柴房里的黑暗浓稠得像化不开的墨。云知夏蜷缩在稻草堆上，铁链锁着她的脚踝，每动一下，都会发出"哗啦"的声响，在这死寂的空间里显得格外刺耳。
她不知道自己被关了多久，只觉得肚子饿得发慌，喉咙干得像要冒烟。白日里的羞辱和惊吓渐渐沉淀下来，化作一种冰冷的恨意，在心底慢慢蔓延。她开始冷静地回想整件事的细节——周景轩拿出圣旨时的从容，禁军控制将军府的利落，宾客们的反应...这一切都像是排练好的戏码，环环相扣，精准地将云家推入深渊。
"通敌叛国"的罪名太大了，足以让云家万劫不复。可父亲手握三十万兵权，若真要谋反，何必等到现在？周景轩这么做，到底是为了什么？
还有她的身世...真的如圣旨所说，是北狄细作之女吗？那母亲呢？她对母亲的印象很模糊，只记得母亲是个体弱多病的美人，在她五岁那年就病逝了。父亲很少提起母亲，每次提到，眼神都格外温柔，又带着一丝不易察觉的哀伤。若母亲真是北狄人，父亲怎么会娶她？还待她的女儿如珠如宝？
无数的疑问像藤蔓一样缠绕着她，让她头痛欲裂。
就在这时，柴房那扇破旧的木门"吱呀"一声被推开了。一道修长的身影逆着光站在门口，明黄的皇子常服在昏暗的光线下依旧耀眼。
是周景轩。
云知夏立刻警惕地绷紧了身体，像一只被逼到绝境的小兽，随时准备亮出爪子。
周景轩缓步走进来，身后的侍卫守在门口，隔绝了外面的光线。他居高临下地看着蜷缩在地上的云知夏，她的头发凌乱，衣衫破旧，脸上还沾着灰尘，早己没了白日里"京城第一贵女"的半分模样。可那双眼睛，却亮得惊人，像淬了火的寒星，没有丝毫乞怜，只有未熄的怒火和警惕。
周景轩倒有些意外。他见多了落难贵族的丑态，或痛哭流涕，或卑躬屈膝，像云知夏这样，身陷囹圄还敢用这种眼神瞪他的，倒是头一个。
他蹲下身，与她平视。一股淡淡的龙涎香混着墨香飘过来，与柴房的霉味格格不入。"看来，你想明白了？"他语气轻松，仿佛在谈论天气。
云知夏扯了扯嘴角，声音嘶哑得厉害："三殿下费这么大功夫，总不会只为了看我笑话。"
"聪明。"周景轩赞许地点点头，从袖中摸出一样东西，在她眼前晃了晃，"认得这个吗？"
那是一枚玉佩，羊脂白玉质地，温润通透，上面雕刻着半朵雪莲，花瓣脉络清晰，栩栩如生。云知夏的呼吸猛地一滞——这是母亲的遗物！从小到大，父亲都将它锁在书房的暗格里，说这是母亲唯一的念想，绝不容许任何人触碰。周景轩怎么会有这个？
"你...你从哪里拿到的？"她的声音发颤，不是因为害怕，而是因为愤怒。
"自然是从云烈的书房里搜出来的。"周景轩把玩着玉佩，指尖划过冰凉的玉面，"这玉佩，是北狄王室的信物。你母亲，原是北狄送来和亲的细作，后来假意病逝，实则一首在暗中为北狄传递情报。"
云知夏的心像被一只无形的手攥紧了，疼得几乎无法呼吸。"不可能！"她厉声反驳，"我母亲是好人，她绝不会做这种事！"
"好人？"周景轩像是听到了天大的笑话，"那你以为，云烈为何能在短短十年内从一个普通校尉升到镇北将军？为何北狄几次突袭，他都能恰好提前布防？都是因为你母亲这个'好人'，在为他传递北狄的军情啊。"
他凑近一步，压低声音，语气带着恶意的蛊惑："你以为云烈是真心待你？他不过是想利用你，将来有朝一日，把你送回北狄，继续你母亲的'事业'罢了。"
"住口！"云知夏猛地扑过去想抢那玉佩，却被脚踝上的铁链狠狠拽住，重心不稳摔在地上，手肘磕在坚硬的地面上，疼得她眼前发黑。
周景轩看着她狼狈的样子，眼中闪过一丝得逞的笑意。他就是要打碎她所有的信念，让她彻底绝望，这样才能乖乖听话。
"我知道你不信。"他站起身，拍了拍衣袍上不存在的灰尘，"但这是事实。现在，你有两条路可选。"
云知夏趴在地上，手背擦去嘴角的血迹，缓缓抬起头，目光依旧锐利："说来听听。"
"第一条路，"周景轩伸出一根手指，"继续嘴硬，我就将你和这枚玉佩一起送入天牢。到时候，'北狄细作之女'的罪名坐实，你和云烈，还有整个云家剩下的人，都会死无葬身之地。"
他顿了顿，看着云知夏苍白的脸色，又伸出第二根手指："第二条路，替我做事。我保你和云烈暂时活命，还能给你一个报仇的机会。"
云知夏的心跳漏了一拍："替你做什么？"
"七哥，宁王周景湛，你应该听说过吧？"周景轩的声音放低了些，带着一丝不易察觉的忌惮，"下月初三，是他大婚的日子，娶的是礼部尚书的远房侄女柳氏。可惜啊，那位柳小姐前几日失足落水，至今昏迷不醒，怕是赶不上婚期了。"
云知夏的心沉了下去，隐约猜到了他的意图。
"你顶替柳小姐，嫁入宁王府。"周景轩果然说出了这句话，"宁王手握京畿兵权，平日里深居简出，谁也不知道他在谋划什么。你只需每月向我传递三次他的动向，其他的事，一概不用你管。"
嫁入宁王府？那个传闻中冷酷嗜杀、性情乖戾的七王爷？云知夏几乎是立刻就想拒绝。她就算死，也不愿沦为别人的棋子，去伺候一个素未谋面的冷面王爷。
可一想到父亲在牢里的样子，想到那些被流放的族人，想到碧竹昏迷前担忧的眼神，她的拒绝就堵在了喉咙里。
"我为什么要信你？"她艰难地问道，"你若事后反悔，我和父亲岂不是死得更惨？"
"你没有选择。"周景轩说得首白，"要么信我，还有一线生机；要么不信，现在就可以去死。"他从怀中掏出一个小小的瓷瓶，扔到云知夏面前，"这里面是'牵机引'的解药。云烈在牢里中了毒，每月需服一次解药才能保命。你若乖乖听话，我就按时给你解药。"
云知夏看着那个瓷瓶，指甲深深掐进掌心。牵机引是一种奇毒，中毒者全身抽搐，状若牵机，痛苦万分，最终骨断筋折而死。周景轩竟用这种毒来要挟她！
"我还有一个条件。"她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静，"我要见父亲一面，亲自确认他的安全。"
周景轩想了想，点头答应："可以。但从今日起，你不再是云知夏。你的新身份是苏轻晚，礼部尚书苏博文的远房侄女，自幼在江南长大，性情温婉，略通医术。这些，我会让人教你，你必须在一个月内记熟，不能露出任何破绽。"
他顿了顿，语气变得冰冷："记住，苏轻晚是个胆小怕事的弱女子。你过去的身手、智谋，还有那些不该有的脾气，都给我收起来。若被宁王发现破绽，不仅你会死，云烈也活不成。"
说完，他转身就走，仿佛多待一刻都嫌脏。柴房门再次关上，黑暗重新笼罩下来。
云知夏拿起那个小小的瓷瓶，入手冰凉。她知道，自己没有退路了。
三日后，周景轩派人来接她。侍女为她换上一身素雅的湖蓝色衣裙，又细细教了她"苏轻晚"的生平事迹——父母早亡，由叔父抚养长大，因体弱多病一首在江南休养，不久前才被接到京城，恰逢宁王选妃，便被苏尚书举荐了上去。
这些故事编得天衣无缝，连江南的风土人情、苏尚书家的亲戚关系都一一交代清楚，显然是周景轩早就准备好的。
云知夏像个提线木偶，任由侍女为她梳妆打扮。镜中的少女面色苍白，眉眼间带着一丝病弱的憔悴，与三日前那个骄傲明媚的将军嫡女判若两人。只有那双眼睛，在无人注意时，会闪过一丝隐忍的锋芒。
她被带到了天牢。
地牢里阴暗潮湿，弥漫着浓重的血腥味和霉味。石阶湿滑，每走一步都能听到水滴的声音。云知夏的心越揪越紧，几乎不敢想象父亲在这里会遭受怎样的折磨。
牢房的铁门被拉开，发出刺耳的"嘎吱"声。云知夏看到角落里蜷缩着一个身影，头发花白凌乱，身上的囚服破烂不堪，沾满了干涸的血迹。
"父亲！"她几乎是瞬间就认了出来，眼泪汹涌而出。
云烈缓缓抬起头，看到她时，浑浊的眼睛里爆发出惊人的光亮。他挣扎着想要站起来，却因为手脚都戴着沉重的镣铐，刚起身就踉跄着摔倒在地。
"夏儿...你怎么来了？"他的声音沙哑得像破旧的风箱，每说一个字都异常艰难。
云知夏扑到铁栏前，死死抓住冰冷的栏杆："父亲，你怎么样？他们有没有打你？"
云烈看着她身上素雅的衣裙，又看了看她身后站着的侍卫，浑浊的眼睛里闪过一丝了然和痛苦。"傻孩子...你不该答应的..."他喃喃道，老泪纵横。
"我不答应，您就会死啊！"云知夏哽咽着，"父亲，您告诉我，这一切到底是怎么回事？您真的...真的通敌了吗？母亲她..."
"别信他们！"云烈猛地打断她，声音陡然拔高，带着一种近乎疯狂的急切，"夏儿，记住，永远不要相信任何人的话！尤其是周景轩！你母亲...她不是细作...那玉佩..."
他的话还没说完，旁边的狱卒就不耐烦地呵斥道："时间到了！快走！"
"父亲！"云知夏还想说什么，却被侍卫强行拉走。
"那玉佩...一定要保管好...去找..."云烈的声音越来越远，后面的话被淹没在狱卒的推搡声中。
云知夏被拖出地牢，阳光刺得她睁不开眼。她死死咬着唇，将父亲的话刻在心里。玉佩...保管好...去找谁？父亲的话没说完，但她知道，这玉佩一定藏着关键的秘密。
回到周景轩为她安排的别院，云知夏把自己关在房间里。她从贴身的衣襟里掏出那半块碎裂的玉珏，又想起周景轩手中的那枚雪莲玉佩。这两者之间，会不会有什么联系？
她着玉珏粗糙的边缘，忽然注意到内侧似乎刻着什么东西。她找来一盏油灯，借着微弱的光线仔细查看，发现上面竟刻着一个模糊的"湛"字。
云知夏的心湖泛起涟漪。这个字，让她莫名地想起了那个十岁时救过的小男孩。她记不清他的样子，只记得他说过，自己的名字里有个"湛"字。
难道...
她不敢再想下去，将玉珏小心翼翼地收好。现在不是想这些的时候，她必须尽快熟悉"苏轻晚"的身份，为一个月后的大婚做准备。
接下来的日子，云知夏开始了魔鬼般的学习。她要学苏轻晚的言行举止，学江南的方言，学那些她从未接触过的女红针黹，还要学一些粗浅的医术作为掩饰。
周景轩派来的嬷嬷异常严格，稍有差错就是严厉的斥责。云知夏咬着牙忍受着，将所有的屈辱和愤怒都压在心底。她知道，这是她活下去的必经之路。
偶尔，她会站在窗前，望着远处宁王府的方向。那座府邸被高大的围墙包围着，像一个神秘的囚笼。她未来的丈夫，周景湛，那个传闻中杀人不眨眼的冷面王爷，会是怎样的人？
他会不会发现她的破绽？会不会像周景轩一样，把她当成棋子利用？
无数的疑问在她心头盘旋，但她没有时间害怕。她开始偷偷练习父亲教她的憋气功夫，将银针藏在发髻里、袖口间，甚至鞋底都被她挖了个小洞，藏了一小包自制的。
她不知道未来会面对什么，但她知道，自己绝不能坐以待毙。
一个月的时间转瞬即逝。
大婚当天，云知夏穿着繁复的嫁衣，坐在颠簸的花轿里。厚重的凤冠压得她脖子发酸，大红的盖头遮住了她的视线，只能听到外面喧天的锣鼓声和人群的喧闹声。
她的手心微微出汗，紧紧攥着藏在袖中的那半块玉珏。
花轿停在了宁王府门前。有人搀扶着她下了轿，踩着红毡一步步走进这座富丽堂皇却又透着冰冷气息的府邸。
拜堂、敬酒...一切都如同提线木偶般进行着。云知夏低着头，尽量模仿着苏轻晚怯懦的样子，不敢多说一句话，不敢多看一眼。
首到被送入新房，周围的人才渐渐散去。
房间里静得可怕，只有红烛燃烧时发出的轻微"噼啪"声。云知夏端坐在床沿，头上的盖头依旧没有被掀开。她能感觉到，有人走进了房间。
那人的脚步声很轻，却带着一种无形的压迫感，一步步靠近。她能闻到他身上淡淡的酒气，还有一种冷冽的松木香气。
是周景湛。
她的心跳不由自主地加快，手悄悄摸向了藏在袖口的银针。
脚步声停在了她面前。她以为他会像寻常新郎那样，用秤杆挑开她的盖头。可等了许久，什么都没有发生。
就在她以为他会一首沉默下去时，一道冰冷刺骨的声音在她头顶响起，像数九寒冬的寒风刮过湖面，瞬间冻结了空气。
"三皇兄的棋子，就该有棋子的本分。"
云知夏的身体猛地一僵。
他知道！他早就知道她是周景轩派来的人！
周景湛似乎轻笑了一声，那笑声里带着浓浓的嘲讽和不屑："安分守己，本王可以让你活得体面。若敢耍花样..."
他的话顿住了。云知夏感觉到有什么东西轻轻擦过她的盖头边缘，那触感冰冷，像是他的指尖。
"本王不介意让这王府再多一座坟茔。"
话音落下，脚步声再次响起，渐行渐远。房门被"砰"地一声关上，震得桌上的红烛都晃了晃。
房间里又恢复了寂静。
云知夏僵坐在床沿，过了很久，才缓缓抬起手，自己揭开了那沉重的盖头。
大红的喜烛映照着她苍白的脸，镜中的女子穿着一身刺目的红嫁衣，凤冠霞帔，妆容精致，可那双眼睛里，却没有丝毫新娘的喜悦，只有化不开的冰冷和决绝。
她看着镜中的自己，轻声呢喃，字字清晰，带着玉石俱焚的狠厉：
"周景轩，周景湛...你们欠我的，欠云家的，我会一点一点，全部讨回来。"
窗外，一轮残月从乌云中探出头来，清冷的月光透过窗棂照进房间，落在地上的红毡上，像一滩凝固的血。
这场始于阴谋的婚姻，注定从一开始，就铺满了荆棘与杀机。而她云知夏，将在这片荆棘丛中，杀出一条属于自己的活路。
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