李氏被罚禁足后，侯府暂时消停了些。沈知意借着打理中馈的空闲，将柳氏留下的商户名录重新梳理了一遍。那些曾与母亲有往来的江南商户，大多己在太子党清洗异己时没落，只剩三家仍在勉强支撑。
“世子妃，这三家商号都在苏州，离京城太远，要不要派人去查探？”画春指着名录上的“锦绣阁”“百草堂”“顺风镖局”，“听说苏州知府是太子的人，贸然派人去，怕是会打草惊蛇。”
沈知意指尖点在“顺风镖局”的名字上，若有所思：“这家镖局的总镖头，是外祖父的旧部。当年母亲出事，他曾派人送来密信，说查到了下毒的具体人手，后来却突然没了音讯。”
“难道他也被……”画春惊道。
“不好说。”沈知意摇头，“但我总觉得，他手里一定有重要的证据。”
正说着，秦风匆匆进来，神色凝重：“世子妃，世子让您去书房一趟，说是有要事。”
沈知意心中一紧，跟着秦风来到书房。萧玦正对着一幅地图皱眉，见她进来，沉声道：“刚收到消息，苏州知府联合太子党，查封了顺风镖局，总镖头林忠被污蔑通敌，打入了死牢。”
沈知意脸色骤变：“果然是冲着他来的！他们定是怕林忠说出当年的事！”
“嗯。”萧玦点头，“太子党急于斩草除根，看来林忠手里的证据，比我们想的更重要。”
“那我们怎么办？”沈知意急道，“若林忠死了，母亲的案子就再也查不清了。”
“我己经让人去苏州了。”萧玦道，“秦风的师弟在苏州府衙当差，或许能想办法见到林忠，拿到证据。”
沈知意稍松口气，却仍忧心忡忡：“苏州知府是太子的人，怕是不会轻易放过林忠。”
“所以我们得给他们加点料。”萧玦眼中闪过一丝厉色，“我让人查了苏州知府的底细，他三年前曾挪用赈灾款，这事若捅出去，足够他喝一壶的。”
沈知意明白了：“你想让他自顾不暇，没时间对付林忠？”
“没错。”萧玦点头，“等他被弹劾，自顾不暇时，我们再趁机救林忠出来。”
计策虽好，却需时机。接下来的几日，沈知意度日如年，每日都盼着苏州的消息。萧玦则在朝堂上暗中布局，联合几位与太子不和的御史，收集苏州知府挪用公款的证据。
五日后，秦风的师弟终于传来消息：林忠在狱中被严刑拷打，却始终不肯吐露半个字，只对他说有东西要亲手交给小小姐。
沈知意激动道，“定是当年下毒的证据！”
“看来得亲自去一趟苏州。”萧玦道，“林忠信不过旁人，只有你去，他才肯交出证据。”
沈知意毫不犹豫：“我去！”
“我陪你去。”萧玦握住她的手，“苏州危险，我不放心你一个人。”
沈知意心中一暖，点了点头。
两人乔装成商人，带着秦风等几名护卫，悄悄离开了京城。一路快马加鞭，十日后抵达苏州。
此时的苏州城正因知府被弹劾之事闹得沸沸扬扬，街头巷尾都在议论此事。太子党急于撇清关系，暂时放松了对牢狱的看管，给了萧玦可乘之机。
当晚，秦风的师弟偷偷将他们带进了死牢。林忠被折磨得遍体鳞伤，却仍目光坚毅，见到沈知意，眼中闪过一丝光亮。
“小姐的冤屈，终于有机会昭雪了……”林忠声音沙哑，挣扎着要起身。
“林总镖头不必多礼。”沈知意扶住他，“您受苦了。”
林忠从牢中地砖中掏出一块染血的布，颤抖着递给她：“这是……当年下毒的太监的供词，还有太子的亲笔信……是我冒死从顾家搜出来的……”
沈知意展开布块，上面的字迹虽己模糊，却能看清“太子令”“毒杀柳氏”“顾家执行”等字眼，还有一个太监的签名——正是当年在沈府当差、后来突然失踪的王公公。
“证据确凿！”沈知意激动得热泪盈眶，“母亲可以瞑目了！”
“还有……锦绣阁的匾额后……有太子党走私军械的账本……”林忠咳了几声，“那是扳倒他们的关键……”
话音未落，牢门外突然传来急促的脚步声。
“不好！被发现了！”秦风低呼。
“快走！”萧玦将血书塞给沈知意，“我断后！”
“不行！要走一起走！”沈知意不肯放手。
“听话！”萧玦厉声道，“证据比什么都重要！你带着证据回京城，交给我父亲！”
林忠也急道：“小小姐快走！别让我们的心血白费！”
沈知意含泪点头，跟着秦风等人从密道逃离。身后传来刀剑碰撞声，她知道，萧玦为了给她争取时间，正与追兵浴血奋战。
跑出牢狱，沈知意回头望了一眼，泪水模糊了视线。
“世子妃，快走！”秦风催促道。
沈知意咬紧牙关，转身消失在夜色中。她知道，自己肩上扛着的，不仅是母亲的冤屈，还有萧玦的性命。
她必须活着回到京城，将证据交给侯爷，扳倒太子党，救回萧玦。
苏州的夜色，深沉如墨，一场决定命运的较量，才刚刚开始。
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