视下，从容不迫地策马返回襄平城。
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