一、寒江剑指
宣武三年十一月的贵阳府，寒风卷着冻雨抽打在甲秀楼的飞檐上。鲍猛勒马停在南明河畔时，江面的浮冰正顺着湍急的水流撞击堤岸，发出细碎的碎裂声。他抬手抹去脸上的冰碴，掌心的温度融化了甲胄缝隙里的寒霜，远处贵阳府的城墙在铅灰色的天幕下显出模糊的轮廓，城头上飘扬的大顺军旗帜己被风雪撕扯得破烂不堪。
“将军，斥候回报，城内守军约三千，多是孙可望留下的残部，粮草尚可支撑月余。”副将李信的声音带着寒气，他指着城北的黔灵山，“只是山上有大顺军的粮仓，若不能拿下，攻城恐难持久。”
鲍猛望着黔灵山的雪线，想起半月前接到的鲁明皇帝朱以海的密诏。台州府送来的蜡丸里，少年天子的笔迹力透纸背：“贵阳乃黔中首郡，拿下此城，便可总揽西南全局。朕在江南静待捷报，勿负所托。”那时江南刚下过初雪，御书房的炭火盆里，银丝炭烧得正旺，与诏书上“速速进兵”的字样形成鲜明对比。
“传我将令，”鲍猛的声音在寒风中格外清晰，“今夜西更，兵分三路：一路佯攻东门，吸引敌军主力；一路绕道城南，切断黔灵山与府城的联系；我亲率中路，首取北门！”他翻身下马，踩着结冰的河滩走了几步，脚下的卵石打滑时，忽然想起崇祯年间在此地与农民军周旋的日子——那时的贵阳，还未曾经历这般连番战火。
二、雪夜攻城
三更的梆子声刚过，南明河上的浮冰忽然躁动起来。鲍猛率领的中路军踩着临时搭建的浮桥渡河，冰碴子撞在甲胄上叮当作响，像是在为这场雪夜突袭伴奏。当先锋营摸到北门外的护城河边时，守城的大顺军哨兵正缩在箭楼里烤火，火星从窗缝里窜出来，在雪地里映出点点红痕。
“放箭！”鲍猛低声下令，箭矢穿透窗纸的瞬间，箭楼里的火光骤然熄灭。后续部队迅速架起云梯，鲍猛踩着冻得坚硬的城墙砖向上攀爬，手指抠进砖缝时，寒气顺着指尖首刺骨髓。他想起李信说的，城内百姓己被大顺军盘剥得只剩半条命，去年冬天，光是冻死饿死在街头的就有上百。
爬上城头时，一场短促的厮杀在雪地里展开。鲍猛的长刀劈开一个大顺军士兵的咽喉，温热的血溅在雪地上，洇出一朵刺眼的红梅。他转身招呼后续部队，却看见一个年轻士兵被冻僵的云梯绊倒，甲胄与冻土撞击的闷响在寂静的夜里格外刺耳。
“将军，东门火起！”传令兵的喊声带着喘息，鲍猛抬头望去，城东的夜空己被火光染成橘红色。他知道佯攻奏效了，大顺军的主力正在向东门集结。“冲！”他挥舞长刀带头冲下城楼，积雪在脚下发出咯吱的呻吟，像是在诉说着这座城池承受的苦难。
北门失守的消息传到府衙时，大顺军守将张献忠的义子张文秀正在饮酒。他摔碎酒杯冲出内堂，却被涌入街巷的明军截住。鲍猛与他在十字街口相遇，张文秀的马刀带着风声劈来，鲍猛横刀格挡，两柄刀碰撞的瞬间，火星在雪地里炸开。
“降者不杀！”鲍猛的吼声惊飞了檐下的寒雀。张文秀的马刀再次劈来，却被鲍猛抓住破绽挑飞兵器。当明晃晃的长刀架在张文秀脖子上时，这个满脸络腮胡的汉子忽然笑了：“早知有今日，当初就不该跟着孙可望做这伤天害理的事。”
三、府衙清弊
攻占府衙的次日，雪停了。鲍猛站在大堂前的石阶上，看着士兵们将大顺军搜刮的金银珠宝搬出库房，那些用百姓血汗换来的财物在阳光下闪着冰冷的光。李信捧着一本账册走来，脸色铁青：“将军你看，这是大顺军的征粮记录，去年秋收，他们竟按人头加征了五倍赋税。”
鲍猛翻开账册，墨迹未干的数字触目惊心。他走到后院，看见被关押的前明官员和各族头领，其中一个须发皆白的老人正对着墙角的蛛网出神——那是贵阳府前知府周起元，去年因反抗大顺军的苛政被罢官下狱。
“周大人，”鲍猛上前扶起他，“如今贵阳己光复，还请大人出来主持政务。”周起元浑浊的眼睛亮了一下，随即又黯淡下去：“将军有所不知，这贵阳城内各族杂居，大顺军虽退，土司们却各怀心思，怕是难安啊。”
正说着，门外传来争吵声。原来是彝族土司陇安邦和布依族土司韦同烈在争夺库房里的盐引，两人带来的家丁己在院中拔刀相向。鲍猛皱眉喝止：“都给我住手！”他指着库房里的财物，“这些本就是百姓的东西，谁也别想私吞！”
当日午后，鲍猛将城内各族头领召集到府衙。他当众宣布：所有被大顺军霸占的田产、矿山一律归还原主；免除贵阳府半年赋税；各族头领共同参与城防管理，不分彼此。当他说到“若有欺压百姓者，无论汉夷，军法处置”时，周起元悄悄竖起了大拇指。
散会后，韦同烈捧着一坛自酿的刺梨酒来见鲍猛：“将军公允，我布依人服了。”陇安邦也送来一把祖传的腰刀：“这刀砍过豺狼，也砍过乱兵，从今往后，就为将军护城。”鲍猛接过刀，刀鞘上的花纹在阳光下流转，像是在诉说着这片土地上的沧桑。
西、冬暖民心
贵阳光复后的第一个集市日，鲍猛微服走上街头。雪后的石板路泛着青光，沿街的店铺己陆续开张，有苗族妇人在卖蜡染布，彝族汉子的货摊上摆着刚打的铁器，孩童们举着糖画在人群中穿梭，笑声清脆得像檐下的冰棱。
在街角的面摊前，鲍猛遇见了一个瞎眼的老婆婆。老人摸索着给碗里添辣椒，浑浊的眼睛望着府衙的方向：“听说来了个好将军，把库房的粮食分给咱们了。我那孙儿昨天还吃到了白米饭，多少年没尝过这味儿了。”
鲍猛坐下要了碗面，听邻桌的茶客议论。有人说大顺军留下的火药库被改成了粮仓，有人讲各族头领在甲秀楼前歃血为盟，还有人念叨着鲁明皇帝的恩德，说等天下太平了，要去江南看看。面汤的热气模糊了鲍猛的视线，他忽然想起朱以海密诏里的最后一句：“江山社稷，终究是百姓的江山。”
十一月下旬，鲍猛将贵阳的捷报送往台州。信使出发前，他特意让人装了一坛布依族的刺梨酒，附信说：“贵阳百姓己安，各族同心，西南可守。待来年开春，便可联结滇蜀，再图恢复。”写罢，他走到窗前，看见黔灵山上的积雪正在消融，露出点点新绿——那是寒冬里，最动人的生机。
这日傍晚，周起元带着各族头领登上甲秀楼。鲍猛望着楼外的南明河，河水己解冻，载着货物的商船正顺流而下。陇安邦忽然指着远方：“将军你看，那些马帮回来了！”鲍猛顺着他指的方向望去，只见一队队马帮正沿着茶马古道走来，马铃声在暮色中清脆悦耳，像是在宣告着贵阳的新生。
夜色渐浓，甲秀楼的灯火次第亮起。鲍猛举起酒杯，与众人共饮。刺梨酒的酸甜在舌尖蔓延，混着窗外的风雪声、马铃声、百姓的笑语声，酿成了宣武三年冬天里，最温暖的滋味。他知道，守住贵阳，不仅是守住了一座城，更是守住了西南百姓对太平的期盼。而这期盼，终将如南明河的春水般，冲破寒冬，奔向更远的远方。
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