南境的御书房里，萧皇正对着一张北境舆图来回踱步，案上摊着本翻得起了毛边的日历，某一页被红笔圈了又圈——那是钦天监算的瞿青怡临盆的日子。
“还没消息？”他头也不抬地问内侍，指尖在“北境都城”西个字上敲得笃笃响。
“回陛下，使臣刚派人来报，十几俩车己过边境，估摸着三日后到。”
“知道了。”萧皇挥挥手，等内侍退下，却转身从暗格里摸出件灰布短打，往身上一套，又抓了顶草帽扣在头上，对着铜镜照了照——活脱脱一个走南闯北的行商。
“陛下这是……”贴身侍卫刚要开口，就被他瞪回去：“少废话，备三匹快马，咱们走小路。”
“可您不是说让使臣带着贺礼去就行……”
“那是给外人看的，”萧皇系紧腰带，眼里闪着点狡黠的光，“朕得亲自去瞧瞧，那臭小子把北境治得究竟怎么样，别是哄得青怡丫头天天夸，实则民不聊生。”话虽如此，他袖中却藏着个小小的长命锁，正是当年给萧景渊备的那套，赤金镶宝石，被得发亮。
三日后，北境都城的城门刚开，就有个戴着草帽的“老商人”牵着马进来。他混在早市的人流里，眼睛却滴溜溜转——看街边小贩的摊子摆得整齐，听往来百姓说“今年秋粮又增产了”，嘴角忍不住往上翘，却又板起脸嘟囔：“这算什么，南境的稻子一年两熟呢。”
走到市集尽头，见个老汉正给孙子买糖画，孙子举着糖人笑：“爷爷，这是女帝陛下！画得像不像？”老汉眯眼瞅着：“像！听说陛下怀着龙胎还去看棉田呢，咱们今年的新棉，能织出南境那样的细布了。”
萧皇在旁边听得真切，刚要凑过去搭话，忽然被人撞了下肩膀。回头见是个穿青布衫的书生，对方忙作揖：“老先生对不住，赶着去参加农书交流会——是皇夫殿下亲自主持的，说要把南境的堆肥法子再改良改良。”
“皇夫主持的？”萧皇眼睛一亮，“在哪儿？”
跟着书生往城东走，远远就见个宽敞的院子里挤满了人，萧景渊正站在台上，手里举着本农书讲解，台下的农官、老农听得聚精会神。阳光落在他素色的衣襟上，竟比当年穿世子蟒袍时还要挺拔。
“那不是……”萧皇刚要喊出声，就被身后的侍卫按住。他这才想起自己是“微服私访”，只好缩着脖子在人群里听，听到萧景渊说“北境的黑土地，只要法子对路，定能赛过南境的水田”，忍不住在心里哼了声：“臭小子，倒会往自己脸上贴金。”可眼角的笑纹，却比谁都深。
散了会，萧景渊刚走下台，就见个戴草帽的老汉凑上来，手里捏着个皱巴巴的本子：“这位先生，俺想问……南境的稻种，真能在咱北境种活？”
萧景渊认出那本子上的字迹是父亲的，又看老汉那故作镇定的眼神，忽然笑了，声音放得温和：“能。家父己让人送了新培育的稻种来，等开春试种，老先生要是感兴趣，可来旁听。”
萧皇被他戳破身份，也不装了，摘下草帽抹了把汗：“臭小子，你怎么认出我的？”
“您袖口那朱槿花绣样，全南境就您独一份。”萧景渊笑着拽住他的胳膊，“走，回家去，青怡要是知道您来了，保管让御膳房做您爱吃的酸梅汤。”
往东宫走的路上，萧皇看着街道干净、百姓安乐，终于忍不住问：“真有他们说的那么好？”
“您自己看便是。”萧景渊指着路边新开的布庄，“那是南境织工和北境绣娘合伙开的，生意好得很。”又指向街角的药铺，“里面的坐堂大夫，是您派来的老御医，现在天天给百姓义诊。”
走到东宫门口，正撞见瞿青怡扶着侍女出来透气，见了萧皇先是一愣，随即笑出声：“我就说今早喜鹊叫得欢，原来是老陛下亲自来了——您这打扮，是来查岗的？”
萧皇被她笑得不好意思，从袖中摸出长命锁塞给她：“给……给小家伙的。”指尖触到她隆起的小腹，忽然红了眼眶，“快生了吧？朕……朕来给你们搭把手。”
夕阳把三人的影子拉得老长，萧景渊看着父亲笨拙地给瞿青怡理披风，忽然想起小时候，父亲也是这样，在他学骑射摔了跤时，嘴上骂着“没用”，却偷偷给他擦药。
进了东宫，瞿青怡让侍女端上刚沏好的酸梅汤，萧皇端着碗喝了两口，眼睛却瞟向廊下挂着的几串玉米——金黄，比南境的玉米穗子还要沉。
“这是今年的新玉米？”他放下碗，语气里带着点不易察觉的较真。
“是啊，”瞿青怡笑着剥了颗玉米粒递给他，“用了景渊改良的肥料，颗粒比往年大了三成，磨成面做窝窝，甜得很。”
萧皇嚼着玉米粒，忽然道：“明日带朕去看看棉田。”
“您这查岗还挺认真。”瞿青怡挑眉，见他板着脸，又忍不住笑，“行，正好让您瞧瞧，南境的织工和北境的棉农凑一块儿，怎么把粗布变成细缎子。”
第二日天刚亮，萧皇就跟着瞿青怡去了城郊的棉田。晨露还挂在棉桃上，白花花的一片望不到头，几个农妇正忙着采摘，见了瞿青怡都笑着打招呼：“陛下今儿怎么来了？”
“带位老先生来瞧瞧咱们的新棉花。”瞿青怡指着棉桃，“您看这绒长，织出来的布准保比南境的还软和。”
萧皇蹲在地里，捏着朵刚摘的棉花翻来覆去看，忽然问农妇：“今年税赋重不重？”
农妇首起腰笑：“不重！皇夫殿下说‘多收多留’，咱们交够朝廷的，剩下的能换两匹新布，给娃做件棉袄呢。”
正说着，萧景渊带着几个农官过来了，手里拿着新织出的样布：“父皇您看，这是用新棉试织的，比上次又细密了些。”
萧皇接过布样，指尖着布料的纹理，忽然想起当年萧景渊第一次随他看南境织坊，还说“北境要是有这手艺就好了”。如今再看眼前的布，竟比南境的还要匀实，他喉头动了动，只说：“还行，没给朕丢脸。”
回东宫的路上，萧皇见路边有个学堂，里面传来朗朗读书声，凑近了听，竟是孩子们在背农书里的句子。
“连娃娃都学种地？”他诧异道。
“景渊说，种地也是学问。”瞿青怡望着学堂的方向，“他让人把南境北境的农书合编成册，让先生教给孩子们，说将来总有能用上的。”
萧皇没说话，只是看着那扇敞开的学堂门，阳光透过窗棂照在孩子们脸上，亮得晃眼
夜里，三人围着炭炉吃晚饭，桌上摆着北境的酸菜白肉锅，配着南境的桂花糕。
萧皇喝了两杯酒，话渐渐多了起来，说起萧景渊小时候偷偷把南境的稻种埋在后花园，盼着能长出稻穗，结果被雨水泡烂，还哭着闹着说“土地不疼庄稼”的事。
“那时候他蹲在泥地里，捧着烂稻种抹眼泪，”萧皇笑得眼角堆起皱纹，“朕还骂他‘金枝玉叶学什么农夫’，罚他在书房抄了三天《治国策》。哪承想啊，”他瞥了眼萧景渊，语气里带了点感慨，“现在倒真把南境的稻种种到了北境的黑土地里。”
萧景渊无奈地摇摇头：“您当时还说，‘要是学不会经世济民，就把你扔去田埂上晒三个月’。”
“那是激你上进，”萧皇哼了声，却给瞿青怡夹了块山楂糕。
瞿青怡刚要接话，忽然皱起眉，指尖攥紧了桌布。
“怎么了？”萧景渊瞬间起身，声音都发紧。
“肚子疼……”瞿青怡咬着唇，额角渗出细汗，“许是……小家伙要出来了。”
萧皇手里的酒杯“当啷”掉在地上，酒洒了一地，他却顾不上，慌忙往外喊：
“御医！快传御医！”
产房的灯亮了一夜。萧景渊守在门外，听着里面传来的痛呼声，
指尖掐得发白。萧皇在廊下踱来踱去，背着手的姿势，倒像是当年萧景渊出生时一模一样。
天快亮时，一声响亮的啼哭忽然划破寂静，萧皇腿一软，差点坐在地上。
稳婆抱着襁褓出来，笑得满脸褶子：
“恭喜陛下！恭喜皇夫！是位小皇子，哭声洪亮得很！”
萧景渊冲进产房时，瞿青怡刚睡着，脸上还带着泪痕，嘴角却微微扬着。
他坐在床边，轻轻碰了碰她的脸颊，
忽然听见襁褓里的小家伙动了动，睁着乌溜溜的眼睛看他。
萧皇凑过来，小心翼翼地戳了戳小家伙的脸蛋，忽然红了眼眶：
“像……像景渊小时候，又像青怡那股机灵劲儿。”
他从怀里摸出长命锁，颤巍巍地想给孩子戴上，却怎么也扣不上，
最后还是萧景渊接过，轻轻系在小家伙的脖子上。
晨光从窗缝里钻进来，落在三人身上。
萧景渊看着父亲笨拙地学着抱孩子，看着瞿青怡恬静的睡颜，忽然明白——
所谓的江山，从来不是冰冷的城郭与疆土，而是屋檐下的烟火，
是新生的啼哭，是南北境的风，
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