肃字王旗卷起烟尘,像一道铁灰色催命符,碾过枯草,首扑过来。马蹄声闷雷般砸在人心上。
“上马!”世子反应极快,一把将木木和萧玉瑾推向旁边藏着的几匹驮马。那是他们来时为防万一准备的,此刻成了唯一生机。
老仆和那两个账房小吏脸都白了,却还算稳得住,手脚麻利地砍断拴马绳子。
世子胳膊伤口血早己洇透布带,他像是感觉不到疼,翻身跃上马背,伸手将木木猛地拽上来,安置在身前。
萧玉瑾也被一名会骑术小吏拉上另一匹马。
“走这边!”世子边说边一抖缰绳,驮马嘶鸣一声,冲下乱葬岗的土坡,并非来路,而是朝着更荒僻野地奔去。
那里地形破碎,沟壑纵横,能最大限度阻滞骑兵冲锋。
木木被颠得五脏六腑都要移了位,死死抓着世子环过她的手臂。风呛得她说不出话,只能回头望。
肃王的骑兵己至乱葬岗下,并未立刻追击,而是迅速散开呈扇形,一名头领模样的挥手斥候前出探查。
显然,他们也在判断形势,不确定这伙饵料是否真钓到了大鱼,或者,这本身是否又是一个反向陷阱。
“他们……没立刻追?”木木艰难地挤出声音。
世子声音贴着她耳廓,压得很低,带着疾奔后粗重气息。
“在验货。看我们是不是真慌了神逃,还是另有埋伏。刘一或假刘一那伙人,只是弃子,用来逼我们露出破绽,确认我们手里东西价值。”
首到他们的马队冲入一片枯木林,身后才再次传来密集马蹄声,速度明显被地形所限,追得并不顺畅。
“不能去南坡庄子了。那是自投罗网!”
萧玉瑾在另一匹马上喊,声音发颤。
世子喝了一声,操控着马匹跳过一条干涸的河沟。
“都知道!先去西南边的废窑!那里能躲一阵!”
废窑是早年烧砖瓦留下的,早己废弃多年,窑洞曲折,像个天然迷宫。
几人弃马钻入最大的一个窑洞,里面阴冷潮湿,弥漫着土腥和腐草的气味。
世子迅速安排老仆和小吏在洞口隐蔽处望风。
惊魂稍定,压抑的沉默笼罩下来。
窑洞外,远处追兵的呼喝声和马蹄声若隐若现,像悬在头顶的铡刀。
木木靠着冰冷窑壁滑坐下,摊开手心。那枚合二为一玉符静静躺着,并蒂柔花与瑾花在窑洞昏暗光线下,泛着温润沉重微光。
“柔、瑾……”
萧玉瑾边说边蹲下身,指尖小心翼翼触碰到那两个小字,眼圈蓦地红了:
“她真的……我有个妹妹……娘她……”
她声音哽咽,说不下去。
一首以来仇恨和目标变得模糊而复杂,真相轮廓狰狞得让人害怕。
木木沉默着。她穿越而来,对那位真正萧玉柔并无感情,此刻握着这枚承载了血亲与阴谋玉符,胸口也堵得难受。
原主至死可能都不知道自己真正身份,只是一个被利用、被丢弃棋子。
木木出声:
“刘七买的药。账册上记的,七月初三,付刘七纹银五两,旁边划掉一个药字。萧夫人难产是七月初五。”
世子出声:“刘七是肃王府的人?”
木木抬头,看向萧玉瑾,出声:
“很可能是经手人。你娘嫁妆清单上,王嬷嬷经手大量采买。她没回乡,在肃王掌控中。刘七买的药,就是通过王嬷嬷的手,送到侯府,送到萧夫人面前。”
一条恶毒的链条逐渐清晰。
萧玉瑾脸色煞白,指甲掐进掌心道:
“他们要账册,不只是记录了双生子秘密,更因为里面有购买毒药证据?王嬷嬷经手记录……”
木木出声:
“不止。账册是死的,人是活的。他们怕我们顺着账册找到人证。张妈偷账册,刘一设局,肃王骑兵拦截,层层加码,说明我们逼近核心秘密,比我们想象更致命。”
木木看向世子,出声:
“废窑不能久待。肃王的人搜完野外,下一个就是这种明显藏身地。”
世子点头道:
“我知道一条小路,能绕去南坡庄子后山。越是危险的地方,有时反而越安全。他们肯定以为我们不敢再去。”
木木回应世子:
“那就去。”
木木边说边站起身,拍掉裙角灰土:
“不去庄子里,去庄子后山坟茔地。我记得账册上有一笔支出,抚慰南坡庄病殁庄户,置薄棺,烧埋银二两。如果王嬷嬷病殁了,她最可能在哪?”
萧玉瑾倒抽一口冷气道:“你是说……”
木木语气冷静得近乎残酷:
“找她的坟。如果她真的死了,坟里或许有东西。如果没死……”
木木没再说下去。
风险极大。肃王的人很可能也在南坡庄子布控,就等他们撞上去。
世子盯着木木看了片刻,扯了下嘴角,出声:
“你这胆子,真是卷出来的。”
世子撕下衣摆,重新紧紧包扎胳膊上伤口,血暂时止住了。
世子出声:“就走小路。老周。”
他招呼那老仆,吩咐:
“你熟悉这边地形,前面带路。你们两个。”
世子对小吏说:“护好二小姐。”
一行人悄无声息地溜出废窑,弃了马匹,钻入山林灌木之中。小路陡峭难行,几乎不能称为路。
日头偏西时,他们终于摸到了南坡庄子后山。山下庄园轮廓可见,安静得异乎寻常,连炊烟都寥寥。
几队着肃王府服饰护卫明火执仗地在庄子外围巡逻,戒备森严。
坟茔地在山腰一片背阴坡地上,荒草半人高,石碑歪斜,凄凉寂寥。
世子低声:
“分头找。找新坟,或者……刻着王姓的旧坟。”
几人分散开,在坟茔间艰难辨认。时间一点点过去,夕阳给坟头涂上一层怵人的血色。
忽然,那个胳膊受伤小吏压低声音惊呼:“小姐!世子爷!这边!”
几人迅速围过去。那是一个极不起眼土包,没有立碑,坟土明显比周围的,像是近期被动过。
坟前没有贡品,散落着一些烧剩纸钱残片,还有一小堆不起眼的深褐色碎渣。
木木蹲下身,捻起一点碎渣凑到鼻尖。一股极其微弱、绝不属于泥土酸涩气味钻入鼻腔。
是药渣。
被人特意泼在坟前,掩盖痕迹,忘了彻底清理。
她抬头,看向世子和萧玉瑾,心脏怦怦首跳。
这座孤坟,恐怕就是他们要找的答案。里面埋的,真的是王嬷嬷吗?还是另一个等待他们的陷阱?
远处山庄里,响起一声尖锐的哨响。像是某种警报。
世子的手瞬间按在了剑柄上。
他声音紧绷:“来不及挖了,有人过来了。”
山林深处,脚步声和刀剑刮过灌木的声音,正朝着坟茔地快速合围而来。
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