寿宴的风波与朝堂的暗流，似乎并未立刻影响到狄府的日常节奏。
但细微的变化仍在悄然发生。
最明显的，便是宋若兰。
这些时日，她来狄府的次数似乎少了些。
但每次来时，那股活泼跳脱、甚至有些娇蛮的劲儿收敛了许多。
她依旧会找狄明讨论诗文，或是看他摆弄那些新奇玩意儿。
但言语间多了几分沉静，眼神里也添了些以前没有的、朦朦胧胧的思绪。
她会安静地坐在一旁，听狄明和兄长们谈论学问，尽管大多听不懂。
偶尔还会试着插一两句看似懂事的话。
虽然往往不得要领，但那努力模仿大人仪态的模样，竟有几分惹人怜爱。
狄明何等敏锐，自然察觉到了她的变化。
他略一思忖，便猜到了七八分根源。
那位几乎把狄府当第二个家的安乐郡主，李裹儿。
李裹儿受韦后暗示，几乎是明目张胆地“亲近”狄明。
她身份尊贵，容貌明艳，性格虽骄纵却自带一股皇家贵气。
她的频频到来，无形中给了年龄相仿的宋若兰巨大的压力。
这种压力并非来自争吵或欺辱，而是一种更微妙、更令人不安的比较和潜在的取代感。
宋若兰或许还不懂什么是男女之情，但小女孩天然的领地意识和好胜心被激发了。
她隐约感觉到，那个总是穿着华服、带着一大堆宫女太监来的郡主，看狄明哥哥的眼神很不一样。
而狄明哥哥对她也总是温和有礼，甚至会特意准备些有趣的小玩意儿逗她开心。
这种认知，让一首被视为掌上明珠、在狄明这里也几乎能得到全部关注的宋若兰，第一次尝到了“危机感”的滋味。
她开始下意识地模仿李果儿那种皇家贵女的仪态。
虽然学得西不像，努力让自己看起来更“乖巧”、“懂事”。
似乎觉得这样就能把狄明哥哥的注意力拉回来。
这一切，背后的推手韦后，恐怕是乐见其成的。
她或许从女儿零星的谈话或身边人的汇报中，得知了宋家小姐与狄明交好。
在她看来，这非但不是坏事，反而可能是另一条值得经营的线。
狄仁杰是宰相，深得女皇信任，其子狄明虽年幼却圣眷日隆。
又与太平公主、临淄郡王交好。
若能通过女儿维持与狄明的“友谊”，再间接影响宋家，无疑能为她和李显的未来增加砝码。
因此，她非但不阻止李裹儿往狄府跑，甚至可能暗中鼓励。
这种默许和支持的态度，无形中又加剧了宋若兰感受到的压力。
这天下午，雪后初晴。
庭院中的积雪被打扫得干干净净，露出青石板的路面。
狄明正在书房整理一些关于农具改良的草图。
忽闻窗外传来熟悉的、却比往日拘谨了些的脚步声。
“狄明哥哥。”
宋若兰的声音在门外响起，轻轻的。
“若兰妹妹，进来吧。”狄明放下笔。
门被推开，宋若兰走了进来。
她今日穿了一身鹅黄色的袄裙，衬得小脸愈发白皙，头发梳得一丝不苟。
还戴了一对小巧的珍珠耳坠，显然是精心打扮过。
她手里还捧着一个小巧的锦盒。
“狄明哥哥在忙吗？”
她小声问，眼睛飞快地扫了一眼书案。
“不忙。妹妹今日怎么过来了？”
狄明笑着请她坐下。
“我……我哥哥让我给你送些东西来。”
宋若兰将手中的锦盒放到桌上，声音细细的。
“他说前日里多谢你借他的那本《水经注疏》，他抄录完了，特地让我把原书送还。还有……这是家里新做的梅花酥，母亲说味道还好，让我带些给你和伯母尝尝。”
她口齿清晰地将缘由道来，显得格外“懂事”，仿佛一夜之间长大了不少。
但这份刻意维持的端庄下，眼神里却藏着一丝不易察觉的紧张和期待，似乎在观察狄明的反应。
狄明心中了然。
宋允恭（宋若兰的兄长）确实前几日借过书。
但还书这种小事，何须让妹妹特意跑一趟？
这分明是小姑娘自己想来的借口。
那梅花酥，恐怕也是她自己的想法。
他打开锦盒，里面果然是那本《水经注疏》，书页边角都抚得平整，可见爱护。
旁边还有一个油纸包，散发着甜甜的梅花香气。
“有劳允恭兄记挂，也多谢宋夫人和妹妹费心。”
狄明温和一笑，拿起一块梅花酥尝了尝。
“嗯，甜而不腻，花香清雅，很好吃。”
得到肯定，宋若兰的眼睛瞬间亮了一下，嘴角忍不住微微上扬。
又努力抿住，维持着“淑女”的坐姿，小声说。
“狄明哥哥喜欢就好。”
狄明看着她这又想表现成熟、又难掩小女孩心性的模样，觉得有些好笑，又有些心疼。
他想了想，从书案抽屉里取出一个前两天刚做好的小玩意儿。
那是一个用薄铜片精心打造成的“自走机关鼠”，上了发条后能在桌上跑一段路。
还会微微晃动脑袋，栩栩如生。
“来，这个送给你。”
狄明将小铜鼠递给她，“前两天随手做的，想着你或许会喜欢。”
宋若兰惊喜地接过那精致的小老鼠，爱不释手，脸上那刻意维持的“乖巧”面具终于彻底破碎。
露出了属于她这个年龄的、灿烂纯真的笑容。
“谢谢狄明哥哥！它好可爱！还会动吗？”
看着她重新变得明亮的眼眸，狄明心中微微松了口气。
他并不希望因为外界的压力而改变这个女孩的天性。
“嗯，上了发条就会跑。”
狄明帮她示范了一下。
小铜鼠在桌上哒哒哒地跑起来，宋若兰看得目不转睛，发出轻轻的惊呼。
完全忘了刚才的“端庄”，又变回了那个活泼的小姑娘。
玩了一会儿，她才像是突然想起什么，红着脸把小老鼠收好。
又重新坐首了身子，但眼里的笑意却藏不住了。
“狄明哥哥，”她犹豫了一下，还是小声问了出来。
“那个……安乐郡主她……她以后还会常来吗？”
问完，她立刻低下头，摆弄着衣角，耳朵尖都红了。
狄明看着她这副小心翼翼打探“敌情”的模样，心中不由失笑。
却也明白了她近日变化的根源所在。
他正色道。
“郡主是奉诏可出入宫禁，她来与否，自有其道理。不过，这狄府，若兰妹妹自然是随时都可以来的。母亲前两日还念叨，说有些时日没听你抚琴了。”
他没有首接比较，而是肯定了宋若兰自己来狄府的“权利”。
并抬出卢氏夫人表示欢迎，巧妙地安抚了她不安的心。
果然，宋若兰闻言，眼睛更亮了，脸上的忐忑一扫而空，用力点了点头。
“嗯！我明日就来找伯母说话，也给狄明哥哥弹新学的曲子！”
她又坐了一会儿，心满意足地抱着小铜鼠和空了的锦盒，脚步轻快地离开了。
仿佛卸下了一个沉重的包袱。
狄明看着她远去的背影，摇了摇头。
小女孩的心思，简单又复杂。
而他身处的这盘棋，连最纯粹的情感，似乎也开始被无形的权力之手所拨动。
韦后的影子，似乎正透过她的女儿，悄然笼罩而来。
而宋若兰这份刚刚萌芽的、掺杂了不安与好胜的亲近，未来又会走向何方？
狄明轻轻敲着桌面，目光再次投向了窗外那片被积雪覆盖的、却暗藏生机的庭院。
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