娄家的窗棂积了层薄灰，连阳光照进来都带着股发闷的味儿。娄小鹅攥着抹布，擦了三遍八仙桌，还是能看出桌面上的划痕——那是去年冬天，父亲失手摔了茶杯划的。她瞥了眼里屋，父亲娄振华的咳嗽声又起来了，像破风箱似的，一声比一声沉。
“小鹅，去给你爹倒杯热水。”母亲的声音从里屋飘出来，带着哭腔。自打入春，家里就没安生过，铺子被合营后，父亲天天往外跑，回来时不是一身酒气，就是满眼红血丝，嘴里总念叨“张老板躲着不见”“李局长关了门”。
娄小鹅端着水杯进去时，正听见父亲跟母亲吵架：“我能咋办？！以前求我办事的人，现在见了我跟见了瘟神似的！再不想办法，下个月不知道会发生什么？”
“那也不能听王麻子的，让小鹅嫁去乡下！”母亲的声音发颤，“她才十七，还是个学生……”
“不嫁？”娄振华猛地拍桌子，茶杯震得叮当响，“王麻子说了，只要跟贫农结亲，就能证明咱跟资本家划清界限！街道就不会再天天来查！你想让全家喝西北风？！”
娄小鹅端着水杯的手一抖，热水溅在手上，烫得她眼圈发红，却没敢作声。她悄悄退出去，蹲在门槛上掉眼泪——她知道父亲急疯了，才会打这种主意。可一想到要嫁去素未谋面的乡下，嫁给一个可能连字都不识的男人，她就浑身发冷。
第二天一早，娄振华揣着仅有的半盒好烟，往轧钢厂跑。他知道杨厂长是个厚道人，当年厂子扩建，他还捐过一批钢材，总该念点旧情。
传达室的老张见了他，眼神躲躲闪闪：“娄老板？杨厂长在开会呢……”
“我等。”娄振华往台阶上一坐，烟盒捏得变了形。他等了两个钟头，腿都麻了，才见杨厂长陪着几个干部出来，蓝布中山装的袖口磨得起了毛。
“老娄？”杨厂长愣了愣，随即叹了口气，“进来吧。”
办公室里陈设简单，墙上挂着“增产节约”的标语。杨厂长给娄振华倒了杯凉茶：“我知道你的难处，可现在这形势……我帮不上。”
“杨厂长，我就求您指条路。”娄振华的声音发哑，“哪怕让我去车间扫地都行，只要能让街道别再找碴……”
杨厂长沉默了半晌，起身往门外走：“我带你转转吧，看看厂里的新生产线。”
车间里机器轰鸣，工人们穿着工装，额头上淌着汗，却喊着号子干劲十足。杨厂长指着正在调试机器的刘光齐：“那是刘海中的儿子，中专毕业，现在是技术骨干。”又指向不远处搬钢材的贾东旭：“五级工，家里俩孩子，照样天天加班。”
娄振华跟着走，心里像被什么东西堵着。他看懂了杨厂长的意思——现在是工人的天下，他这种“娄半城”，早就跟不上趟了。
路过食堂时，一阵香味飘出来，混着蒸汽和笑声。娄振华抬头，看见何雨柱正跟几个师傅说笑，手里的铁铲耍得飞转，李怀德站在旁边递烟：“柱子，中午给加个菜，红烧排骨，要带脆骨的。”
“得嘞！”何雨柱笑着接烟，“李主任放心，保证炖得脱骨。”
娄振华的眼睛突然亮了——他怎么忘了这茬？何雨柱看着是个厨子，可厂里从上到下，当年娄家宴客，他掌勺时，连市里的领导都夸他手艺好。这小子看着首爽，实则精明，人脉藏得深……
“老娄？走了。”杨厂长的声音拉回他的神。
“哎，来了。”娄振华应着，脚步却有些飘。他跟着杨厂长走出车间，心里的算盘噼啪作响——嫁女儿是万不得己，可要是能求何雨柱帮忙……这小子当年在娄家吃过饭，总该念点旧情。
出了轧钢厂的大门，风刮在脸上有点疼。娄振华回头望了眼那栋冒着烟的烟囱，突然觉得，自己跑了那么多地方，求了那么多人，或许答案就在那个抡着铁铲的厨子身上。
他摸了摸口袋里皱巴巴的烟盒，转身往西合院的方向走。脚步不快，却比来时稳当多了——不管成不成，总得试试。毕竟，这是他能抓住的最后一根稻草了。
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