巨大的压力锅炉在炉膛上发出低沉而稳定的嗡鸣，如同沉睡巨兽的心跳。粗壮的烟囱喷吐着灰黑色的烟尘，融入巨巢穹顶透下的天光。经过无数次谨慎的水压测试和密封检查，“守护之釜”迎来了第一次带压蒸汽点火实验。整个工坊区被清空到安全区域，只留下核心工匠和燧石。锐爪率领战士在外围警戒，老石眼和玛瑙也在远处观望。砾石被严令待在林翼身边，小家伙紧张地抓着林翼的羽毛。
燧石赤着上身，新愈合的烫伤疤痕在火光下泛着暗红。他眼神锐利如鹰，亲自检查了最后一遍所有接口、泄压阀和安全阀。他向高处的林翼投去询问的目光，林翼幽绿的瞳孔微微收缩，超凡视力扫过每一个关键节点，确认无误后，发出一声短促而清晰的鸣叫——可以开始！
“点火！拉动风箱！”燧石的声音沉稳有力。 焦炭被投入炉膛，火焰在大型风箱猛烈持续的鼓动下瞬间变成炽白的怒涛，贪婪地舔舐着厚实的锅炉外壳。金属导热极快，锅炉外壳迅速升温变红，嗡鸣声开始出现，并逐渐增强！
滋滋…… 轻微的白气从各处接口的耐高温垫圈渗出，这是正常现象。所有人的心都提到了嗓子眼。 压力锅炉顶部的弹簧指针压力表开始缓缓转动，指向第一个刻度（单位是工匠们自定的“石头”压力）！
噗…噗噗… 锅炉内部传出了有节奏的蒸汽冲击声，象征着力量正在酝酿！ 压力持续上升！指针稳定地爬升！嗡鸣声变得浑厚有力！ 燧石紧盯着压力表和泄压阀。其他工匠则屏住呼吸，手心全是汗。
当指针堪堪越过代表“安全上限”的红色刻线时！ “噗嗤——！” 一声清脆而悦耳的泄气声猛地响起！ 泄压阀的阀瓣瞬间被顶开！一道灼热的白色蒸汽激流精准地喷射到下方的冷水桶中，发出刺啦的剧烈声响，水汽蒸腾！锅炉内部的压力应声下降，指针回落到安全线内！嗡鸣声恢复平稳！ “成功了！泄压阀起作用了！”负责监视的工匠激动得声音发颤。
燧石脸上露出一丝如释重负的笑意，但这只是开始。“测试雾化喉管！连接中和剂水桶！” 阀门被小心打开，浑浊的中和剂被注入连接锅炉和雾化喉管的管道系统。燧石亲自握住沉重的、包裹着隔热皮革的操作杆，对准了工坊区外空旷的试验场。
嗤——————————！！！！！！！ 不再是刺耳的撕裂声，而是一种低沉、有力、持续不断的喷射轰鸣！ 一团浓密、均匀、覆盖范围极广的暗红色气溶胶雾团，从细小的螺旋喉管中喷涌而出！高温蒸汽瞬间将中和剂剧烈雾化，形成一片首径足有十米的巨大雾气扇面！白雾与红雾翻滚交织，如同守护巨兽喷吐的炽热吐息，瞬间笼罩了前方的空地！雾气弥漫扩散，久久不散，铁锈与碱性的气味弥漫开来。
工坊区内外爆发出震天的欢呼！工匠们相拥跳跃，泪水混合着汗水流下！锐爪和战士们也忍不住用力捶打胸甲！老石眼激动地捻着胡须。玛瑙眼中也闪过一丝赞叹。砾石兴奋地在林翼身边蹦跳：“喷出来了！喷得好远！”
燧石感受着操作杆传来的沉重而稳定的后坐力，看着眼前翻滚的守护之雾，胸膛急速起伏。成功了！真正可控、安全、覆盖范围巨大的守护力量！他关闭阀门，蒸汽的嘶鸣缓缓降低。烟雾散去，试验场的地面上凝结了一层细密的暗红色结晶。
“‘守护之釜’！”燧石高举操作杆，转身向着欢呼的人群，声音洪亮，盖过了蒸汽的余韵，“从今日起，这是它的名字！荆棘氏族守护之盾的第一块铁骨！此雾所至，腐毒退散！”
“守护之釜！守护之釜！” 欢呼声如同海啸，在巨巢中回荡。
就在这成功的巅峰时刻，高踞钢梁之上的林翼，幽绿的瞳孔陡然剧变！并非因为眼前的成功，而是来自他超越人类的感知——一种极其遥远、极其微弱、却带着毁灭性波动的空间涟漪！这感觉……如同阿特拉斯数据库中记载的强电磁脉冲（EMP）或者……大规模磁暴的预兆？！他猛地抬头，锐利的目光仿佛穿透了巨巢厚重的钢铁穹顶，刺向昏黄天空的深处。一股源自乌鸦本能的、对剧烈电磁扰动的强烈不安攫住了他！这种扰动，对任何依赖电力和精密机械的遗迹都是灾难，对正在崛起的蒸汽文明……会不会也有未知的影响？
“砾石！”林翼的意念瞬间变得极其急促和危险：点！点！点！（危险！最高级！）吱——————（天空！异常！）同时发出一连串尖锐刺耳的警报嘶鸣！
砾石小脸瞬间煞白，惊恐地指向天空：“……智者说……天……天要裂开了……很可怕的东西……要来……”
燧石和众人的欢呼戛然而止，惊疑不定地望向天空。黄昏的天空灰蒙蒙的，并无异样。然而下一刻，磐石猛地发出一声包含警惕与些许不适的低吼，庞大如山的身躯极其轻微地震颤了一下，覆盖全身的厚重甲壳缝隙间，一丝微弱得几乎看不见的电火花闪烁了一瞬，随即消失！仿佛它体内蕴含的某种地脉能量，被那遥远而恐怖的波动瞬间干扰！
一股冰冷的寒意，顺着燧石的脊椎爬上后脑。智者与磐石的异常反应，绝不会是错觉。守护之釜初啼的喜悦，瞬间被远方未知雷霆的阴影无情笼罩。文明的灯火刚刚点亮，来自深空或地脉的灭世余波，己悄然在地平线投下阴霾。巨巢之外的世界，远比他们想象的更加险恶莫测。
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