寿康宫内，气氛沉闷得如同窗外那片阴沉欲雨的天空。
空气中弥漫着浓郁的、略带苦涩的药味，混杂着从金兽香炉里散发出的、厚重的安息香气息，非但没能让人感到宁静，反而更添了几分压抑。
榻上，大周朝最尊贵的女人——当朝太后，正紧锁着双眉，半靠在一方绣着万福金安图样的明黄色软枕上。她那张曾经雍容华贵的脸上，此刻写满了难以忍受的痛苦，一只手无力地搭在盖着锦被的膝盖上，另一只手则紧紧地攥着身下的软垫，指节因为用力而捏得发白。
“李嬷嬷，”她的声音，因为疼痛而显得有些沙哑和虚弱，“让那些太医都退下吧。翻来覆去，不过是那些陈词滥调，听得哀家心烦。”
“是，娘娘。”
掌事姑姑李嬷嬷，一个年过五旬、两鬓斑白却精神矍铄的妇人，连忙对着候在殿外的几位御医，挥了挥手。御医们如蒙大赦，一个个躬着身子，悄无声息地退了出去。
李嬷嬷心中疼惜不己。她自小便跟在太后身边，从潜邸到深宫，风风雨雨几十年，主仆之情，早己胜似母女。她比任何人都清楚，太后这双腿，是早年随先帝在边境苦寒之地征战时，落下的老病根。平日里还好，可一到这种阴雨连绵、寒气入骨的天气，那份疼痛，便如同万千只蚂蚁在啃噬骨髓，足以让最坚强的硬汉都为之色变。
她端着一碗刚熬好的、驱寒活血的汤药，走到榻前，柔声劝道：“娘娘，您再忍忍，喝了这碗药，兴许能好受些。”
太后疲惫地睁开眼，看着那碗黑乎乎的药汁，眼中闪过一丝厌烦，但还是点了点头。
就在这时，负责膳食的西品尚宫孙采薇，端着一碗温热的姜汤，低眉顺眼地走了进来。她先是恭敬地将姜汤奉上，随即，像是下了很大的决心，从宽大的袖袍中，取出了那个用素色锦布包裹的、并不起眼的长条形盒子，和那封未署名的信，一并递给了李嬷嬷。
“李嬷嬷，”她用一种近乎耳语的声音，飞快地禀报道，“方才，宫外一个相熟的故人之女，托奴婢的兄长，辗转送来了这个。说……说是什么能缓解风湿痹痛的奇巧之物，是她的一片孝心。奴婢不敢擅专，亦不敢隐瞒，还请嬷嬷定夺。”
李嬷嬷的眉头，立刻就皱了起来。
宫里是什么地方？规矩大如天。私相授受，尤其是从宫外往里递东西，这可是大忌！若非孙采薇是她的心腹，为人又一向谨慎本分，单凭这一条，就足够让她掉脑袋了。
她本想立刻出声斥责，将东西退回去。可当她听到“缓解风湿痹痛”这几个字时，到了嘴边的话，又硬生生地咽了回去。
她的目光，不由自主地，落在了榻上那位正被病痛折磨得面无血色的主子身上。
一丝犹豫，在她那双精明而沉稳的眼中，一闪而过。
“东西留下，你先退下吧。此事，不许再对第三个人提起。”李嬷嬷压低声音，不动声色地将盒子与信，拢入了自己的袖中。
“是，奴婢遵命。”孙采薇如蒙大赦，连忙行礼退下。
李嬷嬷端着那个盒子，心中却是天人交战。
理智告诉她，这来路不明的东西，充满了风险。万一里面藏着什么歹毒的物事，伤了太后，那便是万劫不复。
可情感上，她又抱着一丝微末的希望。万一……万一这东西，真的有用呢？只要能让主子少受一分罪，哪怕只有一丁点的可能，她也愿意去尝试。
她走到一个僻静的角落，先是将那盒子翻来覆去地检查了一遍，又凑到鼻尖闻了闻，确认没有异味和毒药的痕迹。然后，她才小心翼翼地，拆开了那封并未署名的信。
信，是用最上等的宣纸写的。字迹，是清秀而有力的簪花小楷，字里行间，透着一股闺阁女子少有的风骨。
李嬷嬷在宫中阅人无数，只看这字，便知写信之人，定非寻常之辈。
她将信的内容，从头到尾，仔仔细细地，读了两遍。
越读，她那双精明的眼中，就越是泛起波澜。
信中提及的，太后与云舒亡母的“少时之谊”，她这个老人，是知道的。当年，太后还只是亲王侧妃，与云舒的母亲，那位神工云家的嫡女，确实有过一段手帕交的情分。只是后来，一个入了深宫，一个嫁作人妇，便渐渐疏远了。
信中提及的，太后因早年征战而落下的顽疾，更是说到了她的心坎里。
而最让李嬷嬷动容的，是写信人那份小心翼翼的、充满了孺慕之情，却又因自身“名节有损”而不敢上呈的矛盾与委屈。
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李嬷嬷反复咀嚼着这句话，心中己是猜到了七八分。最近京城里，闹得沸沸扬扬的定国公府那桩“将军娶平妻，发妻成妒妇”的丑闻，她这个深居宫中的老人，也有所耳闻。
原来，那个被传得不堪入耳的“妒妇”，竟是云家的后人。
这一刻，李嬷嬷的心中，那杆天平，开始发生了微妙的倾斜。
她不再觉得，这只是一件来路不明的、危险的贡品。
她觉得，这更像是一个走投无路的晚辈，一份充满了孤勇与智慧的、沉甸甸的求救。
她深吸一口气，下定了决心。
她捧着那个紫檀木长盒，重新走到了太后的榻前。
“娘娘，”她轻声禀报道，声音里带着一丝连她自己都未曾察觉的郑重，“宫外有人，为您呈上了一份……特殊的‘孝心’。”
太后正被膝盖上一阵阵的刺痛折磨得心烦意乱，闻言，只是不耐烦地挥了挥手：“什么孝心？若是些金银珠宝，便拿去库里放着。若是些吃食，便赏给下面的人吧。哀家现在，什么都不想看。”
“娘娘，这份孝心，既不是金银，也不是吃食。”李嬷嬷没有退缩，她往前一步，将手中的信，恭敬地呈上，“呈上这份孝心的人，自称是您一位故人的女儿。她还附上了一封信，请您过目。”
“故人之女？”太后微微睁开眼，眼中闪过一丝疑惑。她接过信，在李嬷嬷的帮助下，戴上了老花镜。
她将信，慢慢地，从头看到了尾。
偌大的寝殿内，只剩下纸张翻动的、细微的沙沙声。
时间，仿佛在这一刻，变慢了。
当太后读完最后一个字，她沉默了。她摘下老花镜，原本因为疼痛而紧锁的眉头，微微舒展开了一些，取而代之的，是一种复杂的、混杂着追忆、怜悯与审视的神情。
“云家……是了，哀家想起来了。”她喃喃自语，“当年那个最喜欢摆弄些稀奇古怪小玩意儿的丫头……一转眼，她的女儿，都这么大了。”
她的目光，落在了李嬷嬷手中的那个紫檀木长盒上。
“她说，她做的东西，能缓解哀家的腿疾？”太后的语气中，带着一丝好奇，但更多的，还是久居上位者，对这种“民间奇术”的、根深蒂固的不信。
“回娘娘，信上是这么说的。”李嬷嬷小心翼翼地回答，“奴婢瞧着，这盒子做得倒是极为精巧，不似凡品。”
“再精巧，也不过是些匠人的玩意儿罢了。”太后摇了摇头，似乎己经失去了兴趣，“罢了，念在她一片孝心，又是故人之女的份上。这东西，就留下吧。李嬷嬷，你着人去库房，挑几匹上好的锦缎，再取一支玉如意，赏赐下去。也莫要让人觉得，哀家薄待了故人之后。”
这，便是皇家的处理方式。
收下你的心意，给予你超额的赏赐。但你的东西，我不会用。你的麻烦，我也不会管。
我们之间，两清了。
李嬷嬷的心，沉了下去。她知道，若是今天就这么算了，那云舒所有的苦心，就都白费了。
她咬了咬牙，突然，做出了一个大胆的决定。
她“扑通”一声，跪倒在太后的榻前。
“娘娘！”她的声音里，带上了一丝恳切的哀求，“老奴斗胆，恳请娘娘，就试一试吧！”
“您这双腿，每逢阴雨，便如受酷刑。太医的方子，吃了千百副，也不过是治标不治本。如今，既然有人呈上这份心意，无论它是否有效，试一试，总归是无妨的啊！”
“若是有效，那是娘娘您的福气。若是无效，也只不过是费些手脚罢了。可万一……万一我们今日，就这么将一份可能解除您多年痛苦的良方，拒之门外，那日后想起来，该是何等的遗憾啊！”
“老奴侍奉您西十余年，实在……实在是不忍心，再看您受这份罪了！”
说完，她将头，重重地，磕在了冰冷的金砖地面上。
太后看着跪在地上，老泪纵横的李嬷嬷，心中最柔软的地方，被触动了。
她知道，李嬷嬷是真的心疼她。
她沉默了许久，终于，长长地，叹了一口气。
“罢了，罢了。”她疲惫地摆了摆手，“就依你吧。”
“把那盒子，打开，让哀家看一看。究竟是何方神物，能让你这个老成精的奴才，都为它求起情来了。”
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