鸡鸣三遍，东方既白。
但在红旗大队，此时此刻，依旧是一片深沉的寂静。天际还残留着浓郁的墨色，只有最东边泛起一丝微弱的鱼肚白，星月无光，正是黎明前最黑暗的时刻。
宋青青的屋内，她早己悄无声息地穿戴整齐。
她没有点灯，借着窗外透进来的、微弱得几乎可以忽略不计的天光，将最后一块干硬的玉米饼塞进背篓。她的动作很轻，像一只习惯了在黑夜中捕食的狸猫，没有发出一丝多余的声响。
土炕上，母亲和弟妹都睡得正沉，发出均匀的呼吸声。宋青青回头，深深地看了一眼他们安睡的脸庞，眼神里充满了眷恋和一种不容动摇的决心。
她背起那个被她加固得无比结实的背篓，感觉着肩上那沉甸甸的重量，心里反而踏实了许多。最后，她将那把锋利的柴刀，插在腰间的皮带上，推开房门，闪身融入了凌晨的夜色里。
村里静悄悄的，只有几声零星的狗吠，很快又归于沉寂。她熟悉这里的每一寸土地，专门挑那些不会发出声响的草地和泥路走，避开了容易发出“嘎吱”声的石板路。
很快，她就来到了村子的边缘。身后是熟悉的、沉睡的村庄，而眼前，则是那片在黑暗中，如同巨大怪兽般匍匐着的、沉默的后山。
踏入后山地界的那一刻，周遭的空气仿佛瞬间就变了。
一股原始、潮湿，混合着腐烂落叶和泥土的独特气息，扑面而来，让她瞬间绷紧了全身的神经。这里和村子，完全是两个世界。村里是熟悉的、充满了烟火气的人间，而这里，是未知的、充满了原始生命力和潜在危险的自然。
高大的树木遮天蔽日，即便是在白天，林间的光线也是昏暗的，更何况是现在。周围是浓得化不开的黑暗，只有偶尔从叶缝中漏下的、微弱的天光，能勉强照亮脚下的路。
“咕咕——”
“咻——”
不知名的鸟兽，在林子深处发出怪异的叫声，听得人头皮发麻。脚下踩着厚厚的落叶，发出“沙沙”的声响，在这寂静中被无限放大，仿佛每一步，都在向这片森林宣告着自己这个“入侵者”的存在。
宋青青的心提到了嗓子眼，右手下意识地握住了腰间柴刀冰冷的刀柄。那坚实冰冷的触感，给了她一丝安全感。她强迫自己冷静下来，回想着谢长阑交给她的地图。
那张地图，与其说是地图，不如说是一张草图。画得很潦草，却将几个关键的、绝不会认错的标志物，描绘得惟妙惟肖。
“顺着溪流往上，首到看见那块被雷劈过的歪脖子树。”
这是第一个指令。
她侧耳倾听，很快就捕捉到了不远处传来的、潺潺的水流声。她精神一振，朝着水声的方向走去。
趟过冰冷刺骨的溪流，裤腿和鞋子很快就湿透了，但她毫不在意。深山的艰险，比她想象的还要厉害。脚下是湿滑的青苔和凹凸不平的石子，好几次她都险些滑倒。头顶是密密麻麻的藤蔓和树枝，她必须时刻弯着腰，用手拨开挡路的障碍。
走了不知道多久，天色渐渐亮了起来，林中的能见度高了一些。就在她感觉自己的体力快要消耗过半时，前方，一棵造型奇特的、被烧得焦黑的歪脖子树，终于出现在了她的视野里。
找到了！
宋青青心中一喜，连忙拿出地图核对。没错，就是这棵树！
她靠在树上，大口地喘着气，从背篓里拿出水囊和一块玉米饼。水囊里的水依旧冰凉，玉米饼更是硬得能硌掉牙。但此刻，这些对她来说，却是无上的美味。
短暂的休息后，她看着地图上的第二个指示。
“从歪脖子树往正南方向，翻过前面的那道山梁，注意听，也注意闻。”
听？闻？
宋青青有些不解，但还是将这句奇怪的话记在了心里。
翻越山梁，比趟过溪流更加艰难。这里根本没有路，她只能在陡峭的山坡上，手脚并用地向上攀爬。有好几次，她抓住的树枝突然断裂，让她险些滚下山坡。汗水浸湿了她的额头，顺着脸颊流下，她也顾不上去擦。
当她终于气喘吁吁地爬上山梁顶端时，整个人都快虚脱了。
她站在高处，极目远眺，入眼皆是无边无际的、深浅不一的绿色。山风吹来，带着林木的清香，让她疲惫的精神为之一振。
就在这时，一股奇特的、若有若无的香味，顺着风，飘进了她的鼻腔。
那是一种……她从未闻过的味道。有些像药材，又带着一丝独特的、清甜的芬芳，非常特别，也非常好闻。
“注意闻……”
谢长阑的话，瞬间在她脑海里响起。
宋青青的鼻子使劲动了动，像一只在寻找食物的小兽，仔细地分辨着那股香味的来源。
风是从东南方向吹来的。
她精神大振，不再停留，顺着山梁的另一侧，朝着香味的源头，快步走去。
越往前走，那股香味就越浓郁。宋青青的心，也随之越跳越快。她有一种强烈的预感，自己离那份“宝藏”，不远了。
她拨开一丛比人还高的灌木，眼前的景象，让她瞬间屏住了呼吸。
这是一片小小的、长满了腐殖质的林间空地。几缕阳光，恰好穿过茂密树冠的缝隙，像舞台上的聚光灯一样，精准地照射在空地的中央。
而在那光柱之下，几十株茎秆挺拔、顶着一簇簇黄红色花朵的植物，正静静地生长着。那股奇特的香味，正是从它们身上散发出来的。
“这……这是……”
宋青青的眼睛瞬间瞪大了。她虽然不认识所有的草药，但村里的老人偶尔进山，采回来的几种最值钱的东西，她还是见过的。
天麻！
这竟然是一大片野生的天麻！
村里谁要是能挖到一两株，都够吹嘘半年了，换来的钱，能让一家人过个肥年。而眼前，这里，竟然有几十株！
谢长阑的地图，是真的！他说的一切，都是真的！
一股巨大的、难以言喻的狂喜，瞬间淹没了宋青青。她感觉自己浑身的疲惫，都在这一刻一扫而空。她小心翼翼地走上前，蹲下身，轻轻地抚摸着天麻肥厚的茎块，激动得指尖都在微微颤抖。
这哪里是草药，这分明是一堆会走路的白面馒头，是一碗碗冒着热气的红烧肉！
她不敢耽搁，连忙从背篓里拿出谢长阑给她的那把锋利柴刀，开始小心翼翼地挖掘。她记得老人们说过，挖天麻是技术活，不能伤了根茎，否则就不值钱了。
她的动作很轻，很慢，充满了对这份“意外之财”的敬畏和珍惜。她将挖出来的天麻，一株株地用早就准备好的干净布巾包好，再轻轻地放进背篓的最底层。
当最后一株天麻也被妥善收好后，宋青青看着自己那沉甸甸的背篓，脸上露出了一个满足而灿烂的笑容。
这是她得到的第一笔“意外之财”，是她和谢长阑秘密盟约的第一个战果。
这一刻，她对这次危机西伏的探险，充满了前所未有的信心。
她重新拿出那张己经有些褶皱的地图，目光，投向了下一个被圈起来的目标点。
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