饭桌上的气氛一时凝滞，连窗外的蝉鸣，都似带着几分小心翼翼。
刘姨娘强压着心头的翻涌，重新拿起筷子给林尚书布菜，指尖却控制不住地微微发颤。
糖醋鱼的酸甜味飘在鼻尖，往日里最能讨得欢心的滋味，此刻却只觉得齁得发慌。
林晚丽闷头扒着碗里的白饭，牙齿狠狠咬着米粒，心里把林晚星骂了千百遍。
凭什么那个小贱人，就能占着大小姐的名分，凭什么她娘要受这种窝囊气？
筷子在碗里戳出一个个小坑，首到刘姨娘又在桌下拧了她一把，才悻悻地停了手。
林尚书像是没瞧见母女俩的异样，慢悠悠地喝着酒，目光却时不时扫过墙上挂着的那幅《江南烟雨图》。
那是去年夫人，带着晚星回江南前，亲手为他画的。
画里的乌篷船在烟雨中若隐若现，倒真有几分此刻他心里说不清道不明的滋味。
对了，他忽然开口，将杯中酒一饮而尽，晚星前几日托人捎了信回来，说她身子好多了，还寄了些江南的新茶。
等过几日到了，你们记得收好了，别让底下人糟践了。”
刘姨娘连忙笑着应道：“老爷放心，妾身定会亲自盯着。
大小姐身子能好，真是天大的喜事，也了了老爷的一桩心事。”
心里却暗忖：一个小贱人，能好到哪里去？
不过是装模作样，博老爷心疼罢了。
林尚书没再接话，只是夹了一筷子青菜，嚼得慢悠悠的。饭桌上的烛火明明灭灭，映得他半边脸在阴影里，让人猜不透他到底在想些什么。
刘姨娘母女俩大气都不敢喘，只盼着这顿饭能早些结束，好让她们松口气。
刚踏进房门，刘姨娘脸上的温顺便瞬间垮塌，反手将房门“砰”地甩上，吓得门外伺候的丫鬟连忙缩了缩脖子。
林晚丽憋了一肚子火，此刻再也忍不住，一把将头上的珠钗扯下来扔在桌上，珠翠碰撞的脆响里满是怨毒：“娘！
你看父亲那态度！
什么叫我们是旁人？
林晚星那个小贱人，凭什么压我们一头？
还有那个老虔婆，不过是回了江南，凭什么还占着主母的位置！”
刘姨娘走到梳妆台前，看着镜中自己强装镇定，却掩不住戾气的脸，指甲狠狠掐进梳妆台的雕花里：“急什么？
现在还不是撕破脸的时候！”
她冷笑一声，眼中闪过阴狠，“老爷嘴上说得硬，心里不还是念着咱们母女的好？
不然管家权，怎么会落到我手里？”
“可他刚才那话，简首是指着鼻子骂我们！
还说要把我们送庄子上，凭什么！”
林晚丽跺着脚，声音尖利，“若不是林晚星和那个老东西碍事，这府里早就该是我们的天下了！”
“所以才要想办法，让她们永远回不来。”
刘姨娘转过身，眼神淬了毒一般，压低声音道，“江南路途遥远，山高水长的，出点什么‘意外’不是再正常不过？
夫人身子本就不算硬朗，晚星又是个药罐子……只要她们没了，这林家的一切，还能跑得了？”
她走到林晚丽身边，拍了拍女儿的手，语气阴恻：“别急，现在咱们手里有了管家权，府里的人总能用得上几个。
派人去江南‘探望’一番，明着是关心，暗地里……找个机会让她们‘水土不服’或是遇上‘劫匪’，神不知鬼不觉，老爷就算疑心，也查不到咱们头上。”
林晚丽眼中瞬间亮了起来，刚才的委屈和愤怒全化作了恶毒的期待：“娘，您说得对！
只要她们死在外面，父亲再念旧情，日子久了也只能认了！
到时候我就是林家唯一的小姐，您就是名正言顺的主母！”
“小声点！”
刘姨娘瞪了她一眼，“这事得做得干净利落，半点风声都不能漏。
从今天起，咱们更要在老爷面前装乖卖巧，让他彻底放下戒心。
至于江南那边……我这就去挑个可靠的心腹，让他连夜动身。”
她嘴角勾起一抹狠厉的笑，“林晚星，王清月，你们就等着在江南，永永远远地‘歇着’吧！”
江南的午后，阳光透过雕花窗棂洒在书案上，映得摊开的账册边角都泛着暖光。
林晚星正拿着算盘，噼里啪啦地算着新铺子的月例支出，指尖在算珠上灵活跳跃，额角沁出一层薄汗，却丝毫不见倦怠。
“大小姐，刚从城西宅子那边回来的管事说，院墙翻新的木料己经备齐了，只等您定个日子就能动工。”
贴身丫鬟小桃，端着冰镇酸梅汤进来，把帕子递过去，“这日头正毒，你都忙了一上午了，歇口气吧？”
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