腊月的风,像淬了冰的刀子,刮在脸上是撕裂般的疼。
沈知意猛地睁开眼,胸腔里还残留着湖水灌入的窒息感,喉咙火烧火燎地疼。她下意识地摸向小臂,那里果然有一片浅浅的瘀青,形状像月牙——是沈知柔推她入湖时,指甲狠狠掐进去留下的印子。
“小姐,您可算醒了!”
画春端着药碗进来,见她睁着眼,惊喜得眼圈都红了:“昨儿个您在花园假山旁摔了一跤,晕了大半天,可把奴婢吓坏了。快,趁热把药喝了,王夫人特意让人炖的补药呢。”
假山?摔跤?
沈知意环顾西周,雕花梨木床,青纱帐,梳妆台上摆着她未出阁时最喜欢的螺钿镜——这是她的汀兰水榭,是她十六岁那年的闺房。
她颤抖着伸出手,抚上自己的脸颊。镜中的少女眉眼精致,脸颊带着未褪的婴儿肥,下颌线柔和,绝非后来为讨顾言泽喜欢、束腰节食瘦成的嶙峋模样。
她真的……回来了?
回到了定亲宴前三日,回到了所有悲剧尚未发生的时候。
“药呢?”沈知意的声音干涩沙哑。
画春连忙将药碗递过来:“刚温过的,不烫。”
青瓷碗边缘镶着银饰,此刻正泛着淡淡的乌青色。沈知意的目光顿住了——外祖父曾教过她,银器遇毒会发黑,尤其是这种常年使用的旧银饰,反应更明显。
前世的这个时候,她也是喝了王氏送来的“补药”,第二天便上吐下泻,错过了决定她与顾言泽婚事的家族会议。等她能下床时,父亲早己在王氏的撺掇下,答应了顾家的聘礼清单,连母亲留下的那批南海珍珠,都被王氏以“充作嫁妆”的名义,偷偷换成了给顾言泽疏通关节的银票。
“这药……是谁送来的?”沈知意的指尖轻轻拂过碗沿的银饰,声音平静得可怕。
画春愣了一下:“是王夫人身边的刘妈妈送来的,说是……说是怕您定亲宴上精神不济,特意加了些安神的药材。”
安神?怕是想让她“安安稳稳”地错过会议吧。
沈知意端起药碗,作势要喝,眼角的余光却瞥见画春腰间挂着的银簪——那是她去年赏给画春的,成色极好。
“画春,”她忽然开口,“你这簪子旧了,我记得首饰盒里还有支新的,你去取来,我瞧瞧样式。”
画春不疑有他,应声去了。
沈知意立刻将药汁倒进窗边的花盆里,又从妆奁底层摸出一根银针——那是母亲留给他的,针尾刻着一个极小的“沈”字。她捏着银针,探进残留的药渣里,针尖瞬间蒙上了一层黑灰。
果然有毒。不是致命的剧毒,却是足以让她腹泻虚弱的泻药。
王氏,沈知柔,还有顾言泽……那些她曾掏心掏肺对待的人,早在她看不见的地方,织好了一张密不透风的网,等着将她和母亲留下的一切,都拖入深渊。
前世临死前的画面再次涌入脑海——
寒湖冰面碎裂的锐响,刺骨的湖水争先恐后地钻进衣领,冻得她西肢僵硬。她拼命挣扎,指甲抠在冰面上,留下一道道带血的划痕。
顾言泽就站在岸边,玄色锦袍在风雪中猎猎作响。她挣扎着抓住他的靴角,声音嘶哑地哀求:“言泽……救我……”
他却嫌恶地抬脚,靴底碾过她的手指,骨头碎裂的声音几乎被风雪淹没。“沈知意,”他的声音比湖水更冷,“你连知柔一根头发都比不上。她能帮我顾家平步青云,你呢?除了沈府嫡女这个空壳子,你还有什么?”
沈知柔依偎在他怀里,穿着本该属于她的狐裘斗篷,笑得温柔又残忍:“姐姐,你不知道吧?母亲留下的南海珍珠,早就被我换成银票,给言泽哥哥打点关系了。你以为父亲能坐稳江南盐道的位置,靠的是谁?”
原来如此。
母亲的死,哥哥的赌瘾,外祖父手札的烧毁……桩桩件件,都是他们精心策划的阴谋。而她这个蠢货,竟被蒙在鼓里,首到死前才看清真相。
“小姐,您找哪支簪子?”画春捧着首饰盒回来,见药碗空了,松了口气,“药喝了就好,您这几日可得养好精神,定亲宴上可不能出岔子。”
沈知意接过首饰盒,指尖抚过一支海棠银簪——那是母亲留给她的及笄礼。她抬眼看向画春,目光沉静如深潭:“画春,去账房把近三个月的绸缎庄账目拿来,我要看看。”
画春愣住了:“小姐,您看账目做什么?这些都是管家妈妈管的事……”
“我看我的嫁妆,总没错吧?”沈知意打断她,语气不容置疑,“顺便告诉账房,把母亲当年陪嫁的商铺地契,也一并拿来。”
画春虽满心疑惑,还是点头去了。
沈知意走到窗边,推开窗户。腊月的寒风灌进来,吹起她的发丝,却吹不散她眼底的寒意。
湖面的冰还没化,像一面巨大的镜子,映着灰蒙蒙的天。
沈知柔,顾言泽,王氏……你们欠我的,欠我母亲的,这一世,我会连本带利,一一讨回来。
她的目光落在院角那棵光秃秃的海棠树上。前世母亲最爱这棵树,说它“耐得冬寒,才能春满枝头”。
是啊,耐得冬寒,才能春满枝头。
这一世,她沈知意,不仅要活下去,还要活得比谁都好。那些藏在暗处的魑魅魍魉,她会一个个揪出来,让他们尝尝,什么叫真正的绝望。
账房的人很快就来了,捧着厚厚的账册和一卷卷地契,战战兢兢地站在门口。
沈知意接过账册,指尖落在“绸缎庄”那一本上,缓缓翻开。
第一页,就是近三个月的“损耗”记录,墨迹比其他页新鲜许多,显然是后补的。而记录上写着“腊月初三,上等云锦十匹,因虫蛀销毁”,可她分明记得,初三那天,王氏的陪房刘妈妈,从后门运走了十大箱“杂物”。
沈知意的嘴角,勾起一抹冰冷的弧度。
好戏,才刚刚开始。
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