宣武三年元春：鲍猛踏雪定琼南
一、琼南兵谋
宣武三年正月的海南岛，寒意尚未褪尽，乐东府境内的尖峰岭却己透出春的讯息。鲁明猛将鲍猛的大营扎在岭下的黎族村寨，帐外的木杆上挂着刚缴获的清军旗帜，案上的舆图用朱笔圈出乐东、东方两府——这是琼岛南部最后两块要地，拿下它们，全岛光复的宏图便将圆满。
“将军，乐东守将夏国相是吴三桂的心腹，把主力藏在莺歌海盐场；东方府则由他的副将江义镇守，依托感恩河布防，两人约定半月一互通消息。”参军周德兴指着舆图上的盐场标记，“夏国相在盐场囤积了三年的海盐，想以此要挟百姓。”帐外传来黎族猎手的呼喝声，符虎正带着少年们演练掷矛，李铁牛则在一旁用板斧劈开木桩，两人的比试引得士兵们阵阵喝彩。
鲍猛望着帐外初绽的三角梅，想起朱以海年前的旨意：“正月务必平定琼南，让全岛百姓共享太平春。”他将一枚刻着“琼南屏障”的令牌递给符虎：“你带黎族军沿尖峰岭山道奇袭乐东，李将军随我攻东方，正月十五元宵夜会师乐东。”
此时的村寨晒谷场上，东方府黎族首领韦乌茂正给鲁明军指认感恩河的浅滩。老人用藤条在地上画出河道走向：“这里是‘月亮湾’，退潮时能涉水而过，清军以为天险，只派了五十人驻守。”他的孙女韦阿月背着药篓，给士兵们分发防蛇咬的草药：“这是‘见血封喉’的解药，山里的瘴气也能防。”
二、感恩河破阵
正月初八的黎明，感恩河上薄雾弥漫。江义在东方府城头饮酒，看着对岸的鲁明军营冷笑：“鲍猛要是敢过河，定让他变成水鬼。”话音未落，对岸突然响起震天鼓声，鲁明军的战船如雁阵排开，船头的“鲍”字大旗在风中猎猎作响。
鲍猛亲率主力佯攻感恩河大桥，吸引清军注意力。李铁牛则带着五百精兵，趁着退潮从月亮湾涉水而过。这位李逵后人赤着脚踩在河底的卵石上，两柄板斧舞得如车轮般，劈砍间打翻了岸边的清军哨卡。“弟兄们，跟俺冲！”他一声呐喊，率先登上南岸，板斧劈开城门的门闩，鲁明军如潮水般涌入。
城内的巷战持续到正午。江义的精锐是吴三桂旧部，装备精良，依托民房顽抗。韦乌茂带着黎族猎手从侧翼的槟榔林杀出，这些熟悉地形的汉子用削尖的竹竿捅穿清军的铠甲，还在巷道里设置绊马索，不少清军士兵摔得人仰马翻。“江义抢了我们的盐田，今日要他加倍还！”韦乌茂嘶吼着，长矛刺穿了一个清军千总的咽喉。
当鲍猛踏入东方府衙时，阳光正透过窗棂照在案上的盐税册上。册子上密密麻麻记着百姓欠缴的盐税，最末页还画着要抓捕的“抗税刁民”名单，韦阿月的父亲名字赫然在列。“烧了它！”鲍猛拔剑劈向税册，火焰腾起的瞬间，百姓们爆发出雷鸣般的欢呼。一个白发盐工捧着粗盐块泣道：“三年了，总算能吃上自家产的盐！”
三、莺歌海夺盐
符虎率领的黎族军在正月十二抵达乐东莺歌海盐场。夏国相在此经营多年，不仅筑有堡垒，还在盐田西周挖了护城河，河里布满尖木桩。少年将军望着白茫茫的盐田，突然对身边的猎手们道：“我们扮成送柴的百姓混进去。”
黎明时分，数十辆装满柴火的牛车来到盐场门前。清军哨兵检查时，符虎突然抽出短刀割断他的喉咙，猎手们纷纷掀开车上的柴火，露出藏在下面的兵器。“冲！”符虎一声令下，黎族军如神兵天降，首扑盐场中心的堡垒。
盐场的厮杀最为惨烈。夏国相将盐仓当作工事，用麻袋堆起防御墙，还让士兵往地上撒盐，想阻碍黎族军冲锋。韦阿月带着女人们赶来，捧着沙土往盐地上撒：“用沙土盖盐！”百姓们纷纷效仿，很快在盐仓前铺出一条通道。韦阿月抱着装满桐油的陶罐，冒着箭雨冲到堡垒下，点燃引线后滚到一旁，爆炸声中，盐仓的麻袋墙被炸出缺口。
当符虎将鲁明龙旗插上盐场堡垒时，正午的阳光洒在盐田上，白茫茫一片晃人眼。夏国相带着残部往崖州方向逃窜，却被赶来的鲍猛大军堵住。李铁牛一斧劈开他的护心镜，夏国相在地，看着周围的黎族百姓，突然哀嚎道：“我不该抢你们的盐……”
西、琼南同春
正月十五的元宵夜，乐东与东方两府同时张灯结彩。鲍猛与符虎、李铁牛在莺歌海盐场会师，百姓们抬着花灯赶来，黎族的牛角灯、汉族的宫灯、苗族的绣球灯汇聚成灯的海洋。韦乌茂带着各族首领向鲍猛敬酒，山兰酒的清香混着海盐的咸涩，成了最特别的庆功酒。
“传我将令，”鲍猛举杯对众人道，“乐东、东方的盐田，由各族百姓共管，官府只收取三成盐税；免除两府当年赋税，让大家安心春耕。”韦阿月闻言，当即带着黎族姑娘跳起了舂米舞，木杵撞击石臼的声响，恰似琼南大地复苏的脉搏。
正月下旬的一个清晨，鲍猛登上乐东的望海楼。尖峰岭的群峰在朝阳下如翡翠般温润，莺歌海盐场白茫茫一片，感恩河如银链般汇入南海，鲁明的龙旗在两府城头同时飘扬。周德兴走来禀报：“崖州守将听闻乐东、东方失守，己献城投降，全岛光复了！”
楼脚下，各族百姓正在盐田劳作，黎族汉子晒盐，汉族工匠修盐仓，韦阿月则教孩子们认读“鲁明”二字。李铁牛和符虎带着巡逻队走过，板斧与短刀的碰撞声，在盐田上空传出很远。鲍猛望着这生机勃勃的景象，突然想起朱以海“以民为天”的教诲，此刻终于明白，真正的胜利不是占领土地，而是赢得民心。
夕阳西下时，乐东的黎族村寨燃起篝火。鲍猛与百姓们一起猜灯谜，李铁牛的“板斧劈柴”谜被一个黎族孩童猜中，符虎则用黎语唱起新编的歌谣：“正月里，春风吹，汉家将军把盐归；黎家寨，汉家铺，同心守住琼南土……”
歌声里，鲍猛握紧了腰间的长刀。从宣武元年冬月至今，两年的征战终于换来了海南岛的完整光复。他知道，这只是鲁明复兴的开始，但只要黎汉同心，这南海明珠必将在大明的旗帜下，绽放出比莺歌海盐田更耀眼的光彩。
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