皇后的密信是在贵妃哭诉被皇帝“斥退”后送来的。老宫女用银簪挑开窗缝里的竹筒，竹筒是楠木的，带着淡淡的香味，倒出张卷着的纸条，上面只有一行字：“三日内，除刘秀女，保你父平安。”字迹是用墨写的，笔锋凌厉，像把出鞘的剑，末尾没有落款，却比任何印章都更有威慑力。
刘秀女是与沈知微同住听雪轩偏殿的秀女，性子怯懦，说话总是细声细气的，像怕惊扰了谁。她每天除了刺绣就是发呆，绣的永远是玉兰，针脚疏疏落落的，却总在花瓣顶端绣个极小的红点，像滴未干的血。沈知微早就发现，她枕头下总藏着个小布包，夜里会偷偷拿出来看，布料摩擦的“沙沙”声在寂静的夜里格外清晰。
“刘秀女是贵妃的远房表妹，”老宫女压低声音，往门外看了看，确认没人，才继续说，“她娘是贵妃的奶娘，当年跟着贵妃一起进的宫。听说她哥哥在禁军当差，专管西华门的守卫，替贵妃盯着各宫的动静，连太医院的药材进出都要报给贵妃听。”
沈知微拆开自己配的“假死药”——那是用曼陀罗和甘草配的，曼陀罗取的是未开的花苞，甘草用的是三年生的老根，按一比三的比例碾成粉，混在莲子羹里，无色无味，能让人昏迷三日，脉息微弱得像游丝，状似猝死，实则无害。这是她第一次配这类药，手抖得厉害，药粉洒在纸上，像落下的雪。父亲说过，医者救人，不可杀人，哪怕是为了自保。可她若不动手，父亲在太医院的位置怕是保不住，那些关于先皇后的秘密，或许永远都不会有人知道。
实施的那晚，沈知微端着加了药的莲子羹走进偏殿。殿里只点了盏小油灯，昏黄的光线下，刘秀女正坐在灯下刺绣，绣绷上绷着块云锦，是西域进贡的那种，蓝底上绣着白玉兰，针脚与沈知微袖口的补丁如出一辙，连花瓣顶端的红点都分毫不差。“妹妹尝尝？”沈知微将碗递过去，碗沿的温度烫得她指尖发麻，心跳得像擂鼓，震得耳膜嗡嗡响。
刘秀女抬头，脸上忽然露出诡异的笑，那笑容在昏黄的灯光下像张面具，完全不像平时怯懦的样子。“姐姐知道我枕头下藏着什么吗？”她没接莲子羹，反而掀开枕头，露出个扎满银针的人偶——人偶是用云锦缝的，蓝底白花，胸口用红线绣着个“微”字，眉眼用墨笔画的，竟与沈知微一般无二，连左眼角下那颗小痣都点得清清楚楚。
“贵妃说，只要你死了，这听雪轩就是我的。”刘秀女拿起人偶，指尖抚过银针，针尾的小珠“叮铃”作响，“姐姐，别怪我，要怪就怪你长得太像先皇后了。皇上看你的眼神，就像……就像当年看先皇后一样，贵妃怎么能容你？”
沈知微看着那碗莲子羹，里面的莲子沉在碗底，像一颗颗圆滚滚的泪。她忽然将它泼在地上，药汁溅起的瞬间，在青砖上洇出深色的痕迹，像一滩未干的血。她抽出发髻里的银针，针尖泛着冷光，飞快地刺入刘秀女的睡穴——那穴位在耳后，用三分力刚好能让人昏迷，不伤经脉，是母亲教她的防身术。
看着刘秀女软倒在地，沈知微的手心全是汗，银针的针尖微微发颤。她没有用假死药。有些局，破了比完成更有意义。就像父亲说的，医者的底线，是哪怕身陷囹圄，也不能让双手沾染上本可避免的鲜血。
沈知微拿起那个人偶，忽然发现它的布料很眼熟——是西域进贡的云锦，与她入宫时穿的那件一模一样，连布料上的暗纹都分毫不差。而人偶背后，用朱砂写着个“七”字，笔画边缘有些晕开，与太医院残卷上的墨污痕迹，如出一辙。
窗外的月光照进来，落在人偶的“脸”上，像极了听雪轩那面蒙尘的菱花镜。沈知微知道，从她决定留下刘秀女性命的那一刻起，被动防守的日子，己经结束了。她将人偶塞进袖中，又把刘秀女拖到床上，盖好被子，看起来像睡着了一样。
回到正屋时，老宫女正举着烛台等她，烛火在她布满皱纹的脸上跳动。“都安排好了？”她问，声音里带着疲惫。
沈知微点点头，走到菱花镜前。镜面的灰尘被她用袖子擦去一块，映出她眼底的坚定。“老宫女，”她说，指尖抚过镜中自己的眉眼，“你说，先皇后当年绣玉兰时，也会在花瓣顶端点个红点吗？”
老宫女的手猛地一抖，烛泪滴在地上，像颗凝固的血珠。“姑娘……”她张了张嘴，想说什么，最终却只是叹了口气，“这宫里的玉兰，开得再艳，也逃不过被风雨打落的命。”
沈知微没再说话，只是握紧了袖中的人偶。那上面的“七”字硌着掌心，像在提醒她，所有的线索都指向那个被墨污遮盖的日期。这深宫棋局，她要亲自落子了，哪怕下一步就是刀山火海。
夜色渐深，听雪轩的梅树又开始作响，这一次，沈知微没有躲，只是对着窗外的月光，将三根银针重新别进发髻。她知道，明天醒来，宫里又会有新的流言，而她，将是流言的中心。可那又如何？比起坐以待毙，她更想看看，这盘棋的最后，究竟藏着怎样的真相。
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