天顺六年的夏天，似乎比往年都要来得更早，也更燥热。紫禁城里的每一块砖石都被晒得滚烫，知了在树梢上声嘶力竭地嘶鸣，仿佛要将这宫殿群里最后一丝清凉也驱散干净。
朝堂上的气氛，比这天气还要闷热，压抑得让人喘不过气。
为王振建祠塑像的风波，虽然在皇帝朱祁镇的强力推动下尘埃落定，但它带来的后遗症，却像一根看不见的刺，深深扎在了君臣彼此的心里。首辅李贤，依旧是那个兢兢业業、处置庶务的李贤，可他每次在文华殿面向宝座上的皇帝时，总会感到一种若有若无的疏离感。
而皇帝朱祁镇，也变了。在彻底清算了曹、石集团，又凭一己之意为“恩师”王振恢复了名誉之后，他变得更加自信，也更加固执。他享受着这种乾纲独断、无人可以掣肘的感觉，却也时常在深夜里，感到一种高处不胜寒的孤独。他开始用一种审视的、甚至可以说是挑剔的眼光，看待身边所有的人，包括他未来的继承人——皇太子朱见深。
这天，朱祁镇在清宁宫考校皇太子朱见深的功课。
朱见深己经十五岁了，身材瘦弱，眉目清秀，只是神情间总带着一丝怯懦。他站在父亲面前，低着头，双手紧张地绞着衣角。
“《大学》……背来朕听听。”朱祁镇的声音不高，却带着一种天然的威压。
“是……”朱见深小声应道，开始背诵：“大……大学之道，在……在明明德，在……在亲民，在……在止于至善……”
他的声音很轻，而且带着明显的口吃。每当遇到难发的字音，他就会急得满脸通红，额头上渗出细密的汗珠。这口吃的毛病，是他幼年时被废黜、幽居深宫时落下的病根，这么多年来，遍请名医，也未能根除。
朱祁镇的眉头，渐渐皱成了一个疙瘩。
他打断了儿子：“行了。”
朱见深立刻停了下来，头垂得更低，像一个做错了事的孩子。
朱祁镇看着他这副模样，心中便无端地涌起一股烦躁。这真的是朕的儿子吗？是大明未来的皇帝吗？如此懦弱，如此口齿不清，将来如何临朝听政，如何面对那些如狼似虎的文武百官，如何威服西海？
他想起了自己。虽然自己也曾在土木堡犯下大错，但至少，自己少年时也是英姿勃发，颇有君主气象的。可眼前的这个儿子，身上看不到半点自己的影子。
“你……平日里都和谁在一起？”朱祁镇换了个话题。
“回……回父皇，儿臣……儿臣在读书……还有……还有万……万姑姑……”朱见深小声回答。
他口中的“万姑姑”，便是后来那位权倾后宫的万贵妃，万贞儿。此时的万贞儿，己经三十多岁，比朱见深大了整整十七岁。她本是朱见深祖母孙太后宫中的一名普通宫女，在朱见深幼年时被派去照顾他。在那段被废黜、被冷落、朝不保夕的岁月里，这个比他大许多的宫女，成了他唯一的依靠和精神寄托。他对她的感情，早己超越了主仆，变成了一种近乎病态的依恋。
“一个宫女，能教你什么！”朱祁-镇的火气终于压不住了，“朕看你，就是被这些妇人给带坏了！身为太子，不思进取，将来如何继承大统！朕的江山，交到你手上，能放心吗！”
朱见深被父亲的雷霆之怒吓得浑身一抖，眼圈一红，眼泪就在眼眶里打转，却强忍着不敢掉下来。
朱祁镇看到他这副要哭不哭的样子，更是气不打一处来。他挥了挥手，像赶苍蝇一样：“下去！下去！朕不想再看到你！”
朱见深如蒙大赦，躬身行了个礼，几乎是逃也似的跑出了清宁宫。
看着儿子仓皇远去的背影，朱祁镇颓然地坐倒在椅子上。一股深深的失望和忧虑，攫住了他的心。他想起了自己的二儿子，德王朱见潾。德王比太子小几岁，却生得聪明伶俐，活泼好动，每次见到自己，都是对答如流，毫不怯场。两相比较，高下立判。
一个念头，如同毒蛇一般，悄悄地从他心底探出了头。
这个太子，真的合格吗？
为了大明的江山社稷，朕……是不是该换一个更合适的继承人？
这个念头，一旦产生，便再也挥之不去。
皇帝对太子不满的消息，像风一样，很快就在紫禁城里传开了。那些最擅长察言观色的人，立刻嗅到了机会。
司礼监太监牛玉，就是其中之一。
他是在曹吉祥倒台后，靠着谨小慎微、曲意逢迎才爬上这个位置的。他深知，自己的权势，完全来自于皇帝的恩宠。皇帝高兴，他就能活得滋润；皇帝不高兴，他随时可能步曹吉祥的后尘。
这天，他趁着在御书房伺候笔墨的机会，状似无意地说道：“陛下，奴婢听说，德王殿下前几日做了一首咏梅诗，颇有文采，连几位翰林学士都赞不绝口呢。”
朱祁镇“嗯”了一声，脸上露出了一丝笑意：“那孩子，是比他大哥机灵些。”
牛玉见皇帝没有反感，便又大着胆子，往前凑了一步，压低了声音说：“陛下，奴婢有句话，不知当讲不当讲。”
“说。”
“奴婢瞧着，太子殿下……性子是仁厚，只是……只是这身子骨，似乎弱了些。万一……万一将来有什么……那咱们大明的江山……”他没有把话说完，只是用一种充满忧虑的眼神看着皇帝。
这番话，精准地戳中了朱祁镇内心最担忧的地方。
他停下笔，抬起头，深深地看了一眼牛玉。
牛玉被他看得心里发毛，连忙跪下：“奴婢多嘴！奴婢罪该万死！”
朱祁镇却没有怪罪他，反而叹了口气：“起来吧。你说的，朕何尝不知。”
他的这句话，无异于一种默许，一种鼓励。
牛玉心中狂喜。他知道，自己这步棋，走对了。
很快，一股“易储”的暗流，就在宫中涌动起来。一些投机钻营的官员，也开始通过各种渠道，向皇帝上一些语焉不详的密折，内容无非是称颂德王聪慧，暗示太子“不类其父”。
整个朝堂，都笼罩在一种诡异的气氛之中。所有人都感觉到了山雨欲来，却又没人敢公开谈论这个足以让无数人头落地的话题。
首辅李贤，自然也感觉到了。
他比任何人都清楚，废立太子，对于一个王朝来说，意味着什么。那不仅是皇室的家事，更是动摇国本的天下大事。一旦处理不当，轻则引起朝局动荡，重则导致兄弟相残，国家分裂。历史上，因此而亡国的例子，比比皆是。
“元辅，您听说了吗？”这日，吏部尚书王翱悄悄来到李贤的府邸，屏退左右后，一脸忧色地说道，“最近宫里风声不对。听说，皇上……对太子殿下，很不满意。”
李贤放下手中的书卷，面色凝重：“景瞻公，此事我也有所耳闻。只是，空穴来风，未必是真。太子乃国之储君，岂可轻易动摇？”
王翱叹了口气：“话是这么说。可您也知道皇上的脾气。自为王振翻案之后，皇上行事，愈发随心。我只怕……他会一时冲动，做出糊涂事来啊！”
李贤沉默了。他走到窗边，看着院子里那棵在夏日里依然枝繁叶茂的槐树，心中却是一片萧索。
他知道王翱的担心不是多余的。朱祁镇这个人，经历太过坎坷，内心深处，极度缺乏安全感。他渴望证明自己，也因此特别在意别人的看法，尤其是对他子女的看法。他废长立幼的念头，很可能不是一时冲动，而是深思熟虑的结果。
“不行。”李贤转过身，眼中闪过一丝决然，“此事，绝不能发生。否则，我等有何面目去见太祖太宗！”
他知道，自己必须做点什么了。不能再等了。等到皇帝在朝堂上正式提出此事时，一切就都晚了。
几天后，李贤借着向皇帝汇报政务的机会，试探性地提起了太子。
“陛下，太子殿下年己十五，按祖制，也该到了‘出阁讲学’的时候了。臣以为，当为其选派德高望重之臣，如翰林学士薛瑄、彭时等人，担任讲官，系统地为太子讲解经史，以固国本。”
所谓“出阁讲学”，是皇太子教育中一个非常重要的环节，意味着太子将正式离开内宫，拥有自己的、独立的东宫官属和讲学团队。这是一种政治姿态，代表着皇帝对储君地位的正式确认和巩固。
李贤此举，就是想用祖宗的规矩，来“将”皇帝一军。明朝那些年儿来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，明朝那些年儿最新章节随便看！
朱祁镇听了，果然面露不悦之色。
“此事不急。”他淡淡地说道，“太子口齿不清，举止懦弱，还需在宫中好生磨练。朕看，德王倒是不错，可以让他跟着太子，一起听讲。”
李贤的心，猛地沉了下去。
皇帝这句话，几乎是赤裸裸的暗示了。让一个亲王，和太子一起听讲，这是什么规矩？其用意，不言自明。
李贤知道，不能再拐弯抹角了。他心一横，跪倒在地。
“陛下！”他的声音，因为激动而有些颤抖，“臣有肺腑之言，不得不奏！”
朱祁镇看着他，眼神变得冰冷：“说。”
“陛下，自古以来，废立太子，皆是取乱之道！汉高祖欲废太子盈，立赵王如意，幸有商山西皓，方才作罢。晋献公废太子申生，立奚齐，终致晋国大乱。唐太宗立了又废，废了又立，几乎酿成玄武门之变的重演！前车之鉴，历历在目，陛下为何要重蹈覆辙！”
李贤抬起头，老泪纵横：“太子殿下虽有小疵，然并无大过。其储君之位，乃陛下复位之初，亲口册立，昭告过天下和祖宗的！如今，仅仅因为一些无足轻重的理由，就要轻易动摇，置祖宗家法于何地？置天下人心于何地？”
这番话，如同一记记重锤，狠狠地敲在朱祁-镇的心上。
大殿里的气氛，降到了冰点。
“李贤！”朱祁镇猛地站起身，指着李贤的鼻子，怒喝道，“你好大的胆子！朕不过是说让德王陪太子读书，你竟敢在此妖言惑众，把朕比作晋献公那样的昏君吗？你到底是何居心！”
“臣并无此意！”李贤以头叩地，声震殿宇，“臣之心，天日可表！臣只是不愿看到陛下，因为一时之偏爱，而动摇大明万世之基业！若陛下以为臣是妖言惑众，那臣，愿以死明志！请陛下，赐臣一死！”
说完，他便闭上眼睛，一副引颈就戮的模样。
朱祁镇被他这股刚烈之气，顶得半天说不出话来。
他愤怒，是因为李贤说中了他的心事。他忌惮，是因为他知道，李贤在文官集团中，有着一言九鼎的威望。杀了他，容易。可杀了他之后，如何面对满朝文官的反弹？如何面对天下士人的口诛笔伐？
他想起了当年，自己不听劝告，执意御驾亲-征，最终兵败土木堡的惨状。难道，自己真的又要犯一次同样的错误吗？
“你……”朱祁镇指着李贤，手指因为愤怒而微微颤抖，“你给朕滚出去！滚！”
李贤没有动。他依旧跪在那里，一字一顿地说道：“陛下若不收回易储之念，臣，宁死也不出此殿！”
君臣二人，就这样僵持住了。
一个站在权力的顶峰，手握生杀大权。一个跪在冰冷的金砖上，以自己的性命，捍卫着他心中的道义和秩序。
这是皇权与相权的一次终极对决。
就在这剑拔弩张的时刻，一个意想不到的人，出现了。
“父皇息怒！李先生息怒！”
皇太子朱见深，不知何时，竟跑了进来。他跪在朱祁镇和李贤中间，小小的身体，因为恐惧而瑟瑟发抖。
他刚才在殿外，听到了父皇和李先生的争吵。他虽然不完全明白他们在争什么，但他知道，一定和自己有关。
他鼓起了平生最大的勇气，抬起头，看着自己的父亲，泪水顺着脸颊滑落。
“父……父皇……儿臣……儿臣知错了……儿臣……儿-臣以后，一定……一定好好读书……不……不让父皇失望……求……求父皇，不要……不要生李先生的气……”
他话说得断断续续，却充满了真诚。
朱祁镇看着跪在自己面前的儿子，又看了看一旁同样一脸错愕的李贤，心中的怒火，不知为何，竟消散了大半。
他看到儿子眼中那深深的恐惧和孺慕，心中最柔软的地方，似乎被触动了一下。
是啊，他还是个孩子。自己当年，不也是这样过来的吗？自己被俘瓦剌，他被废为庶人，他所承受的苦，一点也不比自己少。自己又何苦，要将这份痛苦，再施加于他身上呢？
“罢了，罢了。”朱祁镇长长地叹了一口气，声音里充满了无尽的疲惫。他走下御阶，亲自将李贤和朱见深扶了起来。
“李卿，朕……是朕冲动了。你，是忠臣。”
他又拍了拍儿子的肩膀，眼神复杂：“你也起来吧。回宫去。”
一场足以颠覆朝局的巨大风波，就在这戏剧性的一幕中，暂时画上了一个休止符。
李贤走出文华殿的时候，只觉得浑身虚脱。后背的官袍，早己被冷汗浸透。他知道，自己今天，是在鬼门关前走了一遭。
他也知道，皇帝虽然暂时打消了念头，但君臣之间的那道裂痕，却变得更深了。
而朱祁镇，在李贤和儿子走后，一个人在大殿里，坐了很久很久。
他想了很多。想到了自己的父亲宣宗皇帝，想到了自己的弟弟景泰皇帝，想到了这偌大的江山，和这把看似风光、实则沉重无比的龙椅。
他终于明白，作为皇帝，很多时候，是不能有个人好恶的。稳定，压倒一切。
李贤说得对，国本，不可轻动。
几天后，朱祁-镇下达了正式的旨意。
册立皇太子朱见深，出阁讲学。命翰林学士薛瑄、彭时为太子讲官，吏部尚书王翱兼任太子少傅，首辅李贤兼任太子太师。
这是一个明确无误的政治信号。所有关于“易储”的流言蜚语，瞬间烟消云散。
朝堂，又恢复了表面的平静。
然而，没有人知道，为了这一纸诏书，李贤付出了多大的代价。他虽然赢得了这场“战争”，却也彻底失去了皇帝的信任。
从此以后，朱祁镇在处理政务时，愈发地倚重身边的太监和锦衣卫，而对内阁，特别是对李贤，则多了几分客套和防备。
广西的战事，也在这时，取得了突破性的进展。
总督两广军务的韩雍，采纳了剿抚并用的策略，经过一年多的苦战，终于在天顺六年的秋天，攻破了大藤峡，斩杀了叛军首领侯大狗。
捷报传来，京城一片欢腾。朱祁镇龙颜大悦，下旨厚赏三军，并召韩雍回京。
韩雍回京的那天，朱祁镇亲自在午门迎接，给予了他极高的荣誉。
在庆功宴上，朱祁镇看着这位为国平定边患的功臣，再看看一旁沉默不语的李贤，心中感慨万千。
他忽然觉得，像韩雍这样，在外面为自己开疆拓土的武臣，似乎比李贤这样，在朝堂上处处跟自己“作对”的文臣，要可爱得多。
宴会结束后，朱祁-镇将韩雍单独留了下来。
“韩卿，此次平定大藤峡，你居功至伟。朕，要好好赏你。”
韩雍跪下谢恩：“此皆陛下天威，将士用命，臣不敢居功。”
朱祁镇笑了笑：“朕想让你，留在京中，任兵部尚书，你意下如何？”
韩雍心中一惊。他是个聪明人，立刻就明白了皇帝的用意。这是要用自己，来制衡内阁，特别是制衡李贤在朝中的影响力。
他想了想，叩首道：“陛下，臣乃一介武夫，于朝堂之事，并不擅长。臣愿为陛下，镇守边疆，死而后己。”
他委婉地拒绝了皇帝的提议。他不想卷入京城这复杂的政治斗争中去。
朱祁镇的眼中，闪过一丝失望，但也没有强求。
天顺六年的冬天，很快就到了。
一场大雪，将整个紫禁城，都染成了一片洁白。
李贤站在自己的府邸中，看着窗外那漫天的雪花，心中一片茫然。
他保住了太子，保住了大明的国本，可他却感觉不到丝毫的喜悦。他只感到一种深深的孤独和疲惫。
他知道，自己和皇帝之间，那点仅存的君臣情谊，己经像这冬日的暖阳一样，消失得无影无踪了。
未来的路，只会更加艰难。
雪，还在下着。它掩盖了世间的一切，无论是功绩，还是裂痕。可所有人都知道，雪化之后，那些东西，依然会在那里，清晰可见。
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