被皇帝召见的旨意传到听雪轩时，沈知微正在给老宫女处理烫伤。那伤口是昨夜去太医院时，被火盆里溅出的火星燎的，红肿的边缘起了层水泡，像朵绽开的红菊，泡液在阳光下泛着浑浊的光。沈知微用银针刺破水泡，挤出积液，再涂上自制的紫草膏——那药膏是用端午的紫草和芝麻油熬的，母亲说过，对付烫伤最管用。
“姑娘，皇上突然召见，怕是凶多吉少。”老宫女疼得龇牙咧嘴，眼泪却止不住地掉，“今早去内务府领炭火，听见小太监们嚼舌根，说李太医昨夜被人发现死在太医院，脖子上有两个血洞，像是被毒蛇咬的，可太医院的蛇都锁得好好的。”
沈知微的心沉了下去，指尖的紫草膏差点滴在伤口上。她将那半页残卷仔细折成方块，缝进贴身的衣襟里，针脚密得像蜘蛛网，又把三根磨尖的银针刺进发髻——发髻是老宫女刚给梳的，挽成个利落的圆髻，藏几根银针绰绰有余。“放心，死不了。”她的声音很稳，可只有自己知道，手心的汗己经浸湿了袖口。
养心殿里燃着龙涎香，浓得像化不开的糖，呛得人嗓子眼发紧。沈知微低着头，踩着金砖上的花纹往前走——那花纹是缠枝莲，每朵莲花的花瓣都刻得深浅不一，像被人用指甲反复抠过。周景琰坐在榻上，手里翻着本奏折，明黄色的封皮在烛火下闪着光，他的眉头紧锁，形成一道深深的沟壑，像太液池边裂开的冰面。
沈知微行礼时，眼角的余光瞥见他按在太阳穴上的手指——食指和中指并拢，正逆时针揉着，一下，两下，三下，动作沉稳得像钟摆。这手势她昨夜刚见过，瑞王勒住马时，也是这样按着马鞍上的雕花，连指尖用力的弧度都分毫不差。
“听说你懂医术？”皇帝头也没抬，声音平淡得像井水，听不出喜怒。案几上放着杯残茶，茶叶沉在杯底，像只蜷缩的鸟。
“略懂皮毛。”沈知微低着头，视线落在他明黄色的龙袍下摆，上面绣着的十二章纹里，“黼”字的金线有些松动，像被人扯过。她注意到他的指节泛白，虎口处有块淡青色的瘀伤，像是常年握剑磨出来的，可太医的脉案里说，皇帝近来甚少习武。
“朕近来总头痛，太医开的药也没用。”周景琰放下奏折，忽然看向她，目光像两束探照灯，落在她脸上，“你给朕看看？”
沈知微犹豫片刻，走上前。离得近了，才闻到他身上除了龙涎香，还有股极淡的药味，是天麻混着川芎的味道，这是治头痛的常用药，可他说“没用”，显然是不对症。她的指尖刚要触到他的太阳穴，就被他攥住了手腕。帝王的掌心滚烫，像揣着个小火炉，力道大得像要捏碎她的骨头，指腹着她腕间的红痕——那是昨夜藏毒汤时被烫的印子。
“爱卿可知，”他的声音贴着她的耳边响起，带着龙涎香的气息，热得像吐息，“先皇后也曾这样为朕施针？她的指尖比你的凉些，按在太阳穴上，像块冰，刚好能压下这头痛。”
沈知微的指尖冰凉，像被扔进了冰窖。她想起父亲说的，先皇后擅长“金针渡穴”，尤其擅长治头痛，而这手法，是母亲教她的，母亲说这是“西域传来的救命法子”，当年救过一个“很重要的人”。她的指甲不自觉地掐进掌心，忽然明白，皇帝根本不是要她治病，是在试探。
“皇上说笑了，臣女不敢与先皇后相比。”她试图抽回手，却被攥得更紧，他的拇指按在她的脉搏上，像在诊脉，又像在数她的心跳。
就在这时，殿外传来林贵妃的哭诉声，像只被踩了尾巴的猫：“皇上！您要为臣妾做主啊！沈氏用巫蛊之术害孙秀女断腿，还偷了先皇后的步摇，她就是想咒死臣妾，咒死三公主啊！”声音越来越近，带着银饰碰撞的“叮当”声。
周景琰忽然笑了，笑声低沉，像闷雷滚过，带着种说不出的嘲讽。他松开沈知微的手，指腹在她腕间的红痕上轻轻，那力道很轻，却像在烙印记：“你看，落子的人来了。”
沈知微看着他眼底的算计，那里面映着烛火，像两簇跳动的鬼火。她忽然明白——这场棋，皇帝才是真正的棋手。他纵容贵妃挑衅，默许皇后下毒，甚至故意提起先皇后，都是在逼她站队，逼她成为他手里的一把刀。而这把刀，究竟要刺向谁？是贵妃，是皇后，还是……那个藏在二十年前旧案里的人？
殿门“吱呀”一声被推开，林贵妃带着哭腔扑进来，珠钗散乱，发髻上的九凤步摇歪在一边，凤喙对着沈知微，像在无声地警告。沈知微垂下眼，看着自己腕间的红痕，忽然想起瑞王那枚有裂痕的玉佩——或许，这深宫的棋局里，从来就没有真正的棋子，只有互相算计的猎人。
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