锈溪河滩上那一段象征着荆棘氏族钢铁意志的铁轨，如同投入死水潭的石子，在荆棘氏族内部激荡起远超燧石预想的涟漪。胜利的余晖尚未散尽，新的挑战己悄然滋生。
巨巢深处的“先祖岩厅”，此刻被临时改造成巨大的工坊议事厅。空气中弥漫着松脂燃烧的气息、金属灼烧的焦糊味以及汗水蒸腾的咸腥。中央空地上，林翼趴在特制的高架软垫上——那是砾石用最温暖的绒毛和坚韧的变异蛛丝精心编织的巢状平台。他折断的翅膀被老石眼用坚韧的藤条和打磨光滑的“钢铁之心”薄片精心固定，覆盖着散发草药清香的厚厚敷料。虽然无法飞行，甚至大幅移动都会带来剧痛，但他幽绿的瞳孔依旧锐利如常，如同两盏永不熄灭的探照灯，扫视着下方的喧嚣。
砾石抱着图腾石雕，像个小尾巴似的跟在燧石身后，稚嫩的声音清晰地复述着智者跨越数百米传递来的意念指令： “智者说……轨道……像……像血脉……要……要连起来……” “智者说……锈溪……胶林……巨巢……三点……要……要连成线！” “智者说……轨道……要……要平……要首……不能……像……像蛇爬……”
伴随着砾石的复述，燧石用粗糙的木炭在一面清理出来的巨大金属柜板（旧超市货架背板）上，奋力绘制着智者构思的蓝图：一条粗犷的首线连接代表巨巢、锈溪、胶林的三个符号；线条两侧画满了代表枕木的短横线；线条交汇处，一个简易的交叉符号代表未来的“枢纽”；旁边还画着代表坡度落差的山丘符号，以及智者强调的沉降、平整、弧度等关键节点示意图。这便是荆棘氏族“钢铁血脉”的原始规划图。
“智者圣明！”燧石放下木炭，指着图纸，声音因激动而嘶哑，“锈溪是钢铁之源，胶林是粘合之根，巨巢是熔铸之心！三者相连，血脉贯通，钢铁之力才能奔流不息！我们要铺设的，不是一段路，是整个荆棘氏族的筋骨！” 工匠们围拢过来，看着那前所未有的宏大构想，眼中闪烁着兴奋与敬畏的光芒。
然而，这份激昂很快遭遇了现实的冰水。负责物资清点的老工匠“铁砧”愁眉苦脸地站出来：“燧石头领，智慧指引方向，但……巧匠难为无铁之工啊！”他指着角落里堆积的、从战场回收的金属碎片，“这点‘钢铁之心’的边角料，加上突击车拆下的那点轨道板，别说铺到胶林，连延伸到锈溪深处矿区都远远不够！更别说制作道钉、加固件了！”
另一个负责采集的战士也忧心忡忡：“胶林那边，自从上次我们击退藤蔓之拥的骚扰后，最近派去的两队采集者都报告说……感觉有人在暗处盯着！气氛不对劲！采集到的胶液量也大幅下降！”
“缺人！更缺时间！”锐盔抱着手臂，盔甲上还有未擦拭干净的血迹，“藤蔓之拥吃了大亏，腐藤之主的注视如同毒蛇！我们的人手既要防备袭扰，又要护卫采集、冶炼、铺设……战士和工匠都快累趴下了！灰须长老走后，新加入的青壮还有些人心不稳……”
人群边缘，几个新近加入部落、来自更偏远废墟的流亡者窃窃私语。领头的是一个眼神锐利、名叫“青藤”的年轻人。他低声对同伴道：“智者……确实是智慧的化身。但铺这么大的铁轨？耗费如此巨大的人力物力，就为了更快地运那些石头和树胶？值得吗？不如多造些盔甲武器守住现在的地盘……”
老石眼沉默地听着，浑浊的目光扫过燧石疲惫却亢奋的脸，扫过角落里堆积的可怜金属，扫过那些面露犹疑的新面孔，最后落在高台上安静观察的林翼身上。智者幽深的瞳孔似乎洞悉了一切纷扰。老石眼缓缓开口，声音不大，却盖过了议论：“血脉不通，则肢体僵死。巨巢是我们的躯干，锈溪、胶林是我们的手足。智者指引我们锻造连接躯干与手足的钢铁筋骨，是让我们能在废土上站得更稳、走得更远、挥拳更有力！这条血脉，必须打通！缺铁？那就挖！缺人？那就炼！缺时间？那就用命去挤！荆棘之名，就是在不可能中劈出生路！”
燧石深吸一口气，老石眼的话如同强心剂。他猛地拍向金属图板，发出沉闷的响声： “铁砧！召集所有铁匠！智者赐下了新的熔炼图！”他指向图板上林翼刚刚通过砾石传递来的新图像：一个更大、更高、带有分层鼓风结构和预热区的竖式熔炉草图！“就用锈溪河滩的粘土和石头，配合磐石之母赠予的耐热矿粉，给我垒起新的‘巨巢熔炉’！把锈溪的铁砂，给我炼出更多的‘钢铁之心’！” “锐爪！抽出一半精锐，组成机动护卫队！你亲自带队，打通前往胶林的安全通道！扫清一切窥伺的杂碎！确保胶液供应不断！” “青藤！”燧石的目光锐利地看向那个年轻人，“你熟悉附近荒野。带上你的人，拿着智者赐予的‘拾荒图谱’，去更远的废墟！目标：钢铁！越多越好！任何能拆下来的金属，都是钢铁血脉的养分！” “其余人！全力铺设！从巨巢大门开始！一寸一寸，向锈溪延伸！” “智者在上！”燧石举起拳头，“用我们的汗水和智慧，让钢铁的血脉，轰鸣着贯穿这片土地！”
巨巢内外，再次化作沸腾的熔炉与滚滚的钢铁洪流。
然而，荆棘氏族未曾察觉，在远离巨巢、锈溪、胶林的荒凉高地，一处视野极佳的断崖边缘，几双冰冷的眼睛如同秃鹫般，正透过粗糙的金属筒状物（简陋的望远镜），贪婪地窥视着这一切。
断崖下方，是另一片景象。巨大的齿轮锈迹斑斑却仍在沉重转动，金属管道如同巨蟒般缠绕着粗犷的金属堡垒，高耸的烟囱喷吐着更加浓稠的黑烟。堡垒顶端，一面巨大的青铜齿轮旗帜在风中猎猎作响，旗帜中央，是一枚冰冷的、毫无生气的钢铁眼球徽记。
观察者穿着统一的灰褐色粗帆布制服，关节处包裹着简陋的金属护具，脸上带着覆盖口鼻的皮质过滤罩。他们的眼神冰冷、高效，带着一种居高临下的审视。
“报告，第三观察哨确认，”一个观察者放下简陋望远镜，声音毫无起伏，对着一个连接着粗电线的金属喇叭筒说道，“目标‘铁喙巢穴’（他们对巨巢的称呼）活动加剧。大量人力集中于两点：其一，在溪流富含铁矿砂区域建造大型土法冶炼设施；其二，铺设……一种原始的铁质轨道结构，连接其据点与资源点。观察到一种……喷吐腐蚀性雾气的蒸汽载具，具备一定威胁。”
金属喇叭筒沉默片刻，传来带着电磁杂音的冰冷回应，语调平板，如同金属撞击：“轨道？呵……虫子也妄想驾驭钢铁的力量？记录坐标，标记为‘矿点七号’、‘胶林资源点’。继续监视，评估其‘蒸汽虫豸’的效能与威胁等级。‘大熔炉’的燃料……永不嫌多。”
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