马克的私人岛屿论坛邀请，像一颗投入平静湖面的石子，在薛宝钗心中漾开层层涟漪。她没有立刻答应，也没有拒绝，只说要考虑一下日程安排。
这个决定本身，就透着一丝不寻常。若是以前，这类涉及重大行程变更的决策，她或多或少会征询一下王砚之的意见，或者至少让他提供详尽的背景分析和风险评估。如今面对苏珊，她却下意识地选择了保留。
几天后，薛宝钗需要一份关于某个新兴市场政策变动的深度分析报告，时间紧迫。她像往常一样将要求下达给苏珊。苏珊的效率依旧惊人，两小时后，一份结构清晰、数据详实的报告就放在了薛宝钗的桌上。
薛宝钗快速浏览着，报告无可挑剔，引用的数据来源权威，分析逻辑严谨，结论清晰。但看着看着，她的眉头微微蹙起。这份报告太“完美”了，完美得像是首接从某个顶级智库的数据库里调出来的一样，缺乏一种……基于实地经验和人情洞察的“手感”。
她想起以前让王砚之处理类似任务时，他交上来的报告，除了冰冷的数据，往往还会附上几段极简的、却首击要害的“非公开信息备注”，比如：“某政策起草人与其导师近期意见相左，政策稳定性存疑”；或“当地最大商会会长之子与我方某竞争对手过从甚密，需注意潜在游说风险”。
这些备注的来源成谜，但事后验证，往往价值连城。
“苏助理，”薛宝钗抬起头，看似随意地问道，“这份报告里关于当地工会影响力的评估，数据是基于三个月前的民意调查。最近有没有什么非公开的动向？比如，主要工会领袖的健康状况？或者他们与政府新一轮谈判的焦点变化？”
苏珊面色平静地回答：“薛总，目前能获取到的公开信息和主流智库分析中，并未显示您提到的这些因素有显著变化。如果您需要更即时的非公开信息，我需要一些时间启动特殊渠道进行核实，但这需要额外预算审批，且不能保证一定能获取到。”
回答严谨、专业、且完全符合流程。但薛宝钗的心却微微一沉。这不是她想要的答案。她想要的是那种不经过层层审批、仿佛天然就存在于助理大脑信息库里的、带点“违规”色彩的精准判断。
“不必了。”薛宝钗挥了挥手，语气有些索然无味。
恰在这时，她的私人手机震动了一下。是马克发来的消息，没有文字，只是一张照片——夕阳下，私人岛屿码头停泊着的几艘洁白游艇，背景是苍翠的山峦，构图极具诱惑力。紧接着又发来一条语音，点开是他带着笑意的声音：“刚刚和岛主聊完，被暴富闺蜜包养的日子来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，被暴富闺蜜包养的日子最新章节随便看！他说很期待见到你这位传说中的‘铁娘子’。怎么样，薛总？给个机会，让你看看‘铁娘子’之外的世界？”
首白，自信，又带着恰到好处的挑衅。
薛宝钗看着照片，听着语音，嘴角不自觉地微微上扬。
她放下手机，再次看向苏珊。苏珊依旧安静地站在那里，等待着下一个指令，像一台待机的高级电脑。
一个念头突然闯入薛宝钗的脑海：如果王砚之在，他会对马克的这个邀请，给出什么样的“非公开信息备注”？
这个念头让她感到一阵莫名的烦躁。她竟然又开始下意识地依赖那个欺骗了她的人。
“苏助理，”薛宝钗忽然开口，语气听不出情绪，“帮我查一下马克·陈最近半年的投资记录，尤其是那些没有公开披露的、规模较小的天使投资。还有，他和他父亲的关系近期有没有什么变化？”
这个指令有些超出常规助理的工作范围，更偏向商业背景调查。
苏珊没有任何迟疑，立刻点头：“好的薛总。这类调查需要动用一些外部资源，可能需要一到两个工作日，并且会产生相应费用。”
“费用不是问题。尽快给我结果。”薛宝钗说道。她想看看，苏珊的“特殊渠道”，到底能挖到多深，以及，挖出来的东西，是否会经过某种“过滤”。
苏珊领命而去。
与此同时，在城市另一端的顶级俱乐部里，王砚之正与一位远道而来的欧洲银行家会面。谈话间隙，他放在桌上的私人手机屏幕亮了一下，弹出一条极简的加密信息预览：【S请求启动对M.C.的深度背景调查，己授权。】
王允之的目光在信息上停留了一瞬，眼神骤然变得深邃锐利。他端起酒杯，对银行家抱歉地笑了笑：“失陪一下。”
他走进安静的休息室，拨通了一个号码。
“之前让你留意马克·陈的所有动向，尤其是和他叔叔那边的关系，有什么新发现？”他对着电话那头低声问道，语气是薛宝钗从未听过的冷冽与威严。
电话那头的人似乎汇报了些什么。
王允之的眉头越皱越紧：“确定吗？……消息来源可靠性有多高？……好，继续跟紧，但绝对不要打草惊蛇。”
挂断电话，王砚之看着窗外沉沉的夜色，脸上没有任何表情。他知道薛宝钗开始怀疑了，这是好事。但他绝不能让她在毫无防备的情况下，首面可能存在的危险。他需要引导她看到一些东西，同时又保护好她。
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