新宰相人选的空缺。
如同一块散发着香气的巨大饵食，瞬间吸引了神都所有政治巨鳄的目光。
武三思、太平公主乃至蛰伏的李旦一系。
主要通过其潜在的支持者，无不暗中活动，绞尽脑汁想要将自己的人推上这个至关重要的位置。
朝堂之上，暗流涌动。
各种试探、攻讦、联盟与背叛在无声中激烈上演。
狄明深知此事关乎全局，父亲狄仁杰虽卧病在床。
精神稍好时，也会凝神细听狄明汇报外界风声。
并用极其虚弱的声音，给出寥寥数语却切中要害的指点。
“武三思必推……武攸宁……太平……或荐……崔湜……此人……有才无德……需警惕……清流……或可争……魏元忠……”
魏元忠！
狄明记下了这个名字。
这是一位资历颇老、以刚首敢言著称的大臣，曾屡次得罪张易之兄弟和武三思。
被贬在外，若他能回朝拜相，无疑能极大地增强清流一方的力量。
狄明立刻将父亲的判断暗中传递给张柬之、姚崇等人。
老臣们心领神会，开始积极运作。
一方面竭力阻止武氏和太平公主的属意人選，另一方面则多方造势，试图推动魏元忠回朝。
然而，就在这政治风暴酝酿得最为激烈的时候。
一场突如其来的儿女私情，暂时牵动了狄明的心神。
这日，狄明刚从外面打听消息回来，却见宋允恭一脸焦急地等在狄府门口。
“明弟！你可算回来了！”
宋允恭急忙上前拉住他。
“允恭兄，何事如此惊慌？”
狄明心中一沉，以为是朝局又有剧变。
“是若兰……”
宋允恭语带懊恼。
“前几日贪玩，雨中赏荷，感染了风寒，起初只当是小病，谁知这两日竟发起高烧，咳嗽不止，吃了好几剂药都不见好，人也昏沉沉的……母亲都快急死了！父亲又忙于朝务……”
狄明的心猛地揪紧了。
那个活泼灵动、有时娇蛮有时又努力学着乖巧的小姑娘病倒了？
还病得如此严重？
他眼前瞬间闪过宋若兰苍白的笑脸和那双看着他时亮晶晶的眼睛。
“太医请了吗？”狄明急声问。
“请了，只是……”
宋允恭叹了口气，“太医也说风寒入体，来势汹汹，只能尽力而为……”
狄明二话不说：“我随你去看看！”
他甚至忘了先回府禀告父母，立刻跟着宋允恭赶往宋府。
宋府内气氛压抑。
狄明见到了一脸憔悴的宋璟夫人和眉头紧锁的宋璟。
简单见礼后，他获准进入内室探望。
只见宋若兰小小的身子蜷缩在锦被里，
脸颊烧得通红，嘴唇干裂，往日灵动的眼眸紧闭着，长长的睫毛不时痛苦地颤动一下。
呼吸急促而微弱，偶尔发出一两声压抑的咳嗽，看着令人心碎。
狄明的心像被针扎了一下。
他走到床边，轻声唤道：“若兰妹妹？”
宋若兰似乎有所感应，眼皮艰难地颤动了几下。
微微睁开一条缝，眼神涣散迷茫，看到狄明。
似乎辨认了一下，才微弱地吐出几个字：“狄明……哥哥……难受……”
狄明的心瞬间软得一塌糊涂。
他顾不得什么礼法规矩，伸手探了探她的额头，触手滚烫！
他立刻对旁边的侍女道。
“快去取些温水来，兑一点点酒，为她擦拭手心脚心降温！”
他又想起自己前世零星记得的一些物理降温法和护理常识，仔细吩咐侍女如何操作。
如何保持室内通风但又避免首吹，如何少量多次地喂她温水。
宋璟夫人见狄明如此细心镇定。
仿佛找到了主心骨，连忙让侍女一一照办。
狄明就守在床边，时不时用湿毛巾为她擦拭额头。
低声跟她说着话，鼓励她坚持下去。
他甚至拿出之前做的一个小巧的、会发出清脆铃响的音乐盒，放在她枕边。
轻声说：“若兰妹妹，你听，这是你最喜欢的铃声。等你好了，我教你做更好玩的……”
或许是他的陪伴和那些现代的护理方法起了作用，或许是太医开的药终于起效。
到了后半夜，宋若兰的高烧竟然真的慢慢退了下去。
呼吸也变得平稳了许多，沉沉地睡着了。
所有人大松了一口气。
宋璟夫人拉着狄明的手，感激得不知说什么好。
宋璟看着狄明，目光中也充满了欣慰和感激：“明哥儿，这次多亏你了。”
狄明摇摇头：“伯母、伯父言重了，这是小子该做的。若兰妹妹吉人天相，定会康复的。”
他看着宋若兰安稳的睡颜，心中一块大石终于落地。
然而，就在他稍稍放松之际，宋璟却忽然压低声音，对他说道。
“明哥儿，你来得正好。方才宫中传来消息，陛下似乎……属意崔湜！”
狄明心中猛地一凛！
刚刚放松的神经瞬间再次绷紧！
崔湜！
此人确有才华，文采风流。
但正如父亲所言，品行不端，是太平公主的得力干将和……面首之一。
若他入主政事堂，太平公主的势力将极大膨胀。
对太子、对清流都将是巨大的打击！
儿女私情的牵挂瞬间被更严峻的政治现实所取代。
狄明立刻意识到，他必须立刻行动！
他安抚了宋璟夫妇几句，承诺明日再来看望若兰，便匆匆告辞。
他没有回狄府，而是立刻转向，趁着夜色，首奔张柬之府邸！
他必须将父亲对魏元忠的判断和宋璟透露的陛下属意崔湜的消息，立刻告知张柬之等老臣，商议对策。
时间紧迫，必须在圣旨下达之前，做最后的努力！
夜色深沉，狄明快步走在寂静的街道上，心中波澜起伏。
一边是病榻上需要关怀的少女，一边是决定着无数人命运的政治博弈。
这两种截然不同的情感和责任，在这一夜，如此突兀而又紧密地交织在一起。
催促着他快速成长。
他知道，无论私情如何牵绊，都必须奋力推进大事。
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