赵废妃死后第三日，宫里飘起了细雪。含芳殿的太监来报，说贵妃"动了胎气"，躺在床上哼哼唧唧，却死活不肯让太医靠近。淑妃则在静心苑"礼佛"时被香炉烫伤了手，缠着厚厚的纱布，连笔都握不住。皇后宫里倒是安静，只是往养心殿送的汤药里，偷偷加了三倍的安神草——想让皇帝睡得沉些，少管闲事。
沈知微被召回养心殿当差时，檐角的冰棱正往下滴水，一滴一滴砸在青石板上，像在计数。周景琰的头痛犯得越来越勤，尤其到了深夜，常疼得他攥紧龙椅扶手，指节泛白，锦缎的椅套都被抠出了洞。
"朕的头越来越沉了，"他靠在软榻上，脸色苍白如纸，鬓边的发丝被冷汗浸湿，"你用金针试试，像先皇后当年那样。"
沈知微取出银针，针尾的银铃在烛火下泛着微光。她记得父亲医案里写过，先皇后的"金针渡穴"讲究"轻捻慢转"，尤其在太阳穴处，需用七分力，留针三刻。针尖刚触到皇帝的皮肤，他突然猛地抬手，打翻了旁边的药盏。
"哗啦"一声，滚烫的药汁泼了出来，大半都溅在沈知微的手背上。那药是用天麻、川芎和细辛熬的，刚离火，温度能烫熟鸡蛋，溅在皮肤上瞬间起了层水泡，像串透明的珍珠，隐隐能看见里面的血水。
"啊！"沈知微疼得浑身一颤，下意识想缩手，却被周景琰死死攥住了手腕。他的力气大得惊人，指腹掐进她的皮肉里，像要把她的骨头捏碎。
"别动。"皇帝的声音沙哑，眼神却亮得吓人，像盯着猎物的狼。
沈知微的心跳骤然加速，手背的灼痛钻心刺骨，可更让她惊骇的是——伤口处突然泛起一阵奇异的暖意，像有股暖流顺着血管往上涌。那些鼓起的水泡以肉眼可见的速度瘪下去，红肿的皮肤渐渐褪去血色，最后只留下道浅浅的白痕，连脱皮都没有，仿佛刚才的烫伤只是幻觉。
这是第二次了。上次在昭阳殿"小产"时，小腹撞到台阶的伤口也是这样，不过半个时辰就愈合如初，连老宫女都惊得说不出话，只念叨着"是先皇后在保佑"。
"果然..."周景琰松开她的手，指尖抚过那道白痕，动作带着种近乎虔诚的小心翼翼，"果然是昭阳血脉。"他的指腹带着常年握笔的薄茧，划过皮肤时有些痒，却烫得沈知微浑身发颤，"你和她一样，都有自愈的本事，都有那颗火焰胎记。"
沈知微猛地抽回手，手背的白痕还在隐隐发烫。她退到三步开外，后背抵着冰冷的墙壁，才勉强站稳："皇上什么意思？昭阳是谁？先皇后的名字不是苏明月吗？"
宫里的记载里，先皇后闺名苏明月，是镇国公的嫡女，温柔贤淑，精通医术，却在生下五皇子后"难产而亡"。从来没人提过"苏昭阳"这个名字。
周景琰忽然笑了，笑声低沉，像闷雷滚过殿宇。他站起身，龙袍的下摆扫过地面的药渍，留下道深色的痕迹。"苏明月？"他像是听到了什么笑话，"那不过是朕给她取的化名。她的真名，叫苏昭阳，大梵皇室最疼爱的七公主。"
沈知微的大脑"嗡"的一声，像有无数只蜜蜂在里面乱撞。先皇后是敌国公主？大梵与大周征战了三十年，去年才签下停战协议，她竟然是大梵的公主？
"她不是病死的，"周景琰走到铜镜前，铜镜里映出他苍白的脸，"是被朕亲手赐死的。一杯'牵机引'，让她走得很干净。"他说这话时，语气平淡得像在说今天的天气，"因为她带着颠覆大周的使命入宫，她的嫁妆里藏着大梵的布防图，她的奶娘是敌国暗探，连她给朕绣的荷包里，都掺了让人慢性中毒的药粉。"
沈知微的指尖冰凉，攥紧了袖中的血诏残页。那上面的"慎防帝"三个字，此刻像烧红的烙铁，烫得她心口发疼。
"而你，"周景琰的目光落在她心口，隔着衣料，仿佛能看见那颗火焰胎记，"是她的女儿，是大梵皇室留在大周的火种。"
"不可能！"沈知微失声反驳，声音都在发抖，"我是太医院张院判的女儿，我母亲是......"
"你母亲是苏昭阳的贴身侍女，"周景琰打断她，语气带着不容置疑的笃定，"当年苏昭阳生下龙凤胎，朕留了儿子——也就是现在的五皇子，却让你母亲带走了你，对外宣称你是沈家的女儿。朕给了你二十多年安稳日子，可你偏偏要查，要把这摊浑水搅起来。"
他忽然解开龙袍的领口，露出后颈——那里有块铜钱大小的暗红色胎记，形状像团跳跃的火焰，边缘的纹路与沈知微心口的胎记分毫不差，连最细微的分叉都一样。
"你以为只有你们有？"周景琰的声音带着自嘲，指尖划过自己的胎记，"朕的母亲，当年也是大梵送来的和亲公主，只是她没苏昭阳那么蠢，懂得安分守己。这胎记是大梵皇室的象征，是赤炎谷的血脉印记。我们都是半个大梵人，都流着那片火土的血。"
铜镜里，皇帝的胎记与沈知微心口的胎记在烛火下遥遥相对，像两颗跳动的火星，随时可能燎原。沈知微终于明白，为什么皇帝总能看穿她的心思，为什么瑞王总在暗中相助——他们都知道她的身份，都在等着她的血脉觉醒。
"你想让我做什么？"她的声音发颤，手背的白痕又开始发烫，仿佛有股力量要冲破皮肤。
周景琰转过身，手里多了枚虎符，青铜的表面刻着狰狞的兽纹，边角处磨得发亮，是常年被人攥在手里的痕迹。"帮朕。"他的眼底闪烁着复杂的光，有算计，有警惕，还有一丝不易察觉的恳求，"大梵皇室一首在找你，他们想利用你的血脉唤醒赤炎谷沉睡的军队——那是支用秘术训练的死士，刀枪不入，见火就疯。朕要你假装归顺，替朕找出他们的老巢，毁掉那支军队。"
虎符被塞进沈知微手里，冰凉的金属贴着掌心的烫伤白痕，激得她打了个寒颤。"这是禁军的一半兵权，"皇帝的声音压得很低，"信我，你能活下去，还能查清你母亲的死因。不信我......"他没说下去，但眼底的寒意己经说明了一切。
沈知微握着虎符，指腹着上面的兽纹。她知道皇帝的话半真半假，他对付大梵或许是真的，但利用她的血脉也是真的。可她没有选择，父亲生死未卜，瑞王行踪不明，她就像悬在半空的风筝，只有抓住这根线，才有机会落地。
殿外的雪下大了，打在窗棂上簌簌作响。沈知微将虎符塞进袖中，与那半块"梵"字玉佩贴在一起。青铜的冷，红石的凉，在她掌心交织成网，像一张宿命的罗网，将她牢牢困住。
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