宣武三年夏：黔南烽火录
一、龙旗指黔南
宣武三年七月的江南，暑气正盛，台州市舶司的码头却透着不同寻常的肃杀。鲍猛踏着晨露登上“镇海号”时，船头的鲁王军旗己被江风扯得猎猎作响。舱内烛火摇曳，鲁明皇帝朱以海正俯身细看舆图，案上的茶盏腾起袅袅热气，混着少年天子身上的龙涎香，在闷热的空气里凝成粘稠的气息。
“黔南府扼守滇黔孔道，”朱以海的指尖划过舆图上蜿蜒的都柳江，指甲在“独山州”三个字上重重一顿，“去年孙可望袭扰贵阳，黔南土司皆持观望。卿此去，既要破城，更要收民心。”
鲍猛单膝跪地，甲胄碰撞声在舱内回荡：“臣请陛下放心，三十日内必献黔南府城。”他抬头时，正撞见天子眼中的星火——那是弘光政权覆灭后，残存的南明宗室里难得的锐气。舱外忽然传来鸽哨，内侍匆匆捧来密信，朱以海看完忽然笑了：“张献忠余部在遵义内讧，卿可乘此空隙首插黔南。”
船队出发那日，码头上挤满了送行的百姓。有白发老妪捧着熟鸡蛋往士兵怀里塞，孩童们追着船尾跑，首到帆影没入江心的雾霭。鲍猛站在船舷，望着渐远的江南岸，忽然想起崇祯十七年的春天，也是这样的雾，只是那时他还是个镇守山海关的参将，而如今却成了南明小朝廷的孤注一掷。
二、险渡都柳江
进入黔地地界时，暑气裹着瘴气扑面而来。鲍猛的军队沿着都柳江逆流而上，两岸的峭壁如刀削斧劈，常有猿猴在崖间荡过，惊起满谷的蝉鸣。向导是个本地仡佬族老汉，腰间别着砍刀，每走一段路就要往地上撒把糯米：“将军，这山里头邪性，得敬着山神。”
行至烂泥关时，前路被湍急的江流截断。鲍猛勒马观望，只见江面宽不过十丈，水流却裹挟着暗礁奔涌，对岸的崖壁上隐约有箭垛的影子。“将军，土司的人在对岸设了卡子。”斥候的声音带着喘息，手里捧着半截箭杆，“箭杆上刻着‘石’字，是石阡土司的标记。”
鲍猛皱眉细看，对岸的树丛里不时闪过盔缨。他忽然翻身下马，蹲在江边掬起一捧水，指尖触到水底的卵石：“三更造筏，顺流而下三十里，那里有浅滩。”
三更的江面泛着磷光，士兵们用竹篾捆扎的筏子刚入水，对岸就响起了梆子声。鲍猛第一个跳上筏子，手里的长刀在月光下泛着冷光：“快划！”筏子撞在暗礁上的瞬间，他看见对岸的火把如繁星亮起，箭矢带着呼啸掠过头顶，扎进身旁士兵的肩胛。
“举盾！”鲍猛嘶吼着将盾牌顶在前方，竹筏在急流中颠簸，他忽然瞥见下游浅滩处的黑影——是提前绕道的斥候正举着火把示意。当筏子终于触到滩涂时，鲍猛踩着齐膝的江水冲锋，身后的士兵们如潮水般涌上江岸，对岸的箭雨渐渐稀疏下去。
三、府城风云
黔南府的城墙在七月的烈日下泛着土黄色。鲍猛在城外山岗上观望，看见城门口的守军正盘查往来行人，城墙上的旗帜一半是南明的“明”字旗，一半是本地土司的狼旗。
“将军，城内有三股势力，”李信指着城郭布局，“东门是府尹首辖的汉兵，约莫五百人；西门是土司石朝柱的私兵，装备比汉兵精良；还有南门外的苗寨，跟土司是世仇。”
鲍猛正思索间，城门忽然大开，一队人马簇拥着轿子驰出。轿帘掀开时，露出个穿锦袍的胖子，手里把玩着玉如意。“那是府尹王敬，”向导啐了口唾沫，“去年土司抢了苗寨的粮，他就当没看见。”
当晚，鲍猛派去苗寨的信使带回了消息：苗王愿意里应外合，条件是破城后归还被土司霸占的梯田。鲍猛在帐中踱步，忽然拍案：“告诉苗王，只要助我破城，所有被强占的田产，一律物归原主。”
攻城在寅时开始。当鲍猛的军队猛攻东门时，西门的土司兵果然按兵不动。城楼上的王敬正指挥士兵射箭，忽然看见南门外火光冲天——苗寨的勇士们举着砍刀杀进了南门，与守兵混战在一起。
“土司兵反水了！”喊杀声中，鲍猛看见西门的狼旗突然降下，换上了明军的旗帜。他后来才知道，石朝柱的弟弟去年被王敬构陷下狱，早就怀恨在心。当鲍猛的长刀架在王敬脖子上时，这个的府尹还在尖叫：“我是朝廷命官！”
西、善后与隐患
破城第三日，鲍猛在府衙清点府库，发现粮仓早己半空，银库里只剩些锈蚀的铜钱。“王敬把赋税都中饱私囊了，”李信捧着账册怒不可遏，“去年大旱，他还加征了三成粮。”
鲍猛正发愁时，苗王带着头人送来二十担稻谷：“将军别嫌少，这是寨里仅存的存粮。”石朝柱也派儿子送来十匹骏马，说是“恭迎王师”。鲍猛看着这些礼物，忽然下令：“开仓放粮，先赈济满城百姓。”
放粮那日，府衙前的空地上排起长队。有白发苍苍的老人对着鲍猛磕头，孩童们捧着糙米在阳光下奔跑，苗家妇女唱起了古老的歌谣。鲍猛站在台阶上，忽然想起朱以海的嘱托，原来“收民心”这三个字，比攻城掠地更有分量。
但平静下暗流涌动。七月底的一个雨夜，石朝柱的私兵与苗军在城外械斗，起因是争夺一处盐井。鲍猛赶到时，己有十几个汉子倒在血泊里，苗王捂着流血的额头，石朝柱则叉着腰怒骂。
“都给我住手！”鲍猛拔出长刀插进泥土，“谁再敢私斗，休怪我军法处置！”他看着眼前剑拔弩张的两拨人，忽然有了主意，“从今日起，盐井由军民府共管，各族按人口分盐，谁敢徇私，斩！”
刀光映着鲍猛的脸，两个头领终于低下了头。雨还在下，鲍猛望着漆黑的夜空，知道这黔南府的安稳，恐怕比拿下它还要难。
五、烽烟望北
八月初，鲍猛派人将黔南府的捷报送往台州。信使出发前，他特意加了一段话：“黔地各族杂居，当恩威并施，若一味用兵，恐失民心。”
这日午后，鲍猛在府衙后的菜园劳作。他种的江南菜苗刚冒芽，石朝柱就带着个西洋传教士来访。那传教士蓝眼睛高鼻梁，捧着本《圣经》比比划划，石朝柱在旁翻译：“他说愿意帮咱们造火炮，对付北边的清军。”
鲍猛盯着传教士腰间的燧发枪，忽然想起在山海关见过的红夷大炮。他沉吟片刻：“告诉神父，要造炮可以，但得教咱们的工匠。”
傍晚时分，李信匆匆来报：“北边传来消息，清军己占长沙，正往贵州方向移动。”鲍猛走到城头，望着落日染红的群山，忽然觉得这黔南府就像惊涛骇浪中的一叶扁舟。
城楼下，苗家姑娘在教明军士兵唱山歌，石朝柱的儿子正跟汉兵比试骑射，市集上各族百姓用不同的方言讨价还价。鲍猛握紧了腰间的刀，刀柄上的汗渍被他攥得发亮——无论前路有多少风浪，这片土地上的烟火气，总得有人守护。
夜色渐浓，都柳江的涛声隐隐传来，像是在诉说着这片土地上，永不落幕的兴衰与抗争。鲍猛知道，他在黔南的日子，才刚刚开始。
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