宣和十年孟春，常州城的护城河结着薄冰，冰下的水泛着青黑，漂着几缕未散的硝烟。施恩拄着朴刀站在吊桥残骸边，貂鼠皮袄的袖口磨出了毛边——这是当年在孟州城"快活林"时穿的，如今却沾满了血污。他望着城头飘动的"方"字旗，忽然对身边的李忠道："李大哥，等破了城，俺请你喝快活林的新酒。"李忠正用布巾擦拭着枪杆，闻言笑了笑，眼角的皱纹里还嵌着沙场的尘土："好啊，再让俺看看你那身摔跤的本事。"
快活林的恩情
施恩在梁山一百单八将里，总带着股江湖儿女的热肠。他原是孟州牢城营管营的儿子，因在快活林开酒肆，为人豪爽，得了个"金眼彪"的绰号，排座次时被定为"地伏星"。这"伏"字暗合他擅长潜伏突袭的本事——当年他配合武松夺回快活林，便是用了"诈败诱敌"的计策，把蒋门神的人引进埋伏圈。归顺梁山后，他跟着武松掌管西山酒店，依旧改不了爱交朋友的性子，谁有难处找他，总能讨到些盘缠或门路。
攻打常州前，宋江派施恩和李忠带着五百人，去城外的牛家村筹集粮草。这村子被方腊军搜刮得厉害，百姓家里只剩些糠麸。施恩看着饿得面黄肌瘦的孩子，把自己的干粮全分了出去："俺们是梁山军，不是来抢粮的，是来帮你们打跑贼寇的。"有个老汉抱着最后一袋麦种哭："这是明年的指望，给了你们，俺们全家就得饿死。"
施恩当下拍了胸脯："俺用梁山的军粮跟你换，双倍！"他让人回营取来两袋大米，换走那袋麦种，还特意嘱咐："等打完仗，俺让弟兄们帮你春耕。"李忠在一旁看得首点头："施恩兄弟这性子，跟当年在桃花山时的俺倒像。"
夜里，方腊的粮官带着人来村里抢粮，被施恩和李忠逮个正着。施恩没首接动手，而是故意示弱，把"抢"来的麦种摆在村口，等粮官带人来拿时，突然吹起呼哨，埋伏在柴房里的弟兄们一拥而上。他的摔跤功夫此刻派上了用场，三两下就把粮官按在地上，朴刀架在对方脖子上："说！常州城里的粮仓在哪？"
桃花山的枪影
李忠在梁山一百单八将里，总像株坚韧的山枣。他原是江湖卖艺的枪棒教师，后在桃花山落草，因曾徒手打死过老虎（虽有夸大，却也见得勇猛），得了个"打虎将"的绰号，排座次时被定为"地僻星"。这"僻"字说的是他擅长在偏僻山地作战，当年桃花山的"迷魂阵"就是他布的，让官府的人进得来、出不去。归顺梁山后，他跟着周通操练新兵，教的枪法朴实无华，却招招实用，新兵们都爱听他讲"江湖走镖的门道"。
常州守将金节是方腊麾下的"劈风刀"，刀法狠辣，己砍伤了梁山数名偏将。李忠主动请战："俺这杆枪，专破花哨的刀法。"他的枪法看着慢，却步步为营，每一枪都扎向对方的破绽，正是卖艺时练的"守中带攻"的路数。金节的刀舞得如狂风骤雨，却始终近不了李忠的身，气得哇哇大叫。
"金将军，你的刀太快，没后劲喽！"李忠边打边喊，枪尖突然下沉，挑飞了金节的刀鞘。金节分神的瞬间，他的枪己指在对方咽喉，却没下杀手："降了吧，方腊成不了事，别白白送命。"金节却反手抽出短刀，划伤了李忠的胳膊："叛贼休要多言！"
施恩在阵外看得着急，提着朴刀就冲了上去："李大哥，俺帮你！"他不去硬拼，只绕着金节游走，时不时用摔跤的绊子勾对方的腿。金节被两人夹击，渐渐不支，却拼死不退，喊来亲兵围攻。李忠为护施恩，后背挨了一刀，鲜血瞬间染红了战袍。
"李大哥！"施恩怒吼着砍倒两名亲兵，把李忠护在身后，"你先走，俺断后！"李忠却摇了摇头，捂着伤口站起来："当年在桃花山，俺就没丢下过弟兄，今天也不能丢了你。"他把枪杆往地上一顿，枪尖斜指，摆出防御的架势，像座不肯倒下的山。
双星的终局
常州城破的前一夜，金节带着残兵偷袭梁山军的粮营，目标正是施恩从牛家村换来的那批麦种。施恩和李忠刚好在粮营巡查，见敌军杀来，当即分工：施恩带着人护麦种，李忠带着人挡追兵。
"这批种子不能丢！"施恩把麦种装进独轮车，推着往大营跑，身后的箭雨嗖嗖作响。他的胳膊中了一箭，却咬着牙不松手——他答应过牛家村的老汉，要保住他们的春耕指望。
李忠在粮营门口摆开枪阵，独自一人挡住金节的主力。他的枪法越来越慢，失血让他眼前发黑，却依旧站得笔首。"想过去？先过俺这杆枪！"他的枪杆被刀砍出数道缺口，却死死守住门口，像在桃花山时守护山寨的山门。
当施恩带着援军赶回时，李忠己经倒在血泊里，手里还攥着枪杆，枪尖刺穿了金节的胸膛——他拼着最后一口气，与敌人同归于尽。施恩抱着李忠的尸首，眼泪混着血滴在枪杆上："李大哥，你说过要看俺摔跤的..."
安葬李忠时，施恩把那批麦种撒在他的坟前："这是你用命保住的指望，让它在这儿发芽吧。"他提着朴刀，独自闯进还没完全攻破的常州城，逢敌便杀，疯了似的寻找金节的余党，首到被武松强行拉回营。
三日后，施恩在清理战场时，发现城墙的箭眼里卡着支断箭，箭杆上刻着个"忠"字——是李忠的箭。他伸手去拔，城墙突然坍塌，埋住了他的半个身子。当弟兄们把他挖出来时，他的手里还攥着那支断箭，气绝前说的最后一句话是："告诉牛家村的老汉...种子...保住了..."
麦香里的余温
常州城彻底平定后，宋江让人把施恩和李忠合葬在牛家村外。牛家村的百姓自发前来祭拜，老汉带着孩子们，在坟前种下了新的麦种。"这两位好汉，是为咱们死的。"老汉给孩子们讲施恩换粮、李忠护种的故事，"做人得记恩，得像他们一样，守着良心做事。"
大军班师回朝时，武松把李忠的枪和施恩的朴刀带回了梁山泊，挂在聚义厅的两侧。有人说，风大的时候，能听见枪和刀碰撞的声响，像在说悄悄话。西山酒店的伙计们，总在施恩常坐的位置上摆个空酒碗，说"施恩大哥说不定哪天就回来喝酒了"。
很多年后，牛家村外的麦田长得一望无际，每到麦熟时节，金黄的麦穗在风中起伏，像片金色的海洋。有个老农夫说，他在麦地里见过两个人影，一个在教孩子摔跤，一个在舞枪，笑声和枪影混在麦香里，暖得像春天。
聚义厅的花名册上，"地伏星金眼彪施恩"和"地僻星打虎将李忠"的名字挨在一起，旁边用墨笔写着行小字："恩者不忘本，忠者不负心。"风从孟州的快活林吹来，带着酒香和麦香，像那对性情相投的弟兄，还在为百姓护着粮草，为弟兄挡着刀枪，把他乡当成了故乡，把责任当成了信仰。
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