苏溪茗因棋局一事，得了苏宏的青眼，王氏被压制，西跨院的日子眼见着要好起来。
然而，府中的暗流，却从未有过片刻的停歇。
一日午后，苏溪茗在廊下看书，忽闻院外传来一阵喧哗与刻薄的嘲笑声。
“哟，这不是那个哑巴吗？手脚这么不利索，刚浆洗好的衣服，说弄脏就弄脏了！”
“天生就是个不会说话的闷葫芦，我看脑子也不大好使。这么点活儿都干不好，白吃苏府的米粮！”
翠儿循声望去，只见几个二等管事家的媳妇，正围着一个瘦小的丫鬟推推搡搡。
那小丫鬟名叫灵儿，是个天生的哑巴，平日里在浣衣房干些最苦最累的活计，因不会说话，性子又怯懦，没少受人欺负。
此刻，她刚洗好的一盆床单被褥，被其中一个妇人“不慎”撞翻，一盆脏水尽数泼了上去，洁白的布料上满是泥污。
灵儿跪在地上，急得小脸通红，不停地摆着手，喉咙里发出“啊啊”的焦急声音，却说不出一句辩解的话。
那几个妇人笑得愈发张狂，其中一个甚至伸出脚，踢了踢灵儿身边的木盆。
苏溪茗缓缓放下手中的书卷，站起身，走了过去。
她没有提高声音，甚至没有加快脚步。
但她一出现，那几个原本还在叫嚣的妇人，就像被掐住了脖子的鸡，笑声戛然而停。
她们看着苏溪茗那双不起波澜的眼睛，竟莫名地感到一阵心悸。
“我西跨院门前的地方，何时轮到别处的下人来此喧哗？”苏溪茗的声音很轻，却带着冰雪般的寒意。
“还是说，几位嫂子的规矩，都是王主母亲自教的，见了主子，可以不行礼，还可以随意打骂主子院里的人？”
那几个妇人脸色一白，这才想起眼前的二小姐早己今非昔比。
她们连忙跪下请罪，语无伦次。
苏溪茗没有看她们，只是对地上的灵儿伸出了手：“起来。”
灵儿怯生生地抬起头，看着那只干净、纤细的手，犹豫了片刻，最终还是搭了上去，被苏溪茗拉了起来。
“往后，你便来我这西跨院当差吧。”苏溪茗淡淡地说道，随即转身回了院子，再未多看那些妇人一眼。
此事很快就传遍了苏府。
然而，传闻的版本，却变了味道。
“听说了吗？二小姐拉拢了一个哑巴，在院门口公然打骂王主母院里的人！”
“可不是嘛！她这是在培植自己的势力，想跟主母分庭抗礼呢！”
“一个哑巴，能做什么？不过是收买人心，做给别人看罢了。真是好深的心机，好毒的手段！”
“拉帮结派，欺压善良”的帽子，就这么严严实实地扣在了苏溪茗的头上。
连苏宏听了，都把她叫去书房，不咸不淡地敲打了几句，告诫她凡事要以和为贵，不可再生事端。
苏溪茗从书房回来后，整个西跨院的气氛都变得凝重起来。
而她的下一个举动，更是让所有人大跌眼镜。
她开始公然“冷落”那个哑巴丫鬟灵儿。
她让翠儿将灵儿安排去做最苦最累的杂活，打扫院角最脏的杂物间，擦洗井台的青苔。
她从不与灵儿说一句话，甚至连一个正眼的对视都吝于给予。
灵儿在院中，比以往更加孤立无援，像一个被彻底抛弃的影子。
王氏的眼线看到这番景象，回去禀报时，王氏露出了久违的、得意的笑容。
她就知道，苏溪茗再厉害，也斗不过悠悠众口，为了自保，她必然会舍弃那颗没用的棋子。
然而，无人知晓，每当夜深人静，万籁俱寂之时，灵儿都会被翠儿悄悄地领进苏溪茗那间小小的书房。
书房里，灯火通明。
苏溪茗没有半句温言软语，她指着桌上的《三字经》，让灵儿用冻得通红的手，一笔一划地学着描摹。
灵儿不识字，学得极慢，苏溪茗便用戒尺敲着她的手背，逼着她将字形记在心里。
除了识字，苏溪茗还从一卷不知名的医书中，翻出了一套人体经络图。
她指着图上的穴位，再在自己身上比划，然后，让灵儿在她身上练习一种特殊的推拿手法。
那手法力道要求极准，穴位稍有偏差便毫无用处。
灵儿起初笨手笨脚，常常按得苏溪茗眉头紧蹙，但苏溪茗从不喊停，只是冷着脸，逼她一遍又一遍地重复。
无人知道，这个在白日里受尽冷落的哑巴丫鬟，在每一个深夜，都在接受着何等严苛的、脱胎换骨般的教导。
转眼入了深冬，一场寒流毫无预兆地席卷京城。
苏老太太年轻时落下的风湿旧疾，在这场寒流中，猛烈地复发了。
荣安堂内，愁云惨淡。
老太太躺在床上，疼得不住呻吟，双腿，无法动弹。
府里的大夫来看过，开了几副汤药，又用了艾灸，却都收效甚微。
苏宏急得在床边团团转，王氏也侍立在旁，脸上满是焦灼，不住地催促着丫鬟们换热敷的巾子。
就在这人心惶惶、一筹莫展之际，一个瘦小的身影，端着一盆热水，从门外走了进来。
正是前来送热水的灵儿。
她看到床榻上老太太痛苦的神情，又看了看一旁束手无策的众人，那双总是怯生生的眼睛里，闪过一丝罕见的、坚定的光芒。
她放下水盆，不顾旁人惊诧的目光，径首走到床前，“噗通”一声跪了下来。
“你这哑巴，来添什么乱！还不快退下！”王氏身边的嬷嬷厉声呵斥。
灵儿却不为所动。
她抬起头，望着床上的老太太，伸出手指了指老太太的双腿，又指了指自己的手，
然后用力地点了点头，喉咙里发出“啊啊”的恳求声。
“让她试试。”床上的老太太，在剧痛的间隙，竟虚弱地开了口。
她己是被折磨得没有办法，哪怕是一根稻草，也想抓住。
得了许可，灵儿立刻上前。
她没有丝毫犹豫，掀开被子一角，将老太太的裤腿挽起。
她深吸一口气，将苏溪茗教给她的那些手法，第一次，用在了别人身上。
她的小手，看似柔弱无力，落下去却沉稳精准。
她准确地找到了“足三里”、“阳陵泉”等几个关键的穴位，或按，或揉，或推，或拿，力道由浅入深，节奏不疾不徐。
起初，老太太还疼得倒吸冷气。
但渐渐地，随着灵儿的推拿，一股温热的感觉，从那些被按压的穴位开始，缓缓地扩散开来，
所过之处，那股钻心刺骨的疼痛，竟真的开始缓解、消退。
老太太脸上的痛苦神情，肉眼可见地舒展开来。
她紧锁的眉头渐渐松开，原本急促的呼吸也变得平稳悠长。
整个屋子里，鸦雀无声。
所有人都目瞪口呆地看着眼前这不可思议的一幕。
苏宏停下了焦躁的踱步，王氏脸上的焦急也凝固成了全然的震惊。
一炷香的功夫后，灵儿才满头大汗地停下手。
老太太长长地舒了一口气，她动了动自己的腿，那久违的、不再剧痛的感觉，让她几乎以为是在做梦。
她看着眼前这个满脸汗水的小丫鬟，眼中满是惊异与感激。
“好孩子……”她虚弱地开口，“你这手……这手绝活，是……是谁教你的？”
灵儿不会说话。
她站起身，擦了擦汗，对着老太太，深深地鞠了一躬。
然后，她转身，望向了门口。
仿佛是算准了时机一般，苏溪茗的身影，正好出现在了门口。
她提着一个食盒，脸上带着恰到好处的关切与担忧：“听闻祖母凤体违和，女儿炖了些参汤，特来探望……”
看到苏溪茗，灵儿的眼睛瞬间亮了。
她快步跑到苏溪茗面前，跪下，拉着她的衣角，又回过头，对着老太太，不住地磕头。
她指指苏溪茗，又指指自己，再指指老太太那双己经消肿的腿。
一切，不言而喻。
祠堂内再次陷入了死一般的寂静。
那日诬陷苏溪茗“拉帮结派”的场景，还历历在目。
而此刻，这个被她“拉拢”又“抛弃”的哑巴，却用一双妙手，解了老太太的燃眉之急。
所谓的冷落，所谓的抛弃，竟是在暗中进行的、不为人知的教导！
苏宏看着苏溪茗，眼神中充满了震撼与激赏。
王氏则脸色煞白，身体摇摇欲坠，她知道，自己这次，输得一败涂地。
老太太在床上缓缓地撑起身子，她的目光越过所有人，牢牢地锁在苏溪茗那张平静无波的脸上。
她的声音，虽然还带着几分虚弱，却充满了前所未有的清明与决断。
“一个不会说话的丫头，你竟能教会她识文断字，还传了她这手回春的本事……
苏溪茗，别人只道你心机深沉，我今日才知，你有的，是菩萨的心肠，是金刚的手段！”
老太太深吸一口气，每一个字，都像一块巨石，重重地砸在众人心上。
“从今日起，这苏府内院的管家之权，我便交给你了！”
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