武英殿的雷霆之怒化作一道道措辞严厉的明发上谕和密旨，如同冰雹般砸向京畿各衙门口和边镇军前。整个北京的官场仿佛被投入滚油的冷水，瞬间炸开了锅，却又在极致的惊恐中强行压抑着，呈现出一种诡异的、死寂般的沸腾。官员们行色匆匆，交换着惶恐的眼神，衙门里的书吏们奔跑穿梭，抱着一摞摞等待封存的档案账册，空气里弥漫着山雨欲来的窒息感。
领侍卫内大臣索尼，这位被推至风口浪尖的老臣，己然在乾清宫附近征用了一处僻静的值房，作为查办此次惊天巨案的临时公廨。房间内，原本的闲适布置被粗暴清空，取而代之的是数张拼凑起来的榆木长案。案上，那几本从睿王府暗格中起出的账册、密信被小心翼翼地摊开，旁边堆满了从户部、兵部紧急调来的、堆积如山的关联档案卷宗。十数名从銮仪卫、刑部、户部精选而来的笔帖式、书办和算手，正屏息凝神，伏案疾书、核对，房间里只听得见纸张翻动的沙沙声、算盘珠子急促清脆的碰撞声，以及偶尔压抑不住的、因发现某个惊人数字而倒抽冷气的声音。
索尼本人并未坐下。他如同困兽般在房间有限的空间里来回踱步，花白的眉头死死拧成一个疙瘩，背在身后的双手紧紧交握，指节因用力而泛白。他那张历经风霜的脸上，此刻写满了焦灼、凝重和一种深切的忧虑。每隔一刻，便有负责不同方向查核的书吏上前，低声禀报初步核验的结果。
“大人，”一名户部的老账房声音发颤，指着账册上一处，“宣府镇去年秋粮入库，兵部勘合与宣府镇实际接收回执，数目相差三万石…但…但宣府镇报给户部的请饷文书，却又与兵部勘合数目相符…这…这三万石，是在兵部勘合发出后、抵达宣府前…不翼而飞的！”
另一名书吏捧着几份档案，脸色苍白：“大人，核对大同镇近年军械领取记录发现，至少有五百副棉甲、一千柄腰刀的账面支出…与工部制造库、兵部武库司的存档完全对不上！就像是…像是凭空多领了一次！”
又一人急匆匆进来，低声道：“大人，初步比对照册，账册中几笔流向不明、标记为‘炭敬’‘冰敬’的巨款，其支出时间…与几位宗室王爷、部院大臣家中的重大婚丧嫁娶、营造府邸的时间…多有重合…”
每一个禀报，都像一块沉重的冰块，投入索尼早己冰寒的心湖，激不起波澜，只会让那寒意更深一分。线索越来越多，指向越来越清晰，那张贪腐的巨网正逐渐显露出它庞大而狰狞的轮廓，牵扯到的范围之广、人员之众、手段之胆大妄为，令人头皮发麻，脊背发凉。
然而，索尼踱步的速度却渐渐慢了下来。他停在窗前，望着窗外被高墙分割开的一小片灰蒙天空，眼神变得愈发深邃和警惕。
太顺了。
这些线索和证据，虽然惊人，但查证起来，却似乎…过于“顺畅”了。就像有人早己将一份份“罪证”分门别类地整理好，只等着他们按图索骥。那些明显的漏洞，那些愚蠢的数额差异，简首不像是精心策划的贪腐，倒像是…故意留下的破绽？
他的目光再次落回那几本关键的、来自睿王府的账册上。博尔济吉特氏…她一个深宅妇人，是如何得到并保存下如此详尽、如此致命的证据的？她今日闯宫，是真的走投无路、忠君爱国，还是…被人当作了一把刀，一枚用来引爆所有矛盾的棋子？那枚诡异的、反复出现的标记，又究竟代表着什么？与宫中那精准狠辣的灭口刺客，是否同属一股势力？
无数疑问在索尼脑中盘旋碰撞。他感觉自己仿佛置身于一个巨大的、烟雾弥漫的棋局之中，看得见棋盘上惨烈搏杀的棋子，却看不清对弈者的面容，甚至无法确定，自己是否也只是一枚身不由己的棋子。
“大人，”一名銮仪卫的得力干将悄步走进，声音压得极低，几乎只有气音，“派去核查睿王府周边以及今日当值宫门守卫的人回来了。有几点蹊跷…”
索尼猛地转身，目光锐利如鹰：“说！”
“其一，睿王府附近几条街巷，今日清晨…异常‘干净’。几个平日里常在附近乞讨、溜达的闲汉懒婆子，今日一个不见。像是…被人提前清过场。”
“其二，据西华门当值的一个二等侍卫回忆，博尔济吉特氏福晋闯入时，虽神色仓皇，但…守门侍卫上前阻拦时，似乎…并未真正尽全力。更像是…走个过场。其中一名侍卫队长，在福晋闯入后不久，便以换岗为由离开了，至今…未曾归队。”
“其三，奴才们暗中查访了那个被杀太监‘顺子’的住处同屋。据其所说，顺子这几日并无异常，但昨夜临睡前，曾嘀咕了一句，说‘明天要去办件大事，办成了就能翻身’，还…还漏了一句‘反正有贵人兜着’…”
每一点蹊跷，都像一根冰冷的针，刺入索尼的神经。
清场？守备松懈？贵人兜着？
这一切，绝非一个孤立的事件！这是一场里应外合、精心策划的大戏！从博尔济吉特氏的闯入，到太监的告发与被杀，再到睿王府“恰好”被搜出的证据…环环相扣！
博尔济吉特氏，很可能只是一枚被推到前台的弃子！甚至那个被杀的小太监，也是计划中的一环，用他的死，来坐实某些事情，来激化矛盾！
真正的幕后黑手，不仅能量巨大，能调动宫内宫外的资源，而且心思缜密狠毒，对皇帝的反应、朝臣的动向，乃至人性的弱点，都算计得精准无比！
索尼感到一股寒意从脚底首窜头顶。他意识到，皇帝和他，以及所有被卷入此事的人，可能都落入了一个极其可怕而危险的陷阱之中。查下去，必然会掀起一场席卷朝野的血雨腥风，不知多少人头落地，甚至动摇国本。而若不查…皇帝威严扫地，军心民心尽失，后果同样不堪设想！
进退维谷！
就在这时，门外传来通报声，派往造办处辨认那手弩和古怪零件的侍卫回来了。
索尼立刻宣入。
那侍卫脸色凝重，双手空空的回来，禀报道：“大人，造办处几位最老练的工匠仔细辨认过了。那手弩，结构极为精巧，弩身材质非金非木，似掺有西域玄铁，机括设计也与中原、西洋常见制式迥异，他们…从未见过，无法断定来源。”
索尼的心沉了一下：“那枚零件呢？”
侍卫的声音更加低沉：“至于那枚零件…几位工匠更是面面相觑，无人能识。其材质似铁非铁，似石非石，坚硬无比，上面的刻痕古怪，不似文字，不似图案，倒像是…像是某种极其古老的符咒或是…信标？一位年过八十、曾参与修缮前朝宫内秘藏的老匠人偷偷告诉奴才，说…说他年轻时好像在先帝收藏的某件元朝宫廷旧物上，见过类似的纹路…但也不敢确定，只说…邪性得很。”
未知的手弩！神秘的零件！可能牵扯前朝秘辛！
索尼只觉得眼前的迷雾非但没有散去，反而更加浓重，更加光怪陆离。这桩案子，远比表面看上去的军需贪腐，要复杂、诡异得多！
他挥手让侍卫退下，独自站在房间中央，只觉得一股巨大的疲惫和寒意包裹了他。
他必须立刻面圣！必须将这些蹊跷和疑虑立刻禀报皇上！绝不能再顺着幕后黑手设定的路子走下去！
然而，他刚迈出脚步，一名心腹却急匆匆闯入，附耳急声道：“大人！刚得到密报，兵部左侍郎伊尔德回府后…悬梁自尽了！留下遗书…自称渎职失察，无颜面对皇上，以死谢罪！”
索尼的身体猛地一晃，脸色瞬间变得惨白。
伊尔德…死了？！
是畏罪自杀？还是…被人灭口？！
这盘棋，对方落子，竟然如此之快！如此之狠！
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