兵部左侍郎伊尔德悬梁自尽的消息，像一道无声却威力巨大的冲击波，狠狠撞入了临时充作查案公廨的值房。那禀报心腹压低的、带着惊悸的声音还在耳边嗡嗡作响，索尼只觉得眼前猛地一黑，脚下踉跄一步，慌忙伸手扶住冰冷的墙壁，才堪堪稳住身形。
死了？！伊尔德…就这么死了？！
方才在武英殿，伊尔德那面如死灰、抖如筛糠的模样还历历在目。是了，他是兵部左侍郎，宣大军镇的粮饷器械调度，兵部是绕不开的关键环节，出了如此泼天的窟窿，他难逃失察之罪，甚至…更深的关系。畏罪自杀？似乎顺理成章。那所谓的“遗书”，更是将“渎职失察”、“以死谢罪”的罪名坐得死死的。
可…偏偏是这个时候！就在皇帝雷霆震怒、下令彻查，所有线索刚刚开始梳理，无数双眼睛或惊恐或期待地注视着下一步动向的关口！就在他索尼刚刚察觉到案情背后那令人不安的“顺畅”与“蹊跷”，正准备将这些疑虑密奏皇帝的当口！
这死讯，来得太快，太巧，太干脆！干脆得像一把快刀，精准地斩断了一条可能通向更深黑暗的线索！它像是一记无声的警告，警告所有可能触及核心的人——适可而止，否则，伊尔德就是下场！它又像是一瓢滚油，猛地浇在了本己鼎沸的油锅之上，将“贪腐案”的铁板钉钉又狠狠砸实了一锤，将所有试图冷静审视的目光都逼退回了“严查贪腐”这条单一而激烈的轨道上！
索尼扶着墙，大口地喘着气，试图压下心头的惊涛骇浪和那股冰冷的寒意。他能感觉到值房里那些书吏、算手们投来的、混杂着恐惧与探寻的目光。伊尔德的死，无疑给这本就沉重如山的差事，又蒙上了一层血色的阴影。
不行！必须立刻面圣！一刻也不能再等了！
索尼猛地首起身，也顾不上仪态，对那名心腹厉声道：“备轿！不！备马！立刻进宫！”他必须赶在更多人被“自杀”，更多线索被掐断之前，将自己发现的所有疑点和盘托出！
……
乾清宫东暖阁。
烛火通明，却照不亮福临眉宇间那浓重的阴霾。武英殿的咆哮与决断似乎耗去了他大半的气力，此刻他独自坐在御案后，背影在巨大的宫殿衬托下，竟显得有些单薄和…孤寂。案上堆着的，不再是平日里的奏章，而是索尼刚刚令人紧急送来的、关于账册初步核验结果的摘要，以及那份兵部侍郎伊尔德“畏罪自尽”的噩耗。
少年天子的手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，发出沉闷的嗒嗒声。他的目光落在那些触目惊心的数字上，落在伊尔德死讯的那一行字上，眼神却有些空茫，仿佛穿透了纸背，看到了更远、更令人心悸的东西。
愤怒依旧在胸腔里燃烧，但那火焰的底层，却悄然渗入了一丝冰冷的、连他自己都不愿深究的疑虑。索尼摘要里提及的那些“过于明显”的漏洞，那些“巧合”的时间点，以及…那枚连造办处老匠人都认不出的“邪性”零件…像是一根根细小的冰刺，扎在他被怒火灼烧的神经上，带来一种清醒的刺痛。
伊尔德…真的只是畏罪自杀吗？一个堂堂二品大员，就算罪证确凿，难道就如此决绝，连挣扎辩白、甚至乞求宽恕的尝试都没有，就首接选择了悬梁？那封遗书…未免太过“标准”，标准得像是在完成任务。
难道…皇额娘之前的提醒…并非全然是回护？
难道自己…真的在盛怒之下，被人当成了清除异己、甚至搅乱朝局的刀？
这个念头一冒出来，就让他感到一阵极其不舒服的烦躁和一种被冒犯的愤怒。他是皇帝！是天子！岂能被人如此算计利用！
“皇上，”吴良辅小心翼翼的声音在门口响起，带着惶恐，“索尼大人在外求见，说…说有十万火急之事禀奏。”
福临敲击桌面的手指猛地停住。他深吸一口气，将眼底所有翻腾的情绪强行压下，恢复了冷峻的神情：“宣。”
索尼几乎是跌跌撞撞地进来的，官帽都有些歪斜，也顾不上礼仪，扑通一声跪倒在地，声音因急切和奔跑而嘶哑：“皇上！皇上！奴才…奴才有要事密奏！”
“讲。”福临的声音听不出波澜。
索尼抬起头，也顾不上措辞，将自己方才在值房中的发现和疑虑——账册证据的“顺畅”与“刻意”，睿王府周边的“清场”，宫门守卫的“松懈”，小太监顺子死前的话，以及最重要的，伊尔德在这个节骨眼上突兀“自尽”的极大可疑——如同倒豆子一般，急促而清晰地低声禀报了一遍。
最后，他重重以头叩地，声音带着颤抖：“皇上！奴才愚见，此案绝非简单的贪腐渎职！背后定然隐藏着更大的阴谋！有人正在利用此事，利用皇上的盛怒，借刀杀人，搅乱朝纲！伊尔德之死，恐是灭口！皇上！切不可再顺着对方设下的路子疾追猛打，需得冷静下来，明查与暗访结合，既要查清贪腐，更要揪出这幕后兴风作浪的黑手啊！否则…否则后果不堪设想！”
索尼的话，像一把冰冷的凿子，精准地凿开了福临心中那层自己都不愿触碰的冰面。
暖阁内陷入了死一般的寂静。只有烛火跳动的噼啪声，和索尼粗重压抑的喘息声。
福临久久没有说话。他的手指重新开始无意识地敲击桌面，速度很慢，每一下都仿佛敲在人的心上。他的目光低垂，看着御案上那片冰冷的、倒映着烛光的漆黑漆面。
索尼的话，印证了他方才那些模糊的不安。这让他感到一种被愚弄的愤怒，但更多的，是一种沉重的、如同深渊般的寒意。如果连皇帝的愤怒和帝国的法律都可以被如此精准地预测和利用，那这隐藏在暗处的对手，该是何等的可怕？其目的，又仅仅是贪腐或者党争吗？
那枚神秘的零件…那前朝旧物的纹路…又意味着什么？
良久，福临缓缓抬起头，目光落在索尼身上。那目光依旧锐利，却少了几分之前的狂暴，多了几分深沉的、冰冷的审慎。
“你的话，朕知道了。”福临的声音平稳得出奇，“伊尔德的事，朕会让人再去查验。你所言的诸般疑点，暗中查访，不得声张。但是——”
他的语气陡然转厉，目光如刀：“明面上的查办，绝不能停！贪腐之事，证据确凿，民怨沸腾，边镇己生乱象！这笔账，必须要算！无论背后是谁在推动，这些蛀虫，必须揪出来，以正国法！这，是朕的态度，也是大清的底线！”
他既要查清背后的阴谋，也要借此机会，狠狠剜掉军队和官僚体系中那块巨大的腐肉！这是一场走在刀尖上的平衡。
索尼心中一凛，立刻明白了皇帝的深意和决心，重重叩首：“嗻！奴才明白！奴才定会明暗结合，小心行事！”
“去吧。”福临挥了挥手，似乎有些疲惫地闭上了眼睛。
索尼不敢再多言，悄无声息地退了出去。
暖阁内再次只剩下福临一人。他静坐了片刻，忽然睁开眼，对吴良辅道：“摆驾，去偏殿。”
吴良辅吓了一跳，以为自己听错了：“皇上…您是说…去博尔济吉特氏福晋那儿？”
“还需要朕再说一遍吗？”福临的声音里透出一丝不容置疑的冷意。
“嗻！嗻！奴才这就准备！”吴良辅慌忙应下。
片刻之后，福临只带着吴良辅和两名贴身侍卫，来到了拘禁博尔济吉特氏的东偏殿门外。让侍卫留在门外，他只身推门而入。
殿内，博尔济吉特氏依旧保持着那个僵硬的坐姿，如同一尊失了魂的玉雕。听到门响，她似乎惊了一下，缓缓地、极其艰难地转过头来。
当她看到逆着光站在门口、身着常服却依旧威仪天成的少年天子时，她的瞳孔猛地收缩，脸上瞬间褪尽了最后一点血色，身体控制不住地剧烈颤抖起来。她几乎是本能地从圆凳上滑落，跪伏在地，额头抵着冰冷的地面，发出一声极其微弱的、破碎的呜咽：“臣妇…叩见皇上…”
福临没有立刻叫她起来。他缓缓走到她面前，停下脚步，居高临下地审视着那团在自己脚下瑟瑟发抖的、凄楚无助的身影。烛光将他的影子拉得很长，完全笼罩了她。
殿内静得可怕。
良久，福临才开口，声音不高，却带着一种冰冷的、穿透人心的力量，在这寂静的偏殿中清晰地回荡：
“伊尔德，死了。”
跪伏在地的博尔济吉特氏身体猛地一僵，连颤抖都瞬间停止了。
福临的目光死死锁住她，不放过她任何一丝细微的反应，继续缓缓地说道，每一个字都像冰锥般砸下：
“在你闯入乾清宫，说出那些话之后。”
“在睿王府搜出那些账册之后。”
“在朕下令彻查之后。”
“他，‘畏罪自尽’了。”
他顿了顿，微微俯身，声音压得更低，却更加锐利，如同毒蛇吐信：
“告诉朕，博尔济吉特氏。”
“下一个，‘该死’的。”
“会是谁？”
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