战马在覆雪的山林中发足狂奔，冰冷的空气如同刀子般刮过脸颊，每一次呼吸都带着刺痛的凛冽。李炎紧握缰绳，努力控制着因受惊而不时嘶鸣、试图偏离方向的坐骑，同时还要分神照看旁边马背上摇摇欲坠的昭娘。她伏在马颈上，身体随着马的颠簸而无力地晃动，那只紧紧攥着断簪的手垂落着，显然己因脱力和迷香的反噬陷入了半昏迷状态。
身后的喊杀声和火把光芒并未立刻远去，尤其是那几簇诡异迅捷的火光，如同跗骨之蛆，远远缀着，显示出追踪者惊人的耐力和山地行动能力，绝非普通差役或府兵。是“三眼枭”！这个念头如同冰锥，刺得李炎心头寒彻。
必须立刻摆脱追踪，找到地方藏身！昭娘的状态极差，再在风雪中奔逃下去，不被追上也会冻死、累死。
李炎强迫自己冷静下来，身为地质工程师的经验和观察力在此刻发挥了作用。他不再盲目往深山冲，而是开始刻意寻找特殊的地形：他选择陡峭难行的坡面行走，让马蹄印被流雪覆盖；他驱使马匹蹚过一条并未完全封冻的冰溪，利用水流阻断气味和足迹；最终，在一处背风的、岩石嶙峋的山坳，他发现了一条几乎被积雪和枯藤完全掩盖的裂缝。
裂缝狭窄，仅容一人一马勉强通过，但里面似乎别有洞天。李炎当机立断，先小心地将昭娘抱下马，搀扶着她钻入裂缝，随后奋力将两匹战马也硬生生推挤了进去。马匹不安地喷着鼻息，但最终还是被拉了进去。
进入裂缝后，眼前豁然开朗。这是一个不大的天然溶洞，入口虽窄，内部却颇为干燥，而且最为奇特的是，洞内一角竟有一汪小小的温泉眼，氤氲着淡淡的硫磺气息和宝贵的暖意，使得洞内温度远比外面要高，甚至岩壁上都凝结着细密的水珠。
“天无绝人之路！”李炎心中狂喜，这简首是绝佳的藏身休整之所！他立刻将昭娘小心地安置在靠近温泉、最为干燥温暖的一块平坦岩石上。
他先是警惕地退回裂缝入口，仔细倾听并观察了许久，确认暂时没有追兵靠近的迹象，又用洞内的枯枝和石块，巧妙地将裂缝入口进一步遮掩伪装，只留下极细微的通风口。做完这一切，他才稍稍松了口气，疲惫如同潮水般袭来，伤口也在寒冷和紧张过后开始阵阵作痛。
他回到昭娘身边。在温泉蒸汽的微弱光线下，她的脸色依旧苍白得吓人，呼吸微弱而急促，额头发烫，显然是惊吓、脱力、寒冷外加那迷香反噬共同导致的高热和虚脱。她即使在昏迷中，也紧蹙着眉头，仿佛承受着巨大的痛苦，那只断簪依旧死死握在手中，不肯松开分毫。
李炎心痛如绞。他撕下自己内袍相对干净的布料，用温泉水浸湿，小心地为她擦拭脸颊和手臂，进行物理降温。他又检查了一下她臂膀上被死士划破的伤口，所幸不深，并未伤及筋骨，但也需要处理。他身边没有任何药物，只能再次用温泉水清洗伤口，然后用自己的包扎布条紧紧裹好。
洞内异常安静，只有温泉咕嘟冒泡的细微声响、马匹偶尔的响鼻，以及昭娘痛苦的细微呻吟。李炎守在她身边，不敢合眼，耳朵时刻警惕着洞外的动静。疲惫和伤痛不断侵袭着他的意志，但他深知此刻绝不能倒下。
时间在焦灼中一点点流逝。不知过了多久，昭娘的呻吟声忽然变得清晰了一些，她开始无意识地呓语，声音破碎而充满恐惧：
“…阿娘…快走…别管我…”
“…黑…好多血…太极殿…”
“…金簪…簪在人在…簪亡…”
“…三眼…枭…眼睛…他们在看着…”
“…不要过来！我不是…我不是…”
断断续续的词语，拼凑出的是她深埋心底、从未对人言说的童年噩梦和巨大恐惧。李炎紧紧握住她冰凉的手，试图传递给她一丝力量和温暖，心中却因听到的这些碎片而掀起惊涛骇浪。太极殿？那是什么地方？她的母亲当年究竟经历了什么？这金簪背后，似乎还关联着更沉重的誓约？
就在他全神贯注于昭娘的呓语时，身旁的温泉池水，忽然极其轻微地波动了一下，泛起一圈异于寻常的涟漪。与此同时，那两匹原本安静下来的战马，似乎也察觉到了什么，突然变得有些焦躁不安，蹄子轻轻刨着地面，耳朵警觉地竖立起来，转向洞穴的深处。
李炎的心猛地一提，立刻从昭娘身边抬起头，警惕地望向洞穴黑暗的深处。这个洞，难道并非只有这一个出口？或者…这里面，还藏着别的什么东西？
他缓缓站起身，握紧了手边的横刀，目光锐利地扫视着那片被黑暗吞噬的区域。温泉的热气在那里形成朦胧的雾障，看不真切，但一种若有若无的、被窥视的感觉，却如同冰冷的蛇，悄然爬上他的脊背。
刚才马匹的焦躁和泉水的异动，绝非偶然。
这片温暖的避难所，似乎并不像表面看起来那么安全。
黑暗深处，有什么东西正在注视着他们。
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